Под сенью Великого Леса
Шрифт:
— А потом адепты Мердила всех убили? — в ужасе прошептала Джуди.
— Потом… Нет, сильвы еще какое-то время сражались, но после того, как они увидели гибель Светочей, о надежды и вере в победу даже речи не шло. Эйланис пал, а с ним пал Великий Лес. Адепты Мердил убили всех, кто им сопротивлялся. Сильвы, которым хватила ума, притихли, и их взяли в плен. Уж не знаю, для чего они нужны Ворлаку. Кому-то повезло скрыться, и я был среди них. Мне удалось ускользнуть в самый отчаянный момент. Я долго пытался избавиться от преследования и наконец стряхнул хвост, а потом осознал, что идти мне некуда. Всюду был хаос,
— Она мне не ненаглядная, — огрызнулась Джуди. — И вообще не родня. Ненавижу ее. Она всегда разрушала все хорошее, что было в моей жизни!
— Прости, — опустил голову Мелвин. — Я не должен был так говорить. В общем, тайком, по самой окраине Эйланиса, я добрался до Лечебницы. Битва здесь только-только закончилась, повсюду бродили адепты Мердила, но я понимал: если я сбегу, то за границами Эйланиса меня ждет только смерть. Пользуясь сильвийским плащом, я проскользнул мимо вражеских патрулей и спрятался в маминой комнате. Там, собственно, и сидел до твоего прихода. Вот такая вот непривлекательная история.
Джуди вздохнула. Она понимала, что Мелвин ни в чем не виноват, но расстроилась, что он не смог ничего рассказать про друзей. Беспокойство терзало ее, как голодный зверь. Да и голод, к слову, тоже давал о себе знать.
— Мы в ловушке, Мелвин, — опустила она глаза. — Я вообще понятия не имею, что делать.
— Я тоже. Давай ты просто… расскажешь о том, что с тобой было?
Джуди зажмурилась. О том, что случилось с ней несколько часов назад, даже вспоминать было страшно. Но теперь, похоже, неподходящее стало время для страха. Джуди поведала о своем участии в битве от начала до конца: от призрачных волков до Темной сущности прямо перед ее глазами. Мелвин глядел с ужасом и сожалением, а в конце рассказа крепко прижал Джуди к себе и тяжело вздохнул.
— Слава великим лесным духам, ты жива и невредима, — прошептал он. — Я бы не смог без тебя. Если бы… ох, даже не хочу об этом думать. Давай забудем про прошлое. Настоящее сейчас намного важнее. И опаснее.
— Да, ты прав, — кивнула Джуди. — Вот только что мы сейчас можем сделать? Какие у тебя мысли?
— Не знаю, — признался Мелвин. — Узнать бы, что с ребятами, но соваться в пекло — самоубийство. По-хорошему, нужно бежать из Эйланиса, пока адепты Мердила лазают по Ратуше. Найти Скаэля Хаскеля, если он жив, найти твоих родителей. Короче, всех, кто сумел спастись. Сколотить ополчение. И думать, планировать. Идти на верную смерть.
Джуди с тоской поглядела на Торговые ряды, на Ратушу, которые теперь вызывали лишь отвращение и печаль. Адепты Мердила сновали там, как муравьи. Впрочем, они разбрелись по всему Эйланису и теперь с хозяйским видом осматривались.
— Вот же драконьи лепешки, — выругался Мелвин. — Послушай, Джуди… Не хочу тебя обнадеживать. Давай начистоту, ладно? Многие из наших могли погибнуть. Возможно, в живых остались только мы с тобой. Будь готова к этому.
Джуди засомневалась: это, в конце концов, была их с Афлеком тайна. Но потом она поглядела на измученное лицо Мелвина, на разрушенный Эйланис и на скверну в уничтоженной Роще Светочей. И решилась.
— Я точно знаю, что Афлек жив.
— Джуди…
— Я знаю, что ты хочешь сказать. Все не так. Я не пытаюсь ни в чем себя убедить. Я просто чувствую его.
—
— Да послушай же! — рассердилась Джуди. — Не надо решать, в своем ли я уме. Много дней назад, когда мы сбежали из Гарлана, я спасла Афлека от смерти. В прямом смысле. Смоталась за ним на тот свет. Нашла на границе между мирами и в последний миг заставила его передумать, увела из-под носа Бездны, которая так на него засматривалась. Я вела его за руку из Мира Мертвых, и он вернулся в наш мир по моему зову. С тех пор между нами установилась связь, которая с каждым днем становится все крепче. Я не могу слышать его мыслей, но чувствую его эмоции или его боль. Я не понимаю, где он и что с ним, но я точно знаю, что он жив. Я ощущаю отголоски его сознания.
Мелвин потрясенно молчал. Дрожащей рукой он провел по волосам и недоверчиво покачал головой.
— Я, конечно, подозревал, что ты замешана во всей этой истории с его чудесно быстрой поправкой. Но даже подумать не мог, что ты сама… Как ты это сделала? У тебя что, был второй флакон Напитка Сумеречной Границы?
— Нет. Ничего подобного у меня не было. Я просто очень не хотела, чтобы он уходил.
— Ну ты даешь. Дерк не ошибался, когда говорил, что ты талантливая волшебница, которая ничего не смыслит в своих силах.
— О, здорово, Дерк умеет делать комплименты. Послушай, Мелвин… Давай закончим с этой темой, хорошо? Не стоит нам вообще больше говорить на нее. Пора убираться из Эйланиса. Когда найдем более безопасное место, обсудим план.
Мелвин кивнул. Перед уходом из башни он заглянул в комнату матери. Не ту, где Тилиан принимала Реданию и говорила с Джуди после отравления скверной, а в личную, где было полным-полно самых интересных и поврежденных битвой штук. Джуди с удовольствием бы задержалась тут подольше, изучила бы удивительные артефакты и приборы, но время поджимало. Адепты Мердила в любой момент могли вернуться, чтобы еще раз прочесать Лечебницу. Мелвин подарил Джуди сильвийскую накидку Тилиан.
— Не думаю, что она будет против. Эта накидка поможет тебе отвести глаза, если мы встретимся с адептами Мердила. Главное — это сильно хотеть, чтобы тебя никто не заметил.
— Тут даже стараться не придется, — отозвалась Джуди. — Меньше всего я сейчас хочу, чтобы меня кто-то видел.
*
Джуди знала, что продвигаться через захваченный Эйланис будет страшно, но представить не могла, насколько. Сильвийская накидка на плечах не дарила ни грамма уверенности, и когда один из адептов остановился, прислушиваясь, сердце Джуди едва не выскочило из груди. Хорошо, что адепта отвлек шум за кустами. Еще немного, и не сносить им с Мелвином голов.
Бывало, Мелвин дергал Джуди и тыкал в кого-нибудь пальцем. Обычно это были обстоятельные мужчины и женщины, очень важные, чтобы глядеть по сторонам и разыскивать беглецов. Они отдавали приказы, обсуждали грандиозные планы на Эйланис и Великий Лес, ругали Дерка и насмехались над Избранными. Как позже объяснил Мелвин, это были Последователи.
— Я так и знал, что они — редкостные паршивцы, — сплюнул он. — Не все, конечно, но большинство из них заслуживает пожизненного в Альтерисе.
— У них должны были быть серьезные резоны, чтобы объединиться с Ворлаком, — ответила ему потом Джуди. — Знаешь что-нибудь об этом?