Под сенью Великого Леса
Шрифт:
— Это место наверняка очень древнее, — возразила Джуди. — Думаю, его строили еще древние сильвы, когда Эйланис только появился.
— Это место появилось еще раньше, чем Эйланис, — покачал головой Дерк. — Доступ к этому святилищу закрыт, потому что здесь среди прочего хранятся артефакты, некогда принадлежавшие Лаэрту. Даже если они попадут к магу с хорошими намерениями, жди беды.
— Почему? Разве такой маг не сможет использовать артефакты во благо? — удивилась Джуди.
— Эти вещи некогда принадлежали самому могущественному магу в истории Великого Леса, да и вообще всех миров, прилегающих к нашему перекрестку. Они пропитались его силой и переняли характер. А Лаэрт был тот еще упрямец. Маг не
— А ты когда-нибудь пробовал использовать артефакт Лаэрта?
— Нет, — помолчав, ответил Дерк. — Мерлин пробовал, но даже у него ничего не получилось. А он был по сравнению со мной куда более способным и мудрым волшебником.
— Никогда не знаешь, куда заведет тебя дорога судьбы, — неожиданно изрек Мелвин, заслужив удивленные взгляды Джуди и Дерка. — Ну, а что? Времена меняются. Вот уже скоро и Великий Лес не будет нам другом. Так почему бы тому, что лежало в темноте веками, не увидеть свет и не стать оружием в твоих руках?
— Без крайней нужды я ни за что на это не соглашусь, — отрезал Дерк. — Это слишком опасно, а нам проблем и без того хватает.
— Как знаешь, — пожал плечами Мелвин.
Джуди думала, что в конце коридора они наткнутся на дверь, которая и приведет их к сокровищнице. Она ошиблась: коридор обрывался аркой, уводившей в пустоту. Джуди не знала, как, но она понимала: там не просто темно, там действительно ничего нет.
— В такой арке умер Сириус Блэк, — нервно заметила она. — Дерк, ты уверен, что нам сюда?
— Не бойся. Я уже был здесь несколько раз. Просто думай о хорошем и иди следом за мной.
Дерк ободряюще похлопал Джуди по плечу и прошел сквозь арку, растворившись в неизвестности. Следом за ним исчез Мелвин. Джуди сделала робкий шаг вперед и остановилась, заметив, как рябит воздух в арке и какой странной, чужеродной магией он насыщен. Ее охватил такой страх перед пустотой, что она стояла, обхватив себя руками, и дрожала, не решаясь пройти вперед.
Внезапно она почувствовала, что ее словно бы обняли невидимые руки. Сразу стало тепло и хорошо, а огни свечей, разливавшие прежде по стенам зловещее сияние, теперь стали гореть ровным и уютным светом. Джуди воспрянула духом и смогла оттаять, вновь задвигалась, сделав еще один шаг к арке.
«Мне что, нужно развернуться и уйти? — рассуждала она. — После такого долгого пути?»
— Это же просто позор, — сказала Джуди арке. — Меня напугала арка. Как после такого вообще можно быть Избранной?
Проходя через арку, Джуди осознала, что никогда, что бы ни случилось дальше, не сможет назвать себя Избранной. Потому что не то это звание, которое можно заслужить по воле оракулов.
*
Афлек никак не мог понять, нравится ли ему старик Бердэль или нет. Он хорошо разбирался в артефактах, ловко ставил на место прочих торговцев и раздавал всем четкие указания. Под его начальством Братство трудилось слаженно, работа спорилась, но на этом достоинства Бердэля, пожалуй, заканчивались. Он легко переходил на личности, позволял себе оскорбительные выражения, жадничал и имел маниакальную тягу к опасным темным артефактам. Завидев, что Дерк послал ему на помощь мальчишку, Бердэль попытался всеми мыслимыми и немыслимыми способами заставить Афлека убраться. К счастью, живя во дворце бок о бок с отцом, Афлек навидался немало таких экземпляров и хорошо знал, как непробиваемым спокойствием поставить их на место. Главное — самоконтроль. Завидев, с каким умением мальчишка отбирает артефакты, Бердэль примолк и присмотрелся. Прервал работу. Затем, в конце концов, удовлетворенно кивнул и вернулся к делам.
К сожалению, причины для разногласий появились уже после нескольких минут работы, когда Афлек присмотрелся к горе отобранных
— Я думаю, не стоит применять такие опасные методы, — не выдержав, сказал Афлек. — Сильвам чужда темная магия, она их ослабляет. Толку от таких вещиц на поле боя будет мало, а то они и вовсе могут плохую службу сослужить.
— Послушай, мальчик, — нахмурился Бердэль. — Какого проклятого духа тебя вообще отправили совать нос не в свои дела?.. Ты слишком мало прожил, чтобы понять: на войне все средства хороши.
Афлек изогнул бровь. Он пытался понять, что стоит сделать: продолжать быть непробиваемо вежливым или прибегнуть к древнему кентарийскому ритуалу, чтобы земля стала для Бердэля небом, а белое — черным. Сначала он склонялся ко второму варианту, но потом счел, что это потребует много сил, а они ему еще пригодятся.
— Я прожил достаточно, чтобы встать во главе сопроводительного отряда через опасные кентарийские пустоши и пустыни. И знаю, что нет ничего хуже, чем удар изнутри из-за неразумности командира.
— А ты, похоже, поешь песенку Дерка, — огрызнулся Бердэль. — Знай, не все сильвы — святоши, которые хотят мира. Я готов на все, чтобы отвоевать Эйланис, и глупый мальчишка мне в этом не помеха. Кто ты такой, чтобы мне указывать?
Терпение Афлека начинало подходить к концу. Он терпеть не мог переходы на личности. Он знал, что Бердэль делает это специально, пытается раззадорить его и заставить уйти в самых оскорбленных чувствах. Но даже понимая это, Афлек с трудом держал себя в руках. Самоконтроль. Главное — самоконтроль.
— Я все еще считаю, что Избранные палец о палец не ударили, чтобы спасти Великий Лес. Только бегали, куда указывал их ненаглядный Хранитель, а тот и вовсе не понимает, что делает. Вот потому Ворлак Мердил, в отличие от него, сильный лидер: он, конечно, тот еще злодей, но хотя бы думает головой, а не задницей. А Дерк, похоже, думает, что орава глупых детей сможет решить все проблемы за него.
Афлек как раз думал, что ответить, когда Бердэль подлил масла в огонь:
— Добро еще северянка или грифон, но приглашать в ряды Избранных землянку — это просто смешно! Чем вообще может помочь в разборках великих магов этот контуженный народец?
В точку. Просто в самое сердце. Афлек спокойно выслушивал оскорбления в свой адрес, стиснув зубы, принимал ругательства в сторону Дерка, но тут Бердэль перешел черту. Афлек понимал, что слова дурака не должны ничего для него значить, но он приходил в гнев от одной только мысли, что он только что назвал Джуди контуженной и почти напрямую заявил, что она бесполезна.
Он пытался себя успокоить, но было слишком поздно. Он уже давно чувствовал, как энергия темных артефактов манит его, кружит голову, и под влиянием ярости ей удалось сломить свою жертву. Возможно, если бы не их присутствие, слова Бердэля лишь болезненно укололи Афлека, и на этом бы все закончилось. Но та темная сила, что дремала в нем с самого детства, почуяла добычу, поддалась соблазну, и Афлеку не хватало сил ее удержать. Главное — самоконтроль. Само… Да к грешным королям этот самоконтроль! Воздух вокруг насытился такой черной и злой силой, что даже скверна меркла рядом с ней. Сам Афлек стал маленьким и незначительным, зато накопившаяся внутри ярость превратилась в огромную Бездну, в которой он беспомощно плавал и никак не мог, сколько бы ни бился, из нее выбраться.