Подковы для единорога

Шмелёв Николай Владимирович

– Не беда - у нас тоже есть кусок!
– радостно похвалился Пинк, указывая рукой на ангар. Кожа, ещё на что-нибудь, годится, кроме юрт и половиков?

– Шаман ничего не сказал, - пожал плечами Дроут.

– Завтра у Пестика выясним, - вяло напомнил Грог присутствующим то обстоятельство, что анализы, по выявлению аномалий в шкуре хорхоя, должны идти полным ходом.

Грог пытался, в уме, сопоставить все факты, предшествующие появлению посланника и последовавшими, вслед за этим, событиями, но, ничего не увязывалось, в единое целое. Все происшествия казались разрозненными и не имеющими к артефакту "Золотое Копыто" - никакого отношения. Тем более - ничего общего. И тут его осенило: "А что, если с помощью хорхоя, можно попасть, в самые недоступные места? Но, как его заставить копать

там, где нужно и где, собственно, раздобыть червяка, да ещё - ручного?" На эти вопросы не было ответов и Авантюрист решил не забивать себе голову отвлечёнными темами, списав их на череду случайных обстоятельств.

...

В эту ночь снилось Грогу, что он парится в бане, поддавая на каменку кипяток - огромным половником, через огромную дыру. Внутри что-то ревело: то ли струи расширяющихся газов, переходящих в парообразное состояние, то ли недовольный червяк, то ли недопечённые гоблины, процесс приготовления, которых, был остановлен водой...

Глава третья

Кунсткамера

Утро встретило лёгкой прохладой и пора было пускаться в путь, пока солнце не разогрело придорожный воздух, а ветер не поднял тучи пыли. Двери гаража распахнулись и Пинк с гордостью продемонстрировал друзьям самодвижущуюся повозку, которая до боли напоминала телегу, с непонятной штуковиной позади. Вооружённая огромной трубой, повозка напоминала пароход. Гном почти не спал, от осенившей его идеи: он полночи оббивал обода колёс шкурой хорхоя, которая, как известно, устойчива к истиранию; ведь червяк ползает везде, в том числе - прямо в камнях. Ещё в деревне, стоило большого труда поделить шкуру, между участниками концессии и если бы не специальные инструменты гнома, то из этой затеи, могло бы ничего не получиться. Зато теперь, колёса стали прочными и эластичными, что уменьшало нагрузку на рессоры, которые у гнома находились в стадии доработки: то есть, в самой середине творческого пути, в конце которого, миру явится совершенное творение. Пока оно не явилось, друзьям предполагалось отбить все мослы об известные местные кочки и открыть ранее неизвестные. Строить новые, современные дороги, у Пинка не было ни времени, ни навыков. Более того - это казалось совершенно немыслимым, поэтому Пинк старательно дорабатывал пластинчатые рессоры, чертёж которых, любезно, но небрежно, набросал для него Грог, руководствуясь исключительно памятью, да больным воображением.

– Послушай, Пинк, - мягко, чтобы не травмировать ранимую душу конструктора, спросил его Авантюрист, - а она не разлетится на куски, вместе с нами? А то, я помню твоего голема.

– А причём тут он?
– удивился Гном.

– Да не глиняного, а того, который взорвался, оросив болото кипящей брагой. И нас, чуть не прибил...

– Да нет!
– успокоил его Пинк.
– Тут такая же конструкция, как на баркасе: один в один, только вместо винта, карданная передача на колёсную ось - карданвал.

–

Ну, что же, и в этой конструкции можно приспособиться первач гнать, - пожал плечами варвар, при молчаливой поддержке Дроута, ехидно ухмыляющегося и чуть ли не смеющегося.
– И в баркасе, тоже можно гнать...

Авантюрист молча, с известной долей скептицизма, разглядывал гномье творение, не спеша ходя вокруг повозки кругами и, время от времени, почёсывая переносицу. Задумчивость не покидала его лицо ни на секунду и, в конце концов, Пинк не выдержал:

– Ну, что опять не так? На баркасе не боитесь ездить!

– Боюсь!
– возразил Грог.
– Ещё как боюсь, да просто деваться некуда. Эта конструкция у тебя, тоже на газу?

– Она может работать на всём, что горит: газ, дрова, уголь и даже - на самогоне.

– Вот это лишнее!
– вмешался варвар.
– У тебя нос и так скоро посинеет - зачем ускорять процесс?

– А принцип?
– поинтересовался Авантюрист.

– Не пить, что ли?
– не понял Пинк, скосив глаза в сторону бутылки, стоящей на столе.

– Принцип работы двигателя!
– сердито рявкнул Грог, в дальнейшем, беззвучно шевеля губами, в движении которых, специалист, без труда бы расшифровал нецензурную брань.

– Принцип простой, каким пользовались прадеды и которому отдают приоритет, все конструкторы нашего народа - парогазовая турбина.

– Вот, так вот!
– усмехнулся Авантюрист.
– Не больше и не меньше?

– Да что тебя удивляет?
– раздосадовано спросил гном.
– Мы всегда строили паровых големов, именно этим способом, но, только сейчас, из чертежей, я узнал, как он называется! Если бы и не узнал - ничего бы не изменилось. Что тут сложного? Котёл с водой, а под ним печка. Топливом может служить всё, что горит. Пар будет поступать из котла на рабочие механизмы и это - самое сложное. А в самом котле, никакой сложности нет. Подливай воду, да подкидывай дрова. Ну, ещё следи за давлением, в рабочей камере.

– А как?
– задал Авантюрист провокационный вопрос, на который, он был уверен, у Пинка не было ответа.

– Да просто, - пожал плечами гном.
– Вон - видишь эту блямбу, торчащую на резервуаре? Это контроллер, сделанный из мочевого пузыря гигантского тролля. Как только он раздуется сверх нормы, значит - пора сбрасывать давление, вот этим рычагом.

– А если проморгаешь?
– Грог, аж подался вперёд, всем корпусом.

– Выбьет бронзовый предохранитель, - спокойно ответил Пинк. - Вот - видишь, пластинка торчит и правило простое - где тонко, там и рвётся. Я, на том големе, который взорвался, просто забыл её присобачить. Этого лучше не допускать: выбьет предохранитель - опять простой! Пока его заменишь, дольёшь воду в котёл, доведёшь до кипения... Ну, ты понял, что лучше не доводить давление в котле до критической отметки, иначе сбоев в работе двигателя не избежать.

– Слушай, Пинк - ты растёшь!
– уважительно высказался Дроут, в адрес главного конструктора.

Женщины столпились вокруг повозки и немедленно желали прокатиться. Грог согласно кивнул головой, а когда они умчались по пыльной дороге, сказал товарищам:

– В университет мы всегда успеем. Пусть сначала приёмная комиссия оценит работу экипажа: ходовые качества, комфорт и самое главное - безопасность.

Борн с Дроутом усмехнулись, на что Грог дал своё заключение:

– Я за спинами товарищей не прячусь, но и героям не препятствую.

Пусть совершат свой подвиг...

С той стороны, куда Пинк увёз барышень, показался возница, изо всех сил погоняющий старую клячу. Телега проскрипела несмазанными колёсами и скрылась за поворотом на Дуболом. Лицо наездника выражало крайнее недоумение и вызывало, по меньшей мере, жалость. Он даже поздороваться забыл, и теперь, о нём напоминала, только висящая, над дорогой, пыль, клубящаяся и расползающаяся в разные стороны. У проскакавшей мимо кобылы, морда выражала не меньшее недоумение, чем у её хозяина. Ей, по всей видимости, хотелось поздороваться с коллегой, мотнув головой, но - было не с кем. Телега ехала сама. Ещё долго будут потом, в кабаках да трактирах, муссироваться слухи о лошадях-призраках; невидимках, запряжённых в экипаж, летающих каретах и прочих небылицах...