Под сенью Великого Леса
Шрифт:
Все получили от Дерка распоряжения и, довольные тем, что могут пригодиться, разошлись по разным уголкам Эйланиса. Афлек на прощание сжал локоть Джуди, и она мягко задержала его руку в своей ладони.
— А что делать нам? Не путаться под ногами? — с натянутой улыбкой спросил папа. Ему не слишком нравилось быть помехой в высоких делах волшебников. — Мы тоже можем что-нибудь сделать!
— А вам я поручаю самую ответственную миссию, — серьезно ответил Дерк. — В соседнем домике от нас живет безутешная вдова с двумя наполовину осиротевшими детьми. Я хотел бы попросить вас утешить их, согреть душевным
— Мы эвакуируем их из Эйланиса? — понял папа.
— Именно так, — кивнул Дерк. — Очень важно, чтобы эта бедная семья оказалась как можно дальше от эпицентра действий, когда все начнется. Если все запахнет жареным еще до вашего возвращения, оставайтесь у Скаэля Хаскеля, пока не станет достаточно безопасно для передвижения.
— Но Джуди! — возразила мама.
Дерк покачал головой.
— Я не шучу и не преувеличиваю. Если рассматривать самый плохой случай, весь наш мир заполонит скверна, и передвигаться будет действительно опасно. Я позабочусь о Джуди, обещаю.
— Все будет хорошо, мам, пап, — поддержала Дерка Джуди. — Справлялись же мы как-то раньше? И теперь справимся! Все будет в порядке. Вы сейчас правда очень и очень нужны Хэнделлам.
Мама и папа переглянулись. На мгновение Джуди показалось, что они откажутся и останутся в Эйланисе до победного, но вот папа сжал плечо мамы и решительно кивнул.
— Как мы найдем дорогу? — спросила мама.
— Дорога к Скаэлю Хаскелю сама найдет вас, — пообещал Дерк. — Пусть удача сопутствует вам в пути!
Джуди крепко обнялась с родителями напоследок, но времени на сантименты совсем не оставалось. Хотя Джуди и была не против понежиться еще немного в теплых объятиях мамы и почувствовать, как ерошит рука папы волосы. Увы. Они только обрели друг друга, и вот им уже приходилось снова расставаться. Джуди махнула им напоследок рукой и поторопилась за Дерком, который уже мчался к Ратуше.
— У Скаэля Хаскеля они точно будут в безопасности?
— Даже если весь мир разрушится, надежнее места ты не найдешь, — посулил Дерк. Они оба понимали, зачем он отправил чету Грейсов и семейство Хэнделлов подальше от Эйланиса. — По-хорошему, я должен был отправить тебя вместе с ними.
— Даже не думай! — хмыкнула Джуди. — Я никогда тебя за это не прощу.
— А если ты умрешь, прощу ли я сам себя?
Джуди этот вопрос поставил в тупик. Она никогда не задумывалась, какие у них в самом деле отношения с Дерком. Он всегда был для нее наставником, голосом разума, их лидером и мудрецом. Хранителем Леса. Но все это время, когда Джуди думала, что семья отказалась от нее, он старался быть для нее новой семьей. Оберегал и спасал, даже когда она совершала глупости. Он не был для нее просто Хранителем Леса. Сначала он заменил ей отца. Теперь он стал для нее заботливым старшим братом, переживающим о своей младшей сестренке.
— Все будет хорошо, — повторила Джуди, как мантру. — Слышишь? Хо-ро-шо.
— Да хорош вам уже, как в мелодраме, — оборвал их Мелвин. — Я понимаю, Джуди та еще любительница слезы полить, но ты, Дерк, уважаемый Хранитель Леса, великий чародей, а ведешь
— Сейчас еще один подзатыльник пропишу, — пригрозил Дерк, но заметно повеселел.
Крыльцо Ратуши было таким высоким, что оттуда неплохо просматривались Торговые ряды и фигура Афлека, стремительно удаляющаяся в ту сторону. Словно почувствовав взгляд Джуди, он обернулся и махнул ей рукой. Мол, все в порядке, мы все сделаем и все успеем, а ты даже не переживай. Джуди помахала ему в ответ. Она бы задержалась на крыльце еще на минуту, проводить его взглядом, поискать остальных друзей, но Мелвин потянул ее внутрь.
— Так зачем мы пришли сюда? Или это был хороший способ старой компании уединиться? — осведомился Мелвин.
— Не спеши, а то успеешь, — осадил его Дерк. — Для начала поговорим с Советом.
Мелвин разочарованно вздохнул и скорчил недовольную рожицу, но долго разыгрывать спектакль ему не пришлось. Вместо того, чтобы подняться по лестнице, Дерк нырнул под нее.
— А я думала, Совет собирается на верхнем этаже Ратуши, — удивленно сказала Джуди.
— Так оно и есть, — кивнул Дерк. — Но в последнее время лестница спелась с Великим Лесом, и оба ведут себя донельзя капризно. Вместо того, чтобы вывести нас на последний этаж, она будет до бесконечности петлять кругами и никогда не приведет нас к цели. Благо, для самых старых сильвов об этой проблеме давным-давно позаботились.
Они оказались в узкой комнате, такой темной, что Джуди видела только нос Мелвина и белый плащ Дерка. Пока Джуди и Мелвин пихались, отвоевывая себе лишний кусочек пространства, Дерк достал из кармана плаща медное кольцо и приложил его к стене. В ответ вспыхнуло слабое голубое свечение, и стена раздвинулась, пропустив их в еще одно помещение, круглое и чуть более просторное. Дерк еще раз приложил медное кольцо к стене.
— Смотри, — ехидно шепнул Мелвин. — На твоих глазах свершается великая магия!
— Сколько раз говорить тебе, чтобы не дерзил, когда чего-то не понимаешь? — невозмутимо отозвался Дерк.
С легким жужжанием стена сдвинулась обратно, пол под ногами вздрогнул, и Джуди ощутила такую тягу, будто оказалась в лифте. Похоже, так оно и было: под лестницей сильвы построили подъемник, срабатывающий по прикосновению магического кольца.
— Здорово! — восхитился Мелвин. — По-моему, такой штуковины по всему Великому Лесу не хватает. Почему она есть только здесь?
— А много ты видел магов с такими кольцами? — отозвался Дерк. — Пользоваться ими может только тот, у кого хватает на это сил. Великие волшебники или Хранители.
— Я думал, это обычное медное кольцо, которое используют как портал на перекресток, — пожал плечами Мелвин. — Я и у Гаффара такое видел, и много у кого еще.
— А мое — необычное, — усмехнулся Дерк. — Повторюсь, такие кольца дают только Хранителям, главам Братств и самым сильным волшебникам оттуда. Оно не только порталы умеет открывать.
Подъемник остановился, и стена снова разъехалась. Джуди, Мелвин и Дерк очутились на самом верхнем этаже башни, в небольшом зале с высокими сводами. Отсюда вниз вела капризная лестница, а вперед — только тяжелые двери с причудливой резьбой в виде лиан и цветов. Дерк замер перед этими дверьми и придержал Мелвина за плечо.