Подковы для единорога

Шмелёв Николай Владимирович

Город "Юг". На острове, это был самый крупный город, имевший, даже, мощёные мостовые. Основательно возведённые здания не уступали, по величию, центральным постройкам Кентавра. Гармонично вписавшись в прибрежные скалы, город отличался от них светлыми домами, которые контрастом противопоставляли себя чёрному камню. Чем жил город, так же оставалось загадкой, ибо открытого выхода в море не было, а сухопутные дороги упирались: с одной стороны, в бездорожье "Диких Степей", а с другой, путь преграждали воды озера. Про южное направление разговор просто не шёл: ни болота, ни пустыня "Ифрит" - не прощали ошибок беспечным торговцам. Но, тем не менее,

оставаясь в изоляции от остального мира - город процветал.

– Почему так?
– дивилась Ламуна, искренне не понимая, откуда что берётся.

– Да растащили, поди, старые военные склады!
– то ли пояснил, то ли предположил, Грог.

На него все странно покосились, но, вопросов задавать не стали и только Эллима не удержалась:

– У тебя на родине всегда так делают?

– Хуже бывает, - устало ответил Авантюрист.
– Склады ещё не построены, а продовольствие уже растащили. Бывает, что и вместе со стройматериалом. А бывает и так: стройматериал куплен только на бумаге; продовольствие тоже; мифическим строителям за всё заплачено, а хранилища возведены и тут же разбомблены вражеской авиацией. Подрядчик, пришедший за деньгами, получает по роже и уже ни на что не претендует - остаться бы в живых.

– Весело, - вздохнул Борн.

– Ещё как...

В городском трактире сидело несколько посетителей, несмотря на обеденное время. Трактирщик лениво гонял таких же сонных, как он сам, мух и не спеша протирал кружки. Грог отметил про себя одну особенность, заключающуюся в том, что все работники питейных заведений похожи друг на друга именно этим действием - протиранием полотенцем пивных кружек. Кружки могут разниться, в зависимости от их изготовителя, а так же, по типу изготовления. Полотенца - тоже. Они делятся на три категории: грязные, чистые и в меру грязные. Или - в меру чистые. По цветовым категориям, различий ещё больше. Но, действие трактирщика неизменно - протирание кружек даже тогда, когда в этом нет видимой необходимости. Сплюнул и протёр, посмотрев на просвет прозрачность стеклянной посуды. Правда, за это можно получить по роже, поэтому подобные трюки стараются не демонстрировать на публике. В уединении - тоже. В противном случае, можно привыкнуть и точно, рано или поздно - получишь по лицу, а канделябры в средневековье тяжёлые пошли...

Основательно закусив, Грог предпринял попытку разузнать про затопленный город. Трактирщик клялся, что ни сном, ни духом - не ведает, про такое чудо. Он на секунду задумался и посоветовал спросить совета у Лешего.

– А кто это такой?
– недоверчиво осведомился Авантюрист.

– Наш местный чудак - отшельник. Сколько лет он живёт - никто не знает. Обитает Леший в старой пещере под водопадом. Только смотрите - он со странностями.

– А почему?
– спросила Ада, готовясь, как всегда, к самому худшему.

– Кто его знает?
– задумался трактирщик, уставившись взглядом в потолок.
– Может быть от старости, а может - потому что чудик...

Ответ оказался исчерпывающим. Ещё раз уточнив местонахождение пещеры, друзья вышли из таверны.

– Проклятье!
– в сердцах выругался Грог.
– Забыл спросить властителя пивных кружек про торговые связи города.

– Зачем тебе это нужно?
– искренне удивился Борн.

– Так любопытство ж спать не даст...

– Потом спросишь, - успокоил его Дроут и товарищи направились прямиком в сторону мощных скал, вершинами подпирающих небо и нависающими

над окраиной города давящей, на сознание, массой.

Поплутав среди чёрных камней, товарищи вышли к водопаду, падающего с высоты около ста метров, из большой расщелины. Водяные брызги витали в воздухе, под рёв разбивающейся, о подножие скал, воды. Из-за грохота, друзья плохо слышали друг друга. Куда идти дальше, было непонятно и все, в нерешительности, остановились. Тогда Авантюрист, просто-напросто пробежал под водопадом и оказался в пещере. Его примеру последовали остальные и только Люська боялась падающих водяных потоков. В конце-концов, они с Жорой остались снаружи, а остальные пошли искать Лешего. В полумраке пещеры, почти все стены светились таинственным зелёным светом. Факел разгорелся ярким огнём, а Грог, с досады, сплюнул:

– Тьфу ты - зараза! Мох...

– Мох?
– переспросила Руди.

– Да - мох. Светящийся, как светлячки.

– А разве такое бывает?
– удивилась Эллима, разглядывая странную растительность, с которой ни разу в жизни не встречалась.

– Бывает, - подтвердил Авантюрист, убедительно кивнув головой.
– Сколько ты пещер облазила, а с такой растительностью не сталкивалась?

Эльфийка отрицательно покачала головой и на этом, экскурс в биологию можно было заканчивать, переходя к поискам безумного субъекта. Искать долго не пришлось. Старик сидел в глубине небольшой ниши, поддерживая маленький костерок. Дым уходил кверху, исчезая в расщелине скалы. Через неё пробивался дневной свет и можно было предположить, что и еду спускали Лешему, сердобольные люди, через ту же расщелину. Воду, видимо - нет, так как её тут имелось в избытке.

– Смотри-ка, он весь оброс лишайниками, - изумилась Эллима.
– Интересно, сколько старичку лет, если растут они очень медленно?

– Да на нём ещё и плесень поселилась, - вторила её Сюзи.

– Ну, это уже грибы, - равнодушно подсказал Грог.

– У него и вместо бороды лишайник, - улыбнулся Борн, покосившись на Пинка и наблюдая за его реакцией.

– Угу!
– подтвердил Дроут.
– Длинная, кустистая...

– А ведь селятся лишайники там, где другим растениям делать нечего, - со знанием дела, констатировала факт эльфийка.

Авантюрист пожал плечами и предположил:

– У старичка с ними, наверное, симбиоз - полное взаимопонимание и сотрудничество. Ну, как у орхидей с грибами. Этому, так же, грибы с плесенью поставляют питательные вещества, а он им кусок собственной плеши, на развод, а может, и ещё чего...

– В этом случае, союзники обнаглели и не отделались местом, под отдельный гарнизон, - уже засмеялся Борн.

– Ну, это не так плохо, - отозвался Грог.
– Это говорит об экологически чистой местности. В данном случае - этого индивида.

Обратившись к Лешему, он спросил:

– Скажи-ка дедуля, а где находится затопленный "Город Теней"?

Старик странно и хитро посмотрел на просителей. Прищурив старческие глаза, он высунул кончик языка и продолжал загадочно молчать.

– А мы тебе гостинчик принесли, - вкрадчиво прошептал Авантюрист, раскачивая в бутылке пьянящую жидкость.
– Нектар - что надо!

– Кажется, он и не знает, что это такое, а вы пытаетесь споить старичка, - вмешалась Руди.

– Чего не сделаешь на благо концессии, - ответил Грог.
– А ему уже, по-моему, всё до фонаря. Жить осталось, на один глоток - до следующего понедельника...