Под сенью Великого Леса
Шрифт:
— От вас потребуется лишь периодическое подтверждение моих слов. Не волнуйтесь, не с Последователями идем говорить, а с мудрыми сильвами. Будьте честны и ничего не скрывайте, если это потребуется.
— Хорошо, — хором отозвались Мелвин и Джуди.
Дерк удовлетворенно кивнул и прикосновением кольца распахнул тяжелые двери.
Сначала у Джуди от страха подкосились колени. На нее разом обратили взоры по меньшей мере пятнадцать человек, и каждый из них обладал мудрым, проницательным взглядом, способным докопаться до истинной сути вещей. На минуту Джуди показалось, что ее душу вытащили, вывернули наизнанку, рассмотрели со всех сторон,
— Мы уж думали, что не дождемся тебя, Дерк, — весело сказал пожилой маг, сидевший в центре длинного овального стола. — Уж не твои ли ученики замедлили тебя?
— Эти ученики из тех, что дают крылья, чтобы как можно быстрее летать, — улыбнулся в ответ Дерк. — Приветствую, Сараил. Такая долгожданная встреча — и в такой неподходящий час.
— Тогда не трать времени попусту, послушник Сердца Мира. Сядь за стол, усади учеников по обе стороны от себя и расскажи, какие вести ты принес нам.
Джуди, затаив дыхание, слушала и размышляла, не от старых ли сильвов набрался магистр Йода причудливых словечек и выражений. Она села по правую руку от Дерка, Мелвин — по левую, и вдвоем они навострили уши, стараясь не пропустить ничего интересного.
— Мы наконец выяснили, что за тайна кроется в чертежах. Не буду рассказывать, как, скажу лишь, что их секрет очень и очень опасен.
Вкратце Дерк поведал о том, что увидели в лучах ультрафиолета Мелвин и Джуди, и о нелегком выборе, с которым их столкнула разгадка чертежей. Старый Сараил неодобрительно кивал головой, а остальные, среди которых Джуди узнала и Фалиандра, тревожно перешептывались. Мама Мелвина, Тилиан, слушала молча, но хмурилась. Как только Дерк закончил, в зале поднялся гвалт, который Сараил остановил властным взмахом руки.
— Друзья мои, я прошу вас не терять головы. Ситуация очень серьезная, а намерения Ворлака туманны, что делает его опасным противником.
— Позвольте высказать свои догадки, сэр? — вызвался Мелвин.
Сараил цепко взглянул на Мелвина и кивнул. Тот встал, неловко откашлялся и обратился ко всем присутствующим разом.
— Не вам ли знать, что мир Ворлака начинают забывать? В ту сторону перекрестка никто не забредает, ведь все знают — там живет страшный и злобный Ворлак Мердил, веры которому нет. Все избегают общения с ним, и хотя о его коварстве и могуществе ходят легенды, все они уже стали частью прошлого.
Мелвин поглядел на Сараила, и тот одобрительно кивнул, мол, продолжай.
— Ворлак не хочет уйти в прошлое. Он всеми силами хочет добиться всеобщего признания, страха, былой власти, которую он из-за своей репутации и сил Дерка потерял. Клан Мердил долго шел по кровавому пути, и Ворлак хочет, чтобы дело его семьи не умирало.
В зале поднялся шепоток. Представители Братств обсуждали, насколько это может быть правдой и насколько далеко Ворлак готов зайти.
— Для этого ему нужен Великий Лес, — продолжил Мелвин. — Выйти в схватку один на один с Дерком решимости и сил у Ворлака не хватит. Он, конечно, могучий маг и отличный воин, но Дерк здесь, на своей территории, обладает силами куда большими, на его стороне — весь мир, и даже если Ворлак придет сюда со всей армией, он обречен на поражение
— Блестяще, мой мальчик, — похвалил Сараил. — Твоя теория достойна ученика Хранителя Леса. Ты выбрал нужного человека, Дерк. Раз Ворлак хочет вернуть честь и славу своему роду, то его первой целью, как только установки будут запущены, станет Эйланис. Здесь собрались все его главные враги, которые будут ослаблены, как только Темная Сущность пробудится.
— Тогда нужно не прекращать укреплять Эйланис, — вмешалась Тилиан. — Но этого недостаточно. Боюсь, Дерк, пора идти на крайние меры и вновь попросить Реданию отправиться в Гарлан. Если она уничтожит установки снова, это даст нам дополнительное время, а там мы найдем способ выманить Ворлака на свою территорию и избавиться от него навсегда.
— Если бы это был достойный выход, — раздался голос Редании.
Она стояла на пороге, уставшая и измученная, и ее вечно белоснежное платье почернело от пыли и грязи. По крайней мере, Джуди надеялась, что именно от этого, а не от скверны. Судя по поднявшемуся в зале гулу, представители Братств не слишком рады были видеть Реданию. Сараил, тем не менее, приветственно кивнул и пригласил ее сесть.
— Я только что наведалась в Гарлан. Пошла на риск, но рассудила так же, как и вы, — сообщила Редания, встав за спиной Дерка.
У того от такой новости округлились глаза.
— Могла хотя бы предупредить!
— Не было нужды. Что бы ты мог сделать? — покачала головой Редания. — Ворлак узнал бы нас обоих, даже если рядом со мной была лишь твоя магия. Я наведалась в Гарлан на минуту: этого хватило, чтобы понять, какой сильной защитой окружил Ворлак установки. Я попробовала сломать окружающие их барьеры, но потерпела неудачу. Ни твоя, ни моя магия не способны пробиться через эту защиту: она почти вся состоит из скверны.
— Значит, выхода у нас нет, — мрачно подытожила Тилиан. — Только защищать Эйланис и ждать войны.
— Если Дерк даст нам доступ к границам мира, Братство Чародеев попробует сдержать вражеские войска хотя бы ненадолго, — сказала глава Братства Чародеев.
Джуди любовалась ею с начала собрания: она была высокой, стройной женщиной с рубиновыми волосами и пронзительными синими глазами. А когда она заговорила, оказалось, что голос у нее бархатистый и глубокий, такой, что даже обычные слова в ее устах казались песней.
— Я ценю твое рвение, Иммельда, — мягко ответил Дерк. — Но боюсь, это не слишком нам поможет, а вот вас измотает до предела — это точно. Вы нужны нам на поле боя бодрыми и полными сил.
— Ты прав, — кивнула Иммельда. — Но скажи, если передумаешь.
— Продолжайте усиленную работу по защите Эйланиса, — велел Сараил. — Я прошу каждое из Братств позаботится о ловушках и тайниках, чтобы и нашим врагам пришлось несладко, и нашим людям было, куда спрятаться, в случае крайней нужды.
— Мы что, рассматриваем тот случай, когда сдаем Эйланис? — вспыхнул синевласый сильв с золотыми прожилками на лице. — Братство Дозора никогда не согласится на такой исход!