Под маской зверя

Сердитый Коротыш

Утро наступило очень рано и очень быстро — ключ заскрежетал в замке и дверь отворилась. На пороге стоял хмурый незнакомый смотритель, за его спиной маячили два стражника. Эти тоже были на одно лицо. Коготь сел на кровати и уставился на них, мысленно усмехнувшись. Тех звали Диг и Криг, а этих очевидно Диггер и Крюгер? Чем-то неуловимо они были похожи на тех самых братьев-близнецов, которые его проводили сюда.

— Выходи. — Грубо приказал смотритель. Не в положении Когтя было ерепениться и он быстро оказался в коридоре. Оба стражника переместились ящеру за спину, а смотритель махнул рукой — идем, мол.

Его привели в ту же комнату, где Вулфруд записывал показания задержанных. Там на лавочке уже сидела Фрайя, ожидая своего слугу-боевика, а косяк плечом

подпирал Рурк. Кот выглядел хмурым — не выспался этой ночью. Он бы с удовольствием повалялся полдня в кровати, но армарка подняла его ни свет ни заря и притащила сюда. Конечно, ей-то много сна не нужно. А вот мавы привыкли половину жизни проводить лежа и стараются урвать каждую часть времени, чтобы соснуть. Это в последнее время у Рурка столько дел и проблем, что о спокойной жизни можно забыть. И начались они когда он припер на плечах к Анге этого проклятого ящера. Который все время вляпывается в какие-то неприятные истории. Рурк уже хотел на него рассердится, обвинив во всех своих бедах, но потом подумал, что сам тоже хорош. Пойди он в одиночку в город по просьбе Анги наверняка вляпался бы еще быстрее и глубже. И за его спиной не было бы Фрайи, которая вынуждена теперь решать проблемы, связанные со своими слугами, а не вести расследование. Опять же кольцо. Рурк посмотрел на палец. Не только поводок, но и символ работника, углядев который любой страж прежде чем бить сперва подумает, а надо ли. А так Рурк наверняка при каждом входе в город или поселок отхватывал бы, да и монет бы ушло на взятки… И ведь ответить нельзя, поднял руку на кыма — изначально виновен.

Смотритель хмуро посмотрел на госпожу Вернон, плюхнулся на стул, пошуршал бумагами, находя нужную. Потом посмотрел на ящера.

— Подпиши здесь.

Коготь посмотрел на магичку, одним взглядом спрашивая, что именно он должен делать.

— Я распишусь, он мой слуга, отвечать за него мне. — Фрайя встала и, бегло посмотрев документ, размашисто нарисовала на бумаге нужные чиновнику закорючки. — Это все?

— Да, забирайте. — Смотритель махнул рукой страже и те подтолкнули Когтя к выходу. — Под вашу ответственность. — Добавил писарчук. — Если отгрызет кому-то голову, то управитель даже разбираться не станет — сразу же вздернет на виселице. И не забудьте, что он должен будет явиться на суд по ее приказу.

— Хорошо. — Кивнула эльфийка. — Как только так сразу. Идем.

— Как только вернется управитель. — Крикнул, напомнив, смотритель и уже тише продолжил. — Хотя ей вряд ли будет дело до какой-то драки зверя с грабителями.

Госпожа и ее слуги быстро покинули двор башни — стража выпустила их без вопросов, но проводила внимательными взглядами. Особенно ящера, который топал за хозяйкой как привязанный. Несколько любопытных голов случайных прохожих повернулись в его сторону, но кричать, показывать пальцами в сторону хаса или же кидаться помидорами никто не стал — все спешили по своим делам. К тому же по городу уже расползлись слухи, что госпожа Вернон завела себе двух зверюшек, один из которых чуть не помер от ночного нападения бандитов (спасибо Бьярне), а второму выдрали немного шерсти с морды. Говорят, что семья Кин приходила просить прощения за своего отпрыска и вроде как охотники договорились с Вернон разделить территорию. А про змеюку чего только не болтали — и то, что он сдох в камере и то, что стража уже содрала с него шкуру и отдала кожевенных дел мастеру, чтобы тот сшил куртку и сапоги. И что мясом хаса уже торгуют на рынке, а оно деликатес поэтому стоит очень дорого. Короче, общественность уже сама решила что и как, сделала выводы и сама же в них поверила. А тут ящер как ни в чем не бывало живой и здоровый топает за своей хозяйкой. Будет теперь что обсудить в тавернах за кружечкой холодного пенного, тем более что деверь той поварихи, что за хозяином кабака замужем, в стражниках служит и он точно не даст соврать! Клянусь всеми Богами сразу!! Если бы Коготь услышал мысли горожан, то изрядно повеселился бы. Но сейчас его ждал серьезный разговор и туманное будущее.

Фрайя не

повела его в таверну — она сразу же направилась в поместье. Тамошние слуги уже приготовили для госпожи завтрак на три персоны, совершенно не задавая вопросов. Они не были зомбированы, нет, но то, что находятся под ментальным контролем, в этом Коготь был уверен. Или же магичка брала на работу только проверенных людей, в смысле кымов. Которые хорошо умели держать язык за зубами за достойную плату. Или в случае допроса померли бы как владетель. Наверное поэтому смотритель был так хмур утром — новость о его смерти уже распространилась, но до горожан пока не дошла. И лучше бы так оно и было.

Слуги проводили госпожу и зверей в столовую, рассадив каждого на свое место. Рурк осторожно опустился на табуретку — управляющий поместьем был прекрасно осведомлен об особенностях физического строения зверей. Перед мавом стояла чистая тарелка, глиняная кружка и лежала салфетка. Тот же самый набор ждал и Когтя, тогда как для эльфийки приготовили более подходящие для ее статуса столовые приборы — стеклянный фужер, красиво расписанную тарелку, металлическую ложечку для каши, отдельно для десерта и нож для масла. Ящер фыркнул — отделили зерна от плевел. Ладно, мы не гордые, и из деревянной посуды поедим, главное, чтобы было что жрать.

— Садись. — Фрайя прошла к своему месту.

Она не снимала обличья госпожи. Немедленно откуда-то появилась служанка, которая живо обслужила хозяйку, предоставив зверям заботиться о себе самим. Коготь не стал ждать — плюхнул в тарелку каши из котелка и придвинул тот к Рурку. Мав последовал его примеру. Фрайя ела молча и медленно, наблюдая за зверями. Один после ночи чувствовал себя бодро и весело, второй все время находился в думах и хотел спать. Мав размышлял, правильно ли они поступали и что теперь будет. Он вообще не хотел всего этого — ввязываться в разборки власть имущих, стараясь всю жизнь оказаться от них как можно дальше. Но судьба сама нашла его. В лице хаса, который сейчас уплетал кашу. Вот кто умеет ценить каждое мгновение проживаемой им жизни, предпочитая решать проблемы по мере их поступления. А вот мав до сих пор считает себя обязанным этой знахарке, Анге. И очень переживает по поводу того, что ее задание не выполнено, Фрайя это чувствует.

Коготь быстро, чисто по армейской привычке съел кашу и попытался облизать ложку. Острые зубы царапнули дерево, оставив на нем борозды, так что от этой идеи пришлось отказаться. Фрайя внимательно следила за ним и как только хас поел, отложила ложку. Она не была голодна, просто отыгрывала роль госпожи.

— Идем в мой кабинет. — Вставая, произнесла она.

— А мы не будем… — Фрайя ТАК посмотрела на Когтя, что тот сразу же заткнулся. Наверное, у нее есть для этого свои причины, решил он, вставая и идя следом за хозяйкой.

Кабинет был небольшим, но уютным — широкий дорогой стол, мягкий стул, два книжных шкафа, набитых древними и не очень фолиантами, диванчик возле входа, стульчик для слуг. Стены увешаны портьерами и шторами, хотя окон в кабинете не было — комната находилась в центре здания. Фрайя закрыла за зверями дверь и махнула рукой, мол, располагайтесь. Сама же прошла к столу, сдвинула в сторону бумаги и поставила на столешницу уже знакомую Когтю пирамидку.

— Теперь можно говорить. — Фрайя устроилась за столом. Лампы следователя не хватает, подумал Коготь, и чтобы светила всегда в глаза.

— Вы думаете, что нас могут подслушать ваши слуги? — все же решил уточнить ящер.

— Осторожность не помешает. — Ответила эльфийка и призналась. — Я слишком давно основала сеть шептунов в Пределе и не очень часто ее проверяла. Слуги могли забыть обо мне и незаметно сменить сторону и работать на других.

— Так они не… — Коготь пошевелил пальцами в воздухе. Слово зомбированы не было в языке кымов и хасов, — не под контролем?

— Свободные граждане, держащие язык за зубами за хорошую оплату. — Фрайя пожала плечами. — Ментальные установки отнимают много сил и энергии, к тому же их легко распознать — поведение контролируемого резко меняется.