Под маской зверя

Сердитый Коротыш

— Я понимаю, что вы ей чем-то обязаны. — Звери молчали. — И решили, что рассказав мне всю правду, создадите ей еще большие неприятности. Но со своей стороны я обещаю, что никоим образом не стану осуждать вашу знакомую за совершенные в прошлом ошибки.

— А Барга? — спросил вдруг Коготь. — Она сможет?

— Она — управитель в Торнбьефе. — Жестко ответила Фрайя. — И имеет власть только здесь, в этом городе и его окрестностях.

— Давайте начистоту. — Решился ящер. — Откровенность за откровенность. Мы расскажем вам все, что знаем, а вы в свою очередь расскажете нам, чем вы на самом деле занимаетесь. Ведь с Баргой вы путешествовали по службе, а не как начальник с подчиненным, верно?

— А ты проницателен. — Фрайя откинулась на спинку стула. — И умен. — Она сделала паузу. — Я умею ценить умных помощников, но только в том случае если я уверена, что они не станут совать

свой нос дальше положенного.

— А вы не уверены? — спросил Коготь, показав кольцо на пальце.

— Должна же я как-то вас контролировать. — Немного ворчливо ответила Фрайя. — Полностью доверять первому встречному может только глупец.

— Согласен. — Кивнул Коготь и посмотрел на Рурка. — Ну что, друг, — усмехнувшись, сказал ящер, — облегчим душу? Расскажем правду?

— И чем смерть Гектора и поиски Анги помогут вам в расследовании этого мага — изготовителя посохов? — спросил Рурк, недовольно пробурчав.

— Мавы хорошие охотники и убийцы, но с умишком у них туговато. — Вздохнув, произнесла Фрайя. — Даже Коготь уже догадался, что ваш Гектор как-то связан с нападениями на торговцев, раз уж, как он думает, он пришел к владетелю и предложил тому выгодное дело. Ну же, шерстяной комок с зубами и когтями, соображай быстрее. — Армарка пошевелила пальцами в воздухе.

Рурк было обиделся, но, заметив, как насмешливо смотрит на него Фрайя, понял, что сам сглупил. Он шумно выдохнул, тихо мякнув при этом и, посмотрев на ящера, кивнул. Мол, ты говори, у тебя язык лучше подвешен, чем у меня. Коготь поерзал на табурете, устраиваясь поудобнее.

— Анга служила вместе с Гектором в имперском полку. — Начал он. Армарка слушала внимательно, не перебивая. Время утоняющих вопросов настанет потом. — Тот руководил командой магов или отдельной группой, точно не скажу. Однажды полк отправили в горы к коротышкам, мятеж там случился или еще что-то, я не знаю, она в подробности не вдавалась. — Коготь просто сократил рассказ. — Через какое-то время там у командиров мозги свернулись или еще как-то помутились и те приказали сжечь мирную деревню. Гектор вступил против, ну и пошло-поехало. Случилась знатная схватка. В общем, группе пришлось разбежаться в разные стороны. Гектор осел здесь, в Пределе. Открыл лавку, торговал снадобьями, пока Анга заметала следы и обрубала хвосты. Она сказала, что поселилась возле Шустова где-то с год назад.

— Ты забыл рассказать про детей. — Прогудел Рурк. Коготь покосился на него, но ничего не сказал. Вот болван, подумал ящер, еще и про малолетних сопляков вспомнил, а ведь он хотел опустить эту информацию.

— Каких детей? — Фрайя почувствовала досаду хаса.

Все-таки он ей не доверяет, как бы не клялся в любви. Она едва ощутимо коснулась разума ящера, используя возможности кольца. Тот в глубине души ненавидел магов. Всех, не делая различия между своими и чужими. И обусловлено это было ее, Фрайи, действиями. Не забыл ящер, как валялся на полу от боли в той таверне. Помнил он также как беспрекословно шагал под контролем мага патруля. И у него выработалась устойчивая антипатия. Для него безопасный маг — это мертвый маг. Когда хас уверен, что тот не воспользуется недоступными ему силами. Фрайя поняла, ящер считает, что все его навыки по проникновению в чужие жилища разбиваются о магию, которой он не может противостоять. Потому что физически не имеет такой возможности. Он просто не понимает магию и считает всех волшебников "нагибаторами". Непонятное слово всплыло в голове хаса и Фрайя с любопытством изучила его. Нагибатор. Хм, забавно. Значение его понятно — имеющий сильно превосходящие возможности над остальными. А сам себя ты не считаешь нагибатором, подумала она. Ведь ты хас, ящер, зверь, перед которым кымы и даже армары пасуют, не говоря о коротышках. У них нет острых зубов, нет длинных когтей, нет хвоста. Они не могут забраться на почти отвесную стену без специального снаряжения, тогда как для тебя это пара пустяков. Разве в их глазах ты не выглядишь нагибатором? Да, кымы и армары используют магию. Она им доступна от природы. Даже некоторые шаманы мавов ей владеют, хотя их ритуальные пляски и вой не имеют к заклинаниям никакого отношения, это скорее другая сторона магии, природная, доступная только разумным животным. Хасы же сами по себе сильны, ваши племена лишь различаются по видам. Есть большие, грозные и могучие ящеры выше самого высокого армара. Есть мелкие и хилые, ниже рудокопа, но очень проворные, ловкие и скользкие. Есть водяные змеи, живущие в протоках и глубоких водоемах, есть неразумные твари, которых вы же используете как седловых животных. Разве этим всем вы не превосходите кымов? Даже ваш способ размножения дает вам преимущество!

Самка откладывает не одно яйцо, а сразу два или три, при этом времени на развитие полноценной особи тратится на три трети меньше, чем у кыма!! Его ребенка нужно еще долго растить, потом обучать, приставить к делу, вкладывать в него столько усилий. При этом некоторые учатся всю свою жизнь. А вы? Несколько лет — и вот в вашем племени уже есть готовый воин. Если бы не налеты на ваши земли, то империя хасов легко заняла бы место нынешней Империи. Или они этого и добиваются, засылая в земли Предела вот таких вот лазутчиков без памяти? Которые в один прекрасный момент совершат переворот или же убьют императора! Но ведь ему же служат поколения хасов, сама себя спросила Фрайя, как-то же он смог добиться их лояльности? И не переживает по поводу переворота или собственного убийства. Вся личная охрана императора состоит из приближенных, в которую обязательно входят два хаса. Или же это одно из племен, которое в прошлом подчинилось императору, предав свой народ? Сейчас уже не узнаешь. Так может быть и мне стоит попробовать хотя бы с одним? Сделать так, чтобы он стал мне доверять и изменил свое мнение?

— В той деревне были дети. — Помявшись немного, ответил Коготь. — Одаренные, будущие маги. Командир приказал уничтожить их всех, но Гектор вступился за них. В общем, каждый из группы взял себе по ребенку кроме Анги и они разбежались кто куда. Ей досталась роль беглянки. Поисковые группы Империи гонялись за ней долгие годы, пока ей не удалось стряхнуть их со своего хвоста. Анга решила осесть возле Шустова — тихое место, глухие леса, городок рядом, чтобы пополнить припасы. А потом ее нашел Гектор и прислал с рукокрылом камень. Все. — Ящер развел руками, мол, сказал, все что знал.

— Значит дети. — Кивнула сама себе Фрайя, уже прикидывая кое-что. — Одаренные. И каждый из магов взял себе по одному. Сколько их было в группе?

— Четверо вроде. — Припомнил ящер.

— Значит трое детей. И…

— Не, детей четверо, магов пятеро. — Перебил армарку хас, внося уточнение. — Сколько их было в деревне, стольких и разобрали.

— Пятерка магов, стабильная пентаграмма, но без ядра. — Пробормотала Фрайя и посмотрела на Когтя. — Должен быть еще один, самый главный, тот, кто контролирует всю пятерку, ее центр.

— Еще одного не было. — Мотнул головой ящер. — Анга больше никого не упоминала. А что это за пентаграмма такая?

— Если правильно подобрать стихийные способности каждого и расставить по вершинам, то такую магическую ячейку очень сложно уничтожить. — Фрайя размышляла вслух. — И все должно быть завязано на центр, на сильного мага-менталиста, того кто усиливает способности каждого, тем самым открывая тому дополнительные возможности. Это должны быть сильные маги стихий, а вот в центре может быть любой. Но маг жизни, то есть целитель и сильный менталист подойдет. И он обязательно должен обладать серьезными ментальными способностями. В любой момент он может воспользоваться силами каждого и перенаправить их энергии в нужный ему поток. Это азы, их изучают на первом курсе Академии.

— Но мы-то про них не знаем. — Коготь посмотрел на Рурка. — Думаете, что Анга управляла ими? Она знахарка, все знает о травах и растениях, готовит снадобья, но ее магия слабая, я видел. Она металл еле плавила и после этого в лежку лежала, силы восстанавливая. Это только с посохом у нее хорошо получалось.

— Знахарь должен быть магом жизни, иначе грош цена такому знахарю. — Веско произнесла Фрайя. — Можно научиться смешивать порошки, толочь сухую траву в ступе, готовить отвары, но если ты бездумно совершаешь свои действия просто потому, что так делал кто-то другой, ты можешь больше навредить, чем вылечить. К сожалению в городах именно такие вот знахари-неумехи. Простую микстуру от поноса они еще могут сварить, но вот зелье посложнее — нет. В помощь некоторым выступает алхимия, наука, изучающая свойства растений, органов животных и твердых материалов, но и она допускает ошибки. Потому что собранные в определенные период жизни травы принесут гораздо больше пользы, чем те же самые травы, но собранные днем под палящими лучами солнца.

— Что-то вроде темной ночью найти цветок п..п.. — Коготь не мог выговорить слово, — короче, цветок, которого в природе быть не может?

— Почему это не может? Очень даже может, раз о нем знают и слышали. Но в целом ты прав. — Кивнула Фрайя. — Ваша Анга — превосходный маг жизни, она смогла поставить тебя на ноги, где обычный маг-целитель только рукой махнул бы. Образы крови у хасов другие и воздействовать целители на них не могут, потому что просто не знают, как к ним подступиться.

— Я думал, что маг-целитель и маг жизни это одно и то же. — Пробормотал Коготь.