Под сенью Великого Леса

Локхарт Лисс

— Блестяще, — сухо отозвалась Гахара. — Так давайте не будем терять времени на выяснение, кто из нас гениальнее!

Впервые Джуди была с ней согласна.

— Что сказал тебе замок, Меличента? — спросил Афлек.

— Сказал слушать сердцем, — улыбнулась та. — Я просто иду за его песней. По ощущениям, чертежи не так далеко, но ими еще нужно завладеть. Мне кажется, впереди нас ждут загадки.

— И ловушки, — добавил Мелвин. — Почти наверняка ловушки.

Афлек выдохнул, сосредотачиваясь.

— Тогда продолжаем держаться вместе. Если мы вдруг опять потеряем способность понимать друг друга, смотрите на Лонси и делайте то, что она делает.

—

Ты знаешь толк в приказах, — заливисто рассмеялась Лонси, игриво ткнув Афлека локтем в бок.

Афлек смущенно кашлянул.

— И не теряйте из виду Меличенту: она знает настоящую дорогу, даже если нас попытаются одурачить. С этого момента мы не шумим, не разговариваем и не смеемся. Если мы встречаем в переходе стражников, то позволяем Лонси околдовать их. Никаких драк, Гахара! Мы сюда не за убийствами пришли, а в драках только потеряем время. Колдовство Лонси намного быстрее.

Гахара недовольно скрестила руки на груди, но промолчала. Хоть раз в жизни, подумала Джуди, сделала умную вещь.

— Что мы будем делать, если у нас не получится вернуться тем же путем, каким мы пришли? — тихо спросила Джуди.

Пересмотрев столько фильмов, она знала толк в подземных ловушках. Одна только мысль об обвале заставляла ее содрогаться.

— Держаться вместе, — устало отозвался Афлек. — Это касается всего пути: не разделяемся ни при каких обстоятельствах. Будем смотреть по ситуации, но будьте готовы, что придется вылезать на поверхность и сражаться. Всем все понятно?

— Понятно, капитан, — Гахара хлопнула его по плечу, в ее голосе зазвучало уважение.— Давайте же приступим.

На сей раз ребята выстроились в том порядке, какой с самого начала определил Лонси, только Меличента теперь шла впереди, и их движение стало хоть немного упорядоченным. Никто не переговаривался, лишь Афлек изредка проверял, по-прежнему ли все могут понимать друг друга. Очень скоро они миновали зал приемов и через несколько поворотов вновь заговорили на разных языках, но теперь это не так пугало. Ситуация наконец-то была под контролем, и недопонимание не порождало хаос.

Меличента остановилась и дала знак другим. Проход упирался в тупик. Похоже, им предстояло подниматься на поверхность… Или же они столкнулись с первой головоломкой. Джуди подошла поближе. Подземный переход заканчивался не грудой камней, а дверью с углублением в центре. Афлек сверился с картой и проследил взглядом, куда ведет другой тоннель, мимо которого недавно провела их Меличента. Тоннель упирался в караульную: именно оттуда пришли стражники. Не подходит. Значит, это правильный путь, вот только как открыть эту чертову дверь? Джуди пощупала поверхность. Обычный камень, никаких пустот. Разгадка не в нем, а в углублении. Именно его пристально разглядывала Лонси. Она задумчиво почесала подбородок и вставила в углубление свой маленький кулачок. Ничего не произошло.

Приблизившись, Джуди разглядела, что углубление действительно имеет форму кулака, только рука Лонси для него была слишком маленькой. Она попробовала вставить свой, но и для нее углубление оказалось слишком большим. Лонси подозвала остальных, и каждый по очереди пытался подставить кулак, но подошел только один. Гахара победоносно улыбнулась, когда ее рука идеально легла в отверстие. Джуди увидела зловещий знак в том, что именно ее кулак стал ключиком к двери.

Но самодовольная усмешка Гахары быстро стерлась с ее лица, она вскрикнула и попыталась вытащить руку, но та явно застряла. Дианта попробовала прийти на помощь, но даже ее сил оказалось недостаточно. Гахара стиснула зубы,

чтобы не закричать от боли: по каменной двери четырьмя тонкими струйками стекала кровь. Даже Джуди на несколько долгих секунд позабыла о всех своих подозрениях. Она боялась представить, какую боль сейчас испытывает Гахара. Символы на ее теле вспыхивали разными цветами, а в глазах стояли слезы, но она так и не позволила себе заплакать. Все буквально приросли к месту, с ужасом наблюдая за происходящим. Афлек ободряюще сжал плечо Гахары, но она сердито скинула его руку и тряхнула волосами, изо всех сил демонстрируя, что она в полном порядке.

Наконец, кошмар закончился, Гахара смогла высвободить окровавленную руку. Она так и не вымолвила ни слова и решительно отвергла помощь Меличенты. Тем временем с каменной дверью происходили необычные метаморфозы. Она вспыхнула по очереди всеми цветами радуги и исчезла, открывая взору крутые ступеньки винтовой лестницы. Меличента устремилась туда. За ней, показав неведомо кому большой палец, побежала Лонси. Кинжалом отрезав от подола плаща кусок ткани, Гахара обмотала раненые пальцы и, ни на кого не глядя, двинулась следом. Казалось, она укусит любого, кто подойдет к ней с желанием помочь.

От света факела, который Афлек прихватил внизу, на лестнице танцевали длинные тени. Эхо вторило их шагам, и Джуди не могла избавиться от ощущения, что за ними по пятам следует кто-то незримый. Лестница уводила все вверх и вверх, и когда Джуди уже сбилась считать ступеньки, вывела к обыкновенной деревянной двери, запертой на засов. У нее Меличента остановилась и вопросительно взглянула на Лонси. Та вытащила из ножен кинжал и жестом приказала остальным сделать то же самое. Никто не знал, что поджидает их за этой дверью. Убедившись, что все вооружены и готовы к любым опасностям, Лонси толкнула дверь.

В глаза Джуди ударил свет. Дверь вывела их в тесное пыльное помещение, вроде чулана. Все свободное пространство было заставлено старой поломанной мебелью и побитой посудой, по потолку тянулись густые сети паутины. Афлек сразу сверился с картой и нашел нужную точку. Они вышли к кухням, и за пределами этой маленькой заброшенной комнатушки их поджидали сплошные опасности. Именно это и пытался передать знаками Афлек, но Меличента не стала слушать его. Похоже, она была совсем очарована музыкой замка и безропотно ей следовала, позабыв про всякий риск. Ее глаза были плотно закрыты, а рот чуть приоткрыт, губы едва заметно шевелились, они точно вторили неслышимой песне, за которой Меличента шла на верную смерть. Дианта обхватила ее сзади, чтобы не дать уйти, но Меличента стала совсем прозрачной и легко прошла сквозь ее руки, точно была призраком. Мелвин схватился за голову и выскочил вперед, пытаясь перегородить Меличенте путь, но и на него она не обратила никакого внимания.

— Бесполезно, — вздохнул Мелвин. — Надо следовать за ней и уберечь от опасностей, это единственный способ. Она не услышит нас, пока не придет к цели.

— Проклятье, — выругалась Джуди. — Будто и без того у нас мало проблем!

Лонси сердито хлопнула в ладоши и указала на дверь, за которой только что скрылась Меличента. Намек был более чем понятен.

Коридоры Гарлана были холодными и извилистыми. От обилия неприветливого камня Джуди чувствовала себя пленницей, и ей вдруг отчаянно захотелось домой, в тепло и безопасность. Она согласна была даже на отвратительную готовку тети Клариссы. Лишь бы не здесь. Лишь бы подальше отсюда. Не чувствовать липкого страха и не слышать за спиной шагов, которые словно бы принадлежат не этому миру.