Под сенью Великого Леса

Локхарт Лисс

Тут Джуди не выдержала и рассмеялась. Любит же судьба глупые шутки! Под удивленным взглядом Афлека Джуди соскочила с подоконника и вернулась к камину. Дневник она успела спрятать под кресло, и пока она извлекала его на свет, Афлек успел подойти поближе. Джуди показала ему рисунок.

— Я пыталась нарисовать Агилара, но у меня, видимо, слишком ограниченное воображение. Из всех кентарийцев я видела только вас с отцом, вот Агилар и получился похожим на тебя. Я уже решила, что у вас все-таки будет отличительная черта — этот крошечный полумесяц, но видимо, не судьба!

Афлек взял в руки дневник и с восхищением изучил рисунок. На его лице был написан неподдельный восторг.

— Ты здорово рисуешь, — он смущенно улыбнулся. — Я очень

польщен, что тебе настолько запомнилась история Агилара.

— Что в этом такого? — изумилась Джуди. — Конечно, это интересная история, и мне захотелось немедленно нарисовать бой Агилара с демоном…

— В этом невероятно много, — тихо сказал Афлек. — Это означает, что она не только достигла твоих ушей, но и прошла через твое сердце. Спасибо. Спокойной ночи, сестра. Пусть твоя дорога в царство снов будет легкой.

— И твоя… — растерянно проговорила Джуди вслед Афлеку.

Он ушел, а она еще долго неподвижно стояла у камина, сжимая в руках дневник с рисунком Агилара Хамди.

*

Джуди отчаянно хотелось, чтобы время текло хотя бы немножко помедленнее. Именно по этой причине оно неслось с сокрушающей скоростью. Не успела Джуди оглянуться, как уже наступил день их вылазки в Гарлан, а она все еще не была уверена, что готова. Для такого трех дней недостаточно. Конечно, Дерк помог ей открыть дар, и каждый день она усердно тренировалась в воплощении своих фантазий. К тому же добродушная Дианта давала уроки фехтования. Пока получалось из рук вон плохо, но Джуди хотя бы научилась держать оружие и размахивать им с умом. К тому же это отлично спасало от бессонницы: Джуди просто без сил валилась вечером в кровать, и никакие Черные колдуньи и тетушки Клариссы в ее сны больше не приходили. Тем не менее, утром перед вылазкой Джуди проснулась задолго до рассвета и долго не смыкала глаз, наблюдая, как плывут по потолку загадочные тени.

За эти три дня она успела многое выведать и записать. Джуди узнала, что сила Великого Леса позволяет людям из разных миров легко понимать друг друга. Только языковые проблемы Дианты оставались для нее загадкой. Но ведь Дианта была грифоном, и Джуди подозревала, что трудности ее связаны с освоением человеческой речи в целом. В благодарность за уроки фехтования Джуди изо всех сил помогала Дианте с языком, и они быстро стали неплохими приятельницами. Так в дневнике Джуди появились новые записи: о том, что грифоны спят в гнездах и спокойно едят сырое мясо, а ночами часто улетают на охоту, точно дикие звери. При всем при этом Дианта производила впечатление хорошо воспитанной девушки и надежного друга. Общаясь с ней, сложно было поверить, что эта леди только-только поменяла родное гнездо на теплую постель, а травяной напиток вообще пьет впервые в жизни.

Что до остальных Избранных, Джуди пока не разобралась, кому из них можно верить. Афлек своей добродушной улыбкой мигом покорил ее сердце, а вот Меличента, Лонси и Гахара сильной приязни не вызывали. Меличента часто капризничала и постоянно ворчала, как ей надоело торчать в Великом Лесу и как же ей хочется обратно в родной Кленир. Лонси говорил мало и кратко, имел дурную привычку обрывать фразу на середине и наивно полагать, что остальные налету схватывают его идеи. Это было, разумеется, не так, и Лонси драматично заявлял, что разочаровался во всем человечестве. Особенно часто перепадало Джуди, потому что земляне вообще были излюбленным объектом насмешек во многих мирах. Так что общаться с ним было попросту невозможно. Чтобы избегать новых вспышек злости, Джуди старалась держаться от него подальше.

То же самое касалось и Гахары, отношения с которой не улучшились ни на йоту. При встрече девушки по-прежнему смотрели друг на друга, как на врагов, и мерились силой сарказма. Гахара не упускала случая напомнить Джуди, насколько та мало знает о магическом мире, и всякий раз, когда ей это удавалось, старательно подчеркивала свою победу. Один раз она вообще набросилась из-за угла и принялась

беспорядочно атаковать заклинаниями. Джуди спасло только то, что она буквально за несколько часов до этого научилась создавать прочные щиты из льда. Она надеялась, что Дерк от такого бесцеремонного нападения придет в ярость и прогонит Гахару, но он напротив был доволен. «Враги не станут кричать из-за угла: „Постой немного, мы сейчас нападем, ладно?“ Гахара молодец, что готовит тебя к худшему. Знаю, вы далеко не подружки, но сейчас нам всем очень важно верить друг другу. Попробуй посмотреть на вещи под другим углом, ладно?» Посмотреть под другим углом, верить, как же! Джуди вообще не доверяла Гахаре. Особенно после одного эпизода. Именно его обдумывала, проснувшись на рассвете, Джуди. Она все еще не решила, стоит ли рассказывать Дерку.

Во вторую ночь в Великом Лесу она засиделась допоздна за заданиями наставника, а потому когда она возвращалась из кухни, стояла уже глубокая ночь. Все давным-давно спали. Джуди шла мимо темных комнат, когда вдруг услышала приглушенный шепот. Голос она узнала сразу же: только Гахара так резко произносила слова. Джуди невольно навострила уши.

— Так и есть, мы отправимся в Гарлан через портал. Под замком есть тайный ход…

Джуди обомлела. Кому это Гахара выкладывает подробности плана? Она вжалась в стену и постаралась дышать как можно тише, а слушать как можно внимательнее.

— Где-то в замке спрятаны чертежи. Я не знаю, где именно, но Меличента сказала, что сможет их найти, так все схвачено. Да, я все сделаю, как ты просишь. Они даже не поймут, что случилось и кто оставил их с носом!

Сердце Джуди пустилось в бешеный пляс. После этого ее доверие к Гахаре было окончательно подорвано. При встречах Джуди изо всех сил старалась делать вид, что ничего не слышала, но все равно не могла украдкой не кидать в ее сторону подозрительные взгляды. А что, если Гахара предала их? Джуди ерзала на кровати, обдумывая эту мысль. Дерк, конечно же, не прислушается к ней. Он верит всем Избранным без исключения, потому что верит в мудрость Оракулов. Он станет снова переубеждать Джуди, утверждать, что она наверняка все не так поняла и торопится с выводами… Нет. Идти к Дерку нельзя. Но какие еще есть варианты? Кто из ее друзей потенциально может помочь?

Джуди по-прежнему много общалась с Мелвином и Афлеком. Добрый старый друг поддерживал во всех начинаниях, и когда Джуди приходила на кухню, расстроенная очередной магической неудачей, он неизменно старался ее насмешить. Он охотно рассказывал про Великий Лес и еще охотнее — про Дерка, и с его слов поняла, что между учителем и учеником очень теплые дружеские отношения. Реданию Мелвин немного опасался. «Она из тех женщин, которых невозможно полюбить, но можно сильно уважать», — говаривал он. Джуди и сама это успела понять: Редания мало говорила и со всеми держалась холодно, отстраненно, а дистанция меньше метра казалась для нее сущим адом. Белая Колдунья была гордой и высокомерной, любила ворчать и доказывать свою правоту, но Джуди все равно быстро полюбила ее, как и все в Великом Лесу. За крутым нравом скрывалось доброе сердце, и Джуди порой украдкой наблюдала, с какой заботой Редания разливает травяной напиток или ворчит на Дерка, чтобы тот был осторожен. В один зимний вечер Редания взяла Джуди с собой на разведку и там призналась, что отчаянно хотела бы побывать в баварском городке Фюссене на Земле.

Редания Реданией, но человек, который обязательно послушает ее и поймет, это Мелвин. Они лучшие друзья и привыкли друг другу верить. Джуди встала и на цыпочках прошла в комнату Мелвина. Тот еще спал, зарывшись в одеяло, и Джуди пришлось изрядно потрясти его, чтобы разбудить.

— Еще пять минут, мам… — пробормотал Мелвин, повыше натягивая одеяло.

— Никаких пяти минут! — возразила Джуди. — Есть разговор. Это срочно. Пожалуйста, Мелвин, ты нужен мне.

Из-под одеяла на Джуди уставился любопытный глаз. В нем не было и намека на сон.