Под сенью Великого Леса
Шрифт:
Она впервые обратила внимание на остальных Избранных за спиной дочери и заметно поморщилась.
— Грифоны, драконы, наполовину рогатый скот… Вот уж не могла представить, куда отправляю свою дочь. Меня беспокоит твой нынешний круг общения, дорогая. Не могли бы эти люди уйти? Или, как вариант, мы могли бы поговорить в более комфортном месте.
— Нет, — твердо ответила Меличента. — И не станут. Эти люди — мои друзья, и если ты будешь проявлять такое отношение к ним, я не стану разговаривать.
— Ты смеешь шантажировать меня? — недовольно
Здесь подскочили, не веря своим ушам, все, даже вечно невозмутимый Лонси. Одна половина его лица стала стремительно меняться, и он спешно прикрыл ее рукой и отвернулся.
— Мама! — пораженно вскрикнула Меличента. — Ты вообще о чем? Я не могу уйти. Я же… — Она обернулась на Чароита, но он покачал головой. — Я же Избранная, я нужна Великому Лесу!
— Ты Избранная только потому, что я так решила, — отрезала Флорентина. — Оракулы не выбирали вас, они лишь назвали миры, из которых придут Избранные. Я не подумала, на что отправляю тебя. Я думала, это честь и гордость для семьи, а оказались лишь опасности и потери на каждом шагу. Я не готова идти на такие жертвы и каждое утро просыпаться, думая, что уже потеряла тебя. Уверена, Андрис тоже не хочет, чтобы его невеста рисковала жизнью ради чужого мира.
Мелвин закашлялся.
— Невеста?!
Меличента растерянно оглянулась и встретилась глазами с Чароитом. От такой новости он переменился в лице.
— Поверить не могу, — проговорил он. — Ты не могла сразу сказать? Я бы даже…
Он, не договорив, махнул рукой и бросился прочь, мгновенно набрав высоту и скрывшись за облаками. Меличента даже слова сказать не успела. «Только не это! — в ужасе подумала Джуди. — Только пускай ничего не рушится!» Увы, было уже слишком поздно.
— Слава духам, этот несносный дракон ушел. Придумала же природа таких уродливых существ, — скривила губы Флорентина. Она думала присесть на скамью, но брезгливо ее оглядела и передумала. — Впрочем, неважно. Я так и не договорила. Дерк еще не знает, но я как раз намерена найти его и поговорить, пока ты собираешь вещи. Так дальше продолжаться не может. Вы всего лишь дети, и он не имеет права распоряжаться вашими жизнями, как пожелает. Ты больше не Избранная, Меличента. Ты вернешься в Кленир, в безопасность. Там все уже готово к вашей с Андрисом свадьбе.
Казалось, еще немного, и Меличента упадет в обморок. Она тяжело оперлась на край стола, и Андрис бросился ее поддержать, но Меличента остановила его резким взмахом руки. До Избранных дошло, что нужно срочно вступаться за подругу, пока не случилось непоправимое.
— Но Меличента нужна нам, ваше величество, — вмешался, выступив вперед, Афлек. — Ее таланты нужны Великому Лесу. Да, Оракулы не называли наших имен, но судьба указала на нее. Ее путь предрешили луны. Вы не можете отнять ее у мира, который в ней нуждается.
— Мы бы уже давно пропали без ее способностей, — добавила Гахара. —
— Когда лес отравлен скверной, ему нужен чуткий слушатель, — кивнул Лонси. Он все еще сидел полубоком, боясь показать незваным гостям изменившуюся половину лица. — Он, подобно лекарю, рано или поздно найдет причину болезни.
— Оракулы не зря говорили, что Избранных должно быть семь, — добавила Джуди. — Чтобы победить тьму, мы должны держаться вместе.
— Как вы не понимаете: если не будет Великого Леса, не будет и дорог между нашими мирами? — воскликнул Мелвин. — Этот мир просто не может быть чужим. А для Меличенты он и вовсе стал близок.
— Меличента — наш друг, — поставила точку Дианта. — Меличента иметь свой выбор.
Мгновение Флорентина молчала, по очереди оглядывая каждого из Избранных, а потом обронила равнодушно:
— Вас не спрашивали.
Джуди даже ахнула от такой дерзости. Если ты королева, это отнюдь не значит, что тебе можно все. Особенно на глазах у собственной дочери.
— А Меличента не звала вас, — громко сказала Джуди, бесстрашно глядя в лицо Флорентины. — Вы что, совсем не понимаете, как выглядите со стороны? Не хотите ради разнообразия услышать свою дочь, а не только себя?
От ярости шумело в ушах. Джуди могла бы говорить и говорить, не заботясь, что подумают другие, но Афлек остановил ее, положив руку ей на плечо.
— Джуди, успокойся. Перед тобой не кто-нибудь, а королева элементалей. Она наша гостья, и мы должны относиться к ней соответственно.
— Передо мной — всего лишь эгоистка, избалованная хорошей жизнью, привыкшая к тому, что любой ее каприз тут же выполняют, и будь вы моей матерью, мне было бы за вас стыдно!
Лицо Флорентины вытянулось и приобрело багряный оттенок. Она тут же растеряла остатки красоты, сорвавшись на крик, и голос ее дрожал от негодования и ярости:
— Бросить ее в карцер! Никакой воды и еды следующие сутки!
— Ваше величество, нижайше просим прощения, но мы не можем этого сделать, — невозмутимо отозвался Кавиал. — Мы ведь не в Кленире, и здесь, боюсь, ваша власть бессильна.
Похоже, он был лишь доволен этим обстоятельством.
— Джуди, — чуть ли не плача, проговорила Меличента. — Молю тебя, хватит. Уходите. Вы все, пожалуйста, поговорим позже. Оставьте нас наедине.
Джуди словно со стороны увидела себя: лицо, искаженное злостью, и слова, которые она ни за что не сказала бы, будь она в своем уме. Ей стало ужасно стыдно, но просить прощения было уже поздно.
— Пойдем, — тихо позвал Афлек. — Мы изначально были здесь лишними.
Избранные один за другим поднялись и направились прочь от Фестивальной площади под тяжелым взглядом королевы Флорентины. Повинуясь ее крикливым приказам, поспешили убраться и элементали с принцем Андрисом во главе. Джуди чувствовала себя почти так же паршиво, как от отравления скверной, и ощущение пустоты было тем же.