Подковы для единорога

Шмелёв Николай Владимирович

– Как дела?
– с ходу вопросил Авантюрист, забыв даже поздороваться.

– Пока никак, - вяло отозвался светило науки.
– Шкура, как шкура, разве что - очень прочная. Вы к Цельсису зайдите. Он ведёт параллельные исследования, в области медицины. Его физические показатели мало интересуют, так что, он мог накопать, чего-нибудь.

Эллима, не отрываясь, смотрела на кальцинатор, который покорил её

сердце с первого взгляда и будоражил воображение, как на первом свидании. Грог, глядя на неё, как всегда тактично спросил:

– Тебя сюда не с Мандрыгийских

островов привезли, что ли, где с пальмы сняли?

Эллима поджала губы, а Сюзи заступилась за подругу:

– Чего ты к ней всё время пристаёшь?

Авантюрист, только махнул рукой, не желая вступать в полемику, особенно, в такой скользкой теме.

– Пошли в библиотеку, - позвал он за собой попутчиков.
– Здесь, в ближайшее время, всё-равно - делать нечего.

При слове библиотека, глаза у магички загорелись живым огнем и она шла, уже впереди всех, торопясь побыстрее попасть в хранилище вожделённых знаний. Массивные дубовые двери с трудом поддались её натиску и Грог подумал о том, что не очень-то у нас жалуют тех, кто стремится, к этим знаниям. Библиотекарь Толмутус был крайне рад старым знакомым, с которыми, ещё во времена великой смуты уговорил целый ящик вина, забаррикадировавшись тут же - в этом здании. К сожалению, ящика с собой не было, но у Дроута нашёлся за спиной бурдюк с доморощенным напитком, литров на двадцать. Оказалось, что он просто забыл его отвязать...

Пока Сюзи с Эллимой копались в свитках, более достойная часть коллектива паслась в бурдюке, не забывая, время от времени, морщиться. Оркское пойло - это вам не виноградники южного Повалья и нужно иметь желудки из шкуры хорхоя, чтобы противостоять натиску агрессивной жидкости. Вероятно, наши герои давали фору не только червяку... Между делом, магичка обзавелась новыми формулами, способными, при их усвоении и осмыслении, поражать врага на расстоянии, а Грог приобрёл карту Козлотопья. Толмутус уверял его, что это самый подробный географический атлас, по обе стороны Повалья. Авантюрист ненавязчиво поинтересовался направлением:

– Почему по обе стороны, а не всех четырёх направлений?

– Ну, это выражение такое!
– воскликнул библиотекарь.
– К тому же, ты сам знаешь, какие книжные магазины в нашей стране. Даже в Грифоне, и то - не по статусу. Так что тогда говорить о том, что такой библиотеки, как в Бумблосе-Паблосе, не найдёшь до самых южных границ. Поговаривают, будто бы в городе-форпосте Элементаль, есть неплохая библиотека и приличные магазины, но, мне туда одному и без охраны, как-то не очень хочется идти. Я заказывал бродячим торговцам некоторые экземпляры, а они утверждают, что их, даже на порог не пустили. Вот так вот!

Толмутус солидно приложился к кружке и тут же встрепенулся, вспомнив важную деталь городского бытия:

– Да, вы не слышали о новом отделе, который открылся в нашем

городе?

– Нет, - удивлённо ответил Грог, а Сюзи насторожилась, прислушиваясь к разговору, напрягая слух и выставив ухо вперёд.

– На соседней улице открылась кунсткамера, - пояснил Толмутус.

– Не понял?
– растерялся Грог.
– Это же, вроде, сборище экспонатов,

имеющих отклонение в развитии!

– Вот именно!
– возбуждённо подтвердил библиотекарь.
– Вот именно, что отклонения, но только у монстров, которых удалось собрать. Пришёл тут к нам новый маг и, как он сам утверждает, специалист по чудовищам и прочей живности, водящейся не только у нас в стране, а так же и за рубежом. В университете, таких мастеров не было и мы приняли его в своё братство. Зайдите полюбопытствовать. Кстати, на всякий случай, зовут его Гримлус. Плата за вход небольшая - чисто на поддержание чучел в порядке, да на приобретение новых экземпляров. Уговорив четверть бурдюка никому не говорить про это, товарищи подались на экскурсию. Перейдя через пыльную дорогу, друзья уткнулись носами в облезлую коричневую дверь, над которой висела вывеска "Кунсткамера".

– Да, плата за вход и в самом деле небольшая, раз дверь толком покрасить не могут, - беззлобно заметил Борн и потянул бронзовую ручку на себя.

Внутри было прохладно и пахло смесью шерсти с навозом. Лично так показалось Авантюристу, когда он только что вошёл внутрь помещения. Серые краски преобладали над остальными, оставляя гнетущее впечатление безысходности. Войдя и поздоровавшись с хранителем, Грог внёс плату за вход. Он посмотрел на Сюзи с Эллимой, но, отпускать шутки не решился: они смотрели на него холодно и готовые, в любой момент, дать отпор агрессору.

– Перейдём к осмотру, - выдал Грог нейтральную фразу, из которой было трудно вывести причину, для междоусобного скандала.

Товарищи медленно двинулись в сторону зала осмотра, а Гримлус шёл, чуть в стороне, готовый в любой момент дать любое пояснение. Авантюрист молча шёл мимо рядов с экспонатами и обратил внимание на гарпию с куриными крыльями. Усмехнувшись, он спросил у сопровождающего его смотрителя:

– Чего это она так облажалась?

– Говорят, что её мать цыплят из курятника таскать пыталась, - улыбнувшись, ответил Гримлус.

– А это что за мужик с петушиной головой?
– спросил Борн.

– Анубис.

– Так у него же должна быть собачья башка?
– оживился Авантюрист, скрипя мозгами и вспоминая весь бестиарий, встреченный им на жизненном пути, но такого, помнил смутно, вероятно, видев прежде - на картинке.

– А он тоже на курятник заглядывался и даже, говорят, попытался пробраться, - невозмутимо ответил смотритель, как-будто сам был свидетелем расправы.

– За цыплятами?
– переспросила Эллима.

– Кто его знает?
– пожал плечами Гримлус, разглядывая экспонаты.
– Может, за курицами...

– А это что за чудо, с курячьей башкой, - поинтересовался Грог, разглядывая надпись, гласящую: "Василиск", - он тоже в курятник нырял?

– Нет, он с ней родился.

– С кем?
– не понял Авантюрист, уже устав усмехаться.

– С петушиной головой, - пояснил музейный работник, начиная догадываться, что его посетители, мягко говоря - под мухой.

– Тогда, какое же у него отклонение?
– недоверчиво спросила Сюзи, которую уже стал посещать приступ раздражительности.