Подковы для единорога

Шмелёв Николай Владимирович

...

Горит костёр и речь невнятна,

И тяга к спору с давних пор,

Желанье сесть в кругу проклятом,

Мусоля пьяный разговор.

...

Избегая излишних расспросов, друзья осторожно спустились в подвал и нашли злополучное зеркало, которое, всем своим видом, заранее измывалось над просителями. Показав таинственный пергамент вреднючему зеркалу правды, которое переворачивало факты, с ног на голову, товарищи ожидали от него всё, что угодно, но только не то, что увидели. По амальгаме поплыли обрывки изображений неизвестной страны, в которой, никто из присутствующих, никогда не был. Внезапно, панорама гор и лесов, омываемых синими

водами, пропала, а появилась фигура лилит с красными, горящими, как уголь, глазами. Вместо ногтей она имела страшные когти, а в целом, прекрасный и отталкивающий облик демоницы. Она пристально посмотрела на стоящих у зеркала; внимательно оглядела каждого, с ног до головы, при этом прищурившись, пока и этот образ медленно не растаял в пустоте, вместе со зловещей улыбкой.

– Ну вот, так ничего и не выяснили, - разочарованно протянул Борис.

– Говорил мне посланник, что всё узнаем в Козлотопье, а меня сюда потянуло, - не менее разочарованно, поддакнул Грог.

Выйдя из подвала, товарищи не обнаружили присутствие, не только странной компании, но, даже остатков костра.

– Странно всё это, - задумчиво протянул варвар.
– Очень странно.

– Мне тоже, изображение в зеркале не понравилось, - согласился с ним Пинк.
– И мавка в болоте, ведёт себя, как-то, подозрительно. Давайте уматывать отсюда, подобру-поздорову.

– Согласен, - кивнул Борис, опять кутаясь в своё покрывало.

– Причём тут изображение!
– раздражённо отозвался Авантюрист.
– Где эта компания?

– Ты что, хотел к ним на хвоста сесть?
– удивился Борн.
– Своего мало...

– Причём тут, своё - чужое!
– нахмурился Грог.
– Куда они подевались? Может, здесь портал есть? Неплохо бы осмотреть помещения.

– У тебя, я смотрю, с годами извилины выпрямляются, как у солдата, стоящего по струнке, - подтрунивал над ним варвар.
– Ничего не бояться, тоже, знаешь ли, чревато. Ну, давай посмотрим, что творится в других помещениях...

Товарищи медленно поднялись на второй этаж, прислушиваясь к каждому шороху. Грязная и пыльная паутина лохмотьями свисала с потолка, местами доставая до пола. Из-за ближней приоткрытой двери раздавались всхлипывания. Друзья недоуменно переглянулись и подошли ближе. После некоторых колебаний, Грог всё же рванул ручку двери на себя и замер в проёме, не решаясь войти внутрь помещения. Обнажённая женщина сидела в углу комнаты, сжавшись в комок и обхвативши ноги обеими руками. Лицо уткнулось в колени, а сгорбленная спина, время от времени, вздрагивала. Не было сомнений, что она плачет...Внезапно, лилит вскочила на ноги и в невероятном изгибе тела назад, чуть не коснулась пола затылком. В следующий момент, выпрямившись, как струна, она сделала сильный рывок вперёд, подавшись всем корпусом в сторону Грога и махнула рукой. Страшные когти всего лишь в миллиметре промелькнули возле его лица, которое, он благоразумно предпочёл убрать с линии атаки. Мёртвая, остро отточенная кость обожгла могильным холодом и лёгким ветерком всколыхнула волосы на голове Авантюриста.

– Вот это номер, со стариком и старухой, - простонал Грог, выпучив глаза и отшатнулся назад.

Он моментально закрыл за собой дверь, подперев её необструганной балкой для потолка, валявшейся тут же. С той стороны двери раздался дикий визг, переходящий в вой, а дверь заходила ходуном. Скрежет и удары, не прекращались, ни на секунду.

– Надо же, а ведь такая симпатичная, на первый взгляд, - растерянно пробормотал незадачливый жигало.

– Тебе надо было ей артефакт показать, - заметил Борн.

– Какой?
– не понял Грог, но, оценив шутку, тоскливо улыбнулся.
– А-а-а! Ты видел, какие у неё когти, вместо ногтей? Я ещё надеюсь, что этот артефакт пригодится, чтобы его раньше времени под нож пускать. Или под ножи...

Внезапно шум стих и у Грога

внутри всё похолодело, от неожиданно пришедшей догадки:

– Вы не помните - в комнате было окно?

Теперь позеленел Пинк, а у варвара на шлёме шерсть встала дыбом. Борис чуть не уселся в углу, накрывшись с головой своим покрывалом. Авантюристу даже показалось, что он слился цветом с белой накидкой. Появившиеся, в лестничном проёме, горящие красным светом глаза, при полном молчании их хозяйки, заставили всех судорожно сглотнуть слюну. Борн предпринял, на первый взгляд, неординарное, но, вполне разумное решение взять в руки балку, подпиравшую дверь. Как только лилит пошла в лобовую атаку, двумя руками пытаясь пригвоздить варвара к стене, он подставил бревно под удар, к тому же прибавив ему ускорение, отчего когти демоницы крепко увязли в древесине. Выбросив её, вместе с деревянным капканом, обратно в комнату, друзья пустились наутёк, в сторону спасительного баркаса. Резво попрыгав в лодку, они, не полагаясь на мотор, гребли так, что чуть не сломали вёсла. Даже усерднее, чем под кнутом на галере. Отойдя на приличное расстояние от берега, можно было перевести дух, гребя не торопясь.

– Только вот незадача: что это коронованное исчадие ада делало на болоте?
– задал Грог, вполне закономерный вопрос.

– Мы же не собираемся выяснять этот аспект?
– спросил варвар, вытирая пот со лба.

– Разумеется - нет!
– ответил за Грога Пинк.
– Но что бы она там ни делала - пусть гребёт подальше!

– Пока усиленно гребём мы...

– Пинк, вместо того, чтобы помогать нам половником, бессмысленно бульбуляторя воду позади баркаса, ты бы лучше двигатель завёл, - намекнул Авантюрист гному на присутствие техники, позволяющей обходиться без вёсел.

– Стой!
– прокричал Борн.
– Не заводи мотор!

– Что такое?!
– вздрогнул гном, от неожиданности.

– На верёвке, за кормой, мавка болтается - намотает на винт, вместе с волосами.

Подтянув болотную кикимору к баркасу, друзья подивились

нестандартному решению, к которому прибегла жительница трясин.

– Ты чего за верёвку вцепилась, - растерянно спросил у неё Грог, - сама, что ли, доплыть не могла?

– Растерялась, - оправдывалась мавка.
– С тех пор, как стражники нашли какой-то свиток, лилит не даёт покоя местным жителям. Дом на болоте перевернула, с ног на голову. С виверной поцапалась. Ну, той самой палец в рот не клади. Если кто в упор и не замечает, подобных субъектов, то это виверны и драконы. Драконы и василиски трясутся, от одной мысли, про неожиданную встречу с единорогом... Демоница зеркало, чуть не разбила. Но, скажу по секрету - его нельзя разбить и оно, с пренебрежением относится ко всем. Портал в другое измерение...

– Так им можно воспользоваться?
– насторожился Грог.

– Как бы ни так!
– возразила гостья.
– Ко всякой двери ключ нужен. Скажу, только, что к этой калитке - ключ нематериален.

– Ну, и куда ты теперь?
– поинтересовался Авантюрист.

– Не знаю, - пожала плечами русалка.
– Пока демоница не уберётся с болот, там жить - невыносимо.

– На постоянное местожительство к Пинку - под пирс, - предложил Борн мавке новую квартиру.
– Там вода и то чище, чем на болоте.

– Или в бассейн, при ангаре!
– несколько эмоционально, выдвинул Грог свой вариант.
– Ну, чего вы на меня уставились? Не ко мне же - в аквариум! Гном будет её килькой кормить, иногда подкармливая тунцом, а она ему песни задушевные петь.

– Точно!
– мрачно согласился Борис.
– Наутро найдут Пинка под корягой, всё в том же демонстрационном аквариуме, зацепившегося за сучок бородой...

– Со спущенными штанами, - зло добавил Авантюрист.

Через секунду мотор затарахтел, выбрасывая клубы горячего пара, а в воздухе запахло отработанным сероводородом.