Под сенью Великого Леса
Шрифт:
— Что она делает? — шепотом спросила Джуди у Мелвина.
— Видимо, говорит с замком. Она ведь элементаль земли, полагаю, им есть о чем поболтать, — откликнулся завороженный Мелвин. — Поет, как птичка!
— Наверное, замок отвечает ей гулким басом, — хихикнула Джуди.
Шутки шутками, но ей очень захотелось нарисовать Меличенту, эту хрупкую волшебную фею с прозрачными крылышками. Сейчас, когда она наконец не кривила губы и не морщила нос, она казалась настоящим сказочным чудом. Феей-крестной, сошедшей со страниц любимых детских книг.
Меличента прекратила петь. Некоторое время она стояла, приложив обе ладони к стене, и никто
— Боевая готовность, Ромео, — ткнув его локтем в бок, позвала Джуди. — Скоро мы найдем чертежи, и…
Впереди послышался странный звук. Из-за поворота показались Лонси и Меличента, тащившие с собой на буксире Гахару. Та с решительным видом размахивала клинком. Не успела Джуди опомниться, как ее затолкали в темный угол и зажали рот ладонью. В суматохе кто-то отдавил ей ногу. Джуди хотела было возмутиться, но вместо этого затаила дыхание: совсем недалеко раздались тяжелые гулкие шаги. Такие в ее представлении вполне могли бы принадлежать стражникам. Гахара неистово зашептала и принялась вырываться, но Лонси удержал ее и вернул обратно в тень. Хорошо, что у него крепкая хватка, подумала Джуди, иначе Гахара бы уже сорвала план. А что, если она в заговоре с Ворлаком Мердилом? От этой мысли по спине поползли мурашки.
Шаги тем временем приближались. Стражников было минимум трое, они оживленно переговаривались между собой и в любую минуту могли обнаружить незваных гостей. У Джуди, точно назло, неистово зачесался нос, но она не могла даже поднять руку, так тесно они с ребятами стояли друг к другу. Вдруг Лонси хлопнул себя по лбу, всучил недовольную Гахару Дианте и умчался навстречу стражникам. Джуди сдавленно охнула, остальные были потрясены не меньше. Афлек, Мелвин и Дианта мигом пустились следом. Джуди так заволновалась, что сама не заметила, как побежала за ними.
За углом ее подстерегало странное зрелище. Все три стражника мирно сидели вдоль стеночки. Их преданные и добродушные, как у псов, взгляды были обращены на юную девушку невысокого роста. Джуди не была уверена, что видела ее прежде: до пояса незнакомки спадали серебристые локоны, веселое личико усыпали веснушки. Она могла бы показаться красивой, если бы не слишком широкий лоб и… боже мой, рога! Не такие внушительные, как у Лонси, но до мелочей похожие… Джуди почувствовала срочную потребность опереться на плечо Мелвина. Она хотела тут же потребовать объяснений, вот только пользы от них сейчас никакой бы не было.
— Мелвин, только не говори, пожалуйста, что эта девушка — Лонси, — отчаянно попросила Джуди.
— Ладно, не буду говорить, но вообще мне кажется, что эта девушка — действительно Лонси.
— Может, это его подружка. Прибежала в Гарлан из чувства солидарности.
— Сомневаюсь, — хмыкнул Мелвин. — Куда в таком случае делся он сам? Нет, ты только посмотри на этот изгиб рогов. И на этот шрам у самой линии волос. Это определенно Лонси. Дал же Дух силу — в девушку превращаться!
Мелвин мог смеяться до тех пор, пока стены замка не рухнут от древности, но Меличента не теряла даром времени. Она сердито замахала руками на остолбеневших ребят и помчалась дальше. За ней
— Мелвин, у нас не так много времени, — прошептала Джуди.
— Брось. У меня уже создается впечатление, что мы могли бы просто поселиться в этих переходах! С таким-то приятелем, как Лонси.
— В том-то и дело, — замотала головой Джуди. — Одно из двух: либо стражники сейчас очнутся и поднимут панику, либо панику поднимут те, кто не дождется их на смену караула. Нам надо поспешить.
— Сестра права, — неожиданно громко и отчетливо произнес Афлек. — Давайте поторопимся.
Все удивленно на него обернулись.
— Мы можем снова понимать друг друга? — обрадовалась Меличента.
— Я тебя очень хорошо понимаю, — заверила Джуди. — Что случилось? Почему до этого не получалось?
Афлек встал под факелом и достал карту, остальные столпились вокруг него, и каждый старался разглядеть получше.
— Мы приближаемся к залу приема, — доложил Афлек. — Ничего удивительного, владыке Гарлана непременно нужно понимать людей из других миров. Врожденного таланта у него нет, учить языки он, конечно, не станет, зато установить пару дорогостоящих артефактов для него плевое дело. Сила артефактов распространяется и сюда. Это хорошо, у нас есть время обсудить план. Все слышали, что сказала Джуди?
— Не у всех тут ушки на макушке, южанин, — фыркнула Гахара. — Выкладывай, землянка, что за гениальную глупость ты сморозила на сей раз?
— Может, хватит…
Афлек поднял руки, призывая к молчанию.
— Девочки, если вы не забыли, у нас катастрофически мало времени. Лонси, как надолго ты заколдовала стражников?
Девушка приосанилась, в глазах ее заплясали лукавые огоньки. Она была похожа на привычного Лонси и в то же время неумолимо от него отличалась. Это было самое потрясающее раздвоение личности, какое Джуди только приходилось видеть. Ее преподаватели в колледже сошли бы с ума от такой находки.
— До завтрашнего дня не очухаются, будьте спокойны, — отчиталась Лонси. Голос у нее был высокий и звонкий, как колокольчик.
— Зря ты это сделала, — закачала головой Гахара. — Теперь нас всех северный ветер унесет!
— Не унесет, милейшая, — возразил Афлек. — Лонси молодец. Она выиграла нам время.
— Именно! — щелкнула пальцами Лонси. — Мы бы все равно попались этим стражникам. Дело тут было понятное: либо они поднимут тревогу, либо те, кто сейчас тоскует перед входом в подземелье. Конечно, я предпочла второй вариант, так у нас в запасе немного больше времени: это путь обратно, который только предстояло проделать тем стражникам, и их туго соображающие приятели. Пока до них дойдет, что произошло, пока они сбегают проверить, пока они вернутся и забьют тревогу… У нас как раз есть время все обсудить, достать чертежи и по-тихому уйти. Если повезет, мы зацепим сменную троицу по дороге и околдуем и их тоже. Так мы выиграем еще немного времени.