Под сенью Великого Леса
Шрифт:
План Клариссы с треском провалился, как только Чароит узнал Меличенту. Игра стала для него реальностью, и все, что он делал, он делал ради нее. Смерть Дерка стала бы для нее серьезным ударом, да и он сам, привязавшись к Избранным, совсем перехотел убивать его. В конце концов он разорвал контракт и наивно решил, что теперь-то ему нечего бояться.
Вот только Меличента ушла, а он остался один в ловушке собственного прошлого.
— Даже если я отвечу, — усмехнулся Чароит, — что толку? Ты все равно не сможешь этого понять.
— Я разочарована, Чароит. Хорошо, ты был лишь запасным планом на случай, если что-то
— Но у тебя, гляжу, все под контролем?
— Так и есть, — ответил за Клариссу грубый мужской голос. — Кларисса отлично справилась со своей работой.
Чароит похолодел. Он узнал этот голос, и ему стало дурно: кого он точно не хотел видеть в момент слабости, так это Ворлака Мердила. Тот вышел из-за деревьев, как выходит из-за кулис главный актер пьесы, и приобнял Клариссу за плечи.
— Доброй ночи, Чароит.
— Желаю тебе поскорее сдохнуть, — любезно отозвался дракон и сплюнул.
— Хорошее дело — зубоскалить в клетке. Как думаешь, этот барьер кого от кого защищает? Не будь его, я бы тебя убил. Но по просьбе Клариссы позволю тебе насладиться, как умирает от скверны тот мир, на который ты ее променял.
— Плевать я хотел на ваш план отмщения. Подавитесь своими чертежами. Дерка и Реданию вам не одолеть.
— А чертежи нам для этого и не нужны, — спокойно объяснил Ворлак. — Ты что, еще не понял? Чертежи, их защита, да все, что связано с ними — лишь спектакль. Ловушка, поймавшая всех и каждого, самый лучший из наших отвлекающих маневров.
Чароит угрюмо молчал. Он был удивлен, зол и расстроен, и ничего из этого показывать врагам не хотел.
— Ты всерьез полагаешь, я бы так легко позволил украсть такие важные бумаги из своего замка? Брось, Чароит, я еще не настолько слаб. Избранные собрались без цели, не зная, что им делать. Дерк тоже не знал. Он уцепился за единственное, что знал — чертежи. Как я и ожидал, все свое внимание Избранные уделили им. Все это впустую потраченное время они бились над тайной, которая была неважна для нас, а мы успели сделать все необходимое: поговорить с нужными Последователями, построить установки, напитать их силой. Если бы хоть один из вас пораскинул мозгами всерьез, то Эйланис сразу бы начал готовиться к войне. Тогда, возможно, наши шансы сравнялись бы. Но проблема в том, что каждый из вас считает себя слишком умным. Теперь Великий Лес обречен.
— Зачем тогда ты убивал сильвов? Две жертвы днем, одна — на закате. Они не заслужили этого! — гневно воскликнул Чароит. Не будь клетки, державшей его в узде, он бы бросился на Ворлака и разорвал его голыми руками.
Ворлак наклонился и заглянул Чароиту в глаза. Его взгляд был колючим и неуютным. В нем не было ни капли ярости, и все, что им двигало — это холодный, тщательно продуманный расчет. Чароиту пришлось приложить немалое усилие, чтобы не содрогнуться.
— Мне просто было любопытно, как они поведут себя. Захотелось поглядеть, насколько беспомощно будут чувствовать себя всесильный Дерк на пару с Сараилом, в какую панику впадут люди и как сильно будут трястись коленки у Избранных. Я уже говорил, — Ворлак подобрал один из листов чертежей и принялся рвать его на мелкие кусочки, — вы ничего не замечали дальше своего носа. Дерк поверил в свою мудрость, считая, что он может сравниться с Мерлином. Редания возомнила себя великой колдуньей. Надо отдать должное, ее силы
— Она смогла разрушить твои ненаглядные установки, — с насмешкой напомнил Чароит. — Все еще считаешь ее бесполезной?
— В конечном счете, это ничего не изменило. Я в Великом Лесу, установки готовы к использованию, а Белая Колдунья скоро окажется в ловушке, как и ты. Она лишь оттянула неизбежное.
Крыть было нечем. Чароит молча смотрел на Ворлака, жалея, что до сих пор не научился испепелять ненавистную жертву взглядом. Вот его отец так умел. Он был таким грозным, что хватало одного взгляда, чтобы оставить от назойливого врага горстку пепла.
— Что до Избранных, так я и вовсе не понимаю, для чего оракулы их призвали. Кучка глупых, ничему не обученных подростков, которым приписали великое предназначение. Они только наворотили дел, которые никакого толку не принесли, и возгордились им. Они даже не подозревали, как долго мы водили их за нос. Попеременно: то я, то Береника. Цель достигнута. Мы готовы к атаке, а вот Эйланис — отнюдь.
Ворлак предложил руку Клариссе, и та с радостью воспользовалась приглашением. На фоне зловеще усмехавшейся луны они выглядели, как влюбленные слуги Дьявола. Довольные ложью и теми страданиями, которые им предстояло принести людям, они насмешливо попрощались с Чароитом и двинулись в сторону Эйланиса. Точь-в-точь король и королева, получившие престол после стольких мерзких интриг.
— Кого ты выпустишь с помощью этих установок, вурдалачий ты хвост?! — не выдержав, выкрикнул вслед Мердилу Чароит.
Ворлак обернулся и с видимым удовольствием улыбнулся, да так, что у Чароита мурашки по разгоряченной коже пошли.
— Ты сразу поймешь, как только увидишь. И тогда поймешь, что напрасно не остался на нашей стороне.
Комментарий к Глава 17. Цена предательства
Между прочим, концовка уже близко. Делитесь, что ждете от конца книги?
Традиционно прошу выделять ускользнувшие ошибки и обращать мое внимание на все нелогичности текста. Большое спасибо :)
========== Глава 18. Вниз и вверх по лестнице судьбы ==========
Я так давно родился,
Что слышу иногда,
Как надо мной проходит
Студеная вода.
<…>
А я лежу на дне речном
И вижу из воды
Далекий свет, высокий дом,
Зеленый луч звезды.
Джуди проснулась на исходе ночи от странного шума. Сначала ей показалось, что это гудит в ее собственной голове. С подступающим ужасом она осознала, что дрожь исходит от всего вокруг: от мебели, пола, стен и потолка. Молчание ночи нарушил воинственный бой барабанов, и Джуди показалось, что все окружение выплясывает ритуальный танец смерти. Она схватила свитер и подбежала к окну.
Ей открылась страшная картина. За стенами Эйланиса горели алые огни, и среди них отчетливо виднелись люди в жутких масках. У них в руках не было барабанов, музыка доносилась из ниоткуда, но люди в масках били об землю оружием ей в ритм. Дверь позади Джуди открылась, и на пороге возник полностью собранный Афлек.
— Скорее. Сильвы собираются у Холодного Костра.
— Что происходит, Афлек? — испуганно спросила Джуди, поспешно натягивая свитер.
— Похоже, Ворлак привел свою армию, — сумрачно отозвался Афлек, подперев спиной косяк. — Раньше, чем мы думали.