Под сенью Великого Леса

Локхарт Лисс

Одолев противников, Афлек и Айлин стянули с них плащи и использовали их вместо веревок.

— А не то кинуться еще в погоню, — объяснил Афлек неведомо кому: Айлин и без того любую мысль схватывала еще до того, как он ее озвучивал.

— Идем, — поторопила Айлин.

Пролетом выше Афлек начал распахивать все попадающиеся шкафы и тумбы. Планеров нигде не было, зато на шум сбегались адепты Мердила, и тех, что владели оружием или магией, не так уж просто было одолеть. Хорошо, что снизу подоспели люди Гаффара, методично

зачищавшие этаж за этажом.

— Уходите! — крикнул один из воинов, стянув с лица тканевую маску. — Наверх, наверх, внизу их только больше!

Он сунул в руки Афлеку кинжал и умчался вниз, сражаться с врагами. Афлек и Айлин, не теряя времени, бросились наверх, по пути вступая в схватку с адептами Мердила.

Несмотря на всю внезапность битвы, люди Ворлака были хорошо подготовлены к бою. На их стороне были оружие и магия, а самое главное, подавляющая численность. Воины Гаффара бились неистово и искусно, но им удалось только внести легкую смуту в ряды противника. Преимущество все еще оставалось на стороне Ворлака.

У Афлека и Айлин дела тоже обстояли неладно: чем выше они поднимались, тем сложнее становилось драться с адептами. Айлин мало чем могла помочь, а Афлек вымотался и с трудом держался на ногах. К старым ранам добавились новые, разум туманился от боли и изнеможения, и он всякий раз молил об одном: чтобы в открываемом им шкафу оказались два планера.

Когда это наконец случилось, Афлек даже не поверил своим глазам. Из оцепенения его вывела Айлин. С коротким возгласом она схватила планер и радостно замахала Афлеку рукой: идем же!

Они поднялись на пролет выше. Что удивительно, здесь было пусто и спокойно. Крыши над головой не было, и Афлек чувствовал на лице порывы ветра над Эйланисом. Он мог бы стоять тут вечно, наслаждаясь красотой леса, залитого солнцем, и забываясь в его предсмертном великолепии. Вот только Айлин крепко ухватила его за локоть, возвращая в реальный мир, и подвела к краю площадки.

— Это место, откуда обычно спрыгивают Дозорные. Если все пойдет хорошо, приземлился за Торговыми рядами, подальше от эпицентра битвы!

— Точно, — устало отозвался Афлек.

Сейчас он хотел одного: чтобы никакой битвы внизу не было. Забрать Джуди и сбежать в какой-нибудь далекий мир, в какой она пожелает, пока все двери открыты. Поселиться там, вдали от проблем и бед, счастливо встречать рассветы и звездные ночи. Говорить, смеяться, чувствовать — жить. Ничем не жертвуя и не рискуя.

Но он был здесь. Под его ногами развязалась кровавая бойня: таких даже он на своем веку видел немного. Он снова ставил на кон свою жизнь, чтобы спасти чужой мир, и делал это, потому что так правильно. Просто по-другому не мог. У него были обязательства перед Великим Лесом и перед теми, кто в нем живет. Он поступал вопреки желаниям, потому что не знал, как иначе совладать с совестью. Как забыть смерть Бердэля и глаза

его дочери, полные надежды?

— Послушай, Айлин.

Она оторвалась от изучения планера и подняла на него глаза. Все такие же большие, глубокие и полные веры в лучшее. Веры в него, Афлека.

— Если что-то пойдет не так… Погоди, не перебивай, мы должны это обсудить. Мы не знаем, насколько хороши эти планеры и насколько хороши мы в их управлении. Как только приземлишься, беги, не жди меня. Беги подальше от битвы и от Эйланиса, не останавливайся, пока не почувствуешь себя в безопасности.

— Афлек… — выдохнула Айлин. — Я же не могу тебя бросить. Ты столько сделал для меня…

— Вот именно. Поэтому давай доведем начатое до конца. Ты поможешь мне больше, если покинешь поле боя: так я буду спокоен за твою судьбу.

Айлин сделала шаг, положила руку Афлеку на плечо. Он почувствовал, что она хочет поцеловать его, и остановил.

— Погоди. Прошу тебя, не нужно. Нашим судьбам не суждено пересечься.

— Я просто хотела тебя поблагодарить, — опустила глаза Айлин. — Мы ведь, возможно, никогда больше не увидимся.

— Даже если так. Пожалуйста, не стоит.

Айлин отвернулась: Афлек успел заметить, как боль промелькнула в ее глазах. Не дожидаясь команды, она спрыгнула с площадки и раскрыла планер. Благо, ветер был попутным и быстро понес ее в сторону Торговых рядов. А может быть, всем, кто спускался на планере с Дозорного Дворца, покровительствовали попутные ветра.

Афлек ругнулся сквозь зубы. Даже не успев толком разобраться, как работает планер, он рванулся следом за Айлин: лучше не оставлять ее на земле одну, Луны знают, что взбредет ей в голову. Все прошло хорошо. Планер раскрылся, и ветер понес содрогавшегося от холода Афлека к Ратуше.

Он приземлился на крыше. Айлин нигде не было видно.

Проклятье.

Если бы он был хорошим телепатом, он бы немедленно с ней связался. Но Афлек едва мог построить мысленную связь с хорошими друзьями, что уж говорить о едва знакомой девушке. С помощью планера он спустился с крыши Ратуши, прямо в сердце битвы, и интуитивно пошел по следам Айлин. Просто убедиться, что все в порядке, а потом приниматься за поиски друзей.

«Поторопись! — вдруг закричала Луна Настоящего. — Скорее, Слышащий, пока еще не поздно что-то сделать!»

Сам Афлек вряд ли бы сумел выйти на след Айлин, но Луна указала ему дорогу. Не теряя времени на сомнения, Афлек бросился вперед, расталкивая своих и чужих, игнорируя выпады и приветствия. Едва переводя дух, он выбежал к Холодному Костру и там замер от ужаса и потрясения.

Посреди площади, особенно зловещий в отсветах Холодного Костра, стоял Ворлак Мердил. Его алые глаза горели неистовым огнем. Вытянув руку, он сжимал горло Айлин, а она делала вялые попытки отбиться, едва трепыхаясь в смертельной хватке.