Подпольный Алхимик 2
Шрифт:
— Конечно, барон.
— Кстати, господин Ульберг, я слышал, что некоторые весьма знатные господа и особы посещали питейные заведения среднего уровня — и покупали ваши коктейли. Чует мое сердце — это ваши старые клиенты. Подсадили вы их на свои коктейли.
— Я просто умею привлекать людей, — улыбнулся я. — Ничего, я непременно придумаю способ открыть свой клуб вновь.
— Ранд, у меня к тебе будет очень важная просьба. Необходимо разузнать всю подноготную об одной девице. Есть у тебя подходящие
— Есть, барон. Что за девица?
— Падчерица императора.
Ранд судорожно закашлялся. Придя в себя, он с бесконечным изумлением спросил:
— Я не ослышался, господин Ульберг?
— Нет, ты все верно услышал. Мне нужно знать о ней главное — что представляет из себя, где учится, с кем дружит, в каких отношениях с отчимом. Сможешь сделать?
— Постараюсь, барон. А дальше что?
— А дальше мы пригласим милую даму на обед.
Спустя четыре дня Астрид сидела напротив меня в гостиной моего особняка и пила кофе с пирожными.
— Я ждала, что вы объявитесь, Аксель, — улыбнулась она так, будто одержала в каком-то состязании победу.
— Неужели я так предсказуем? — притворно удивился я.
— Как большинство людей.
— Вы посетили меня в тюрьме, и мне захотелось отблагодарить вас за доброту.
— Мы оба знаем, что я пришла к вам вовсе не из доброты, — жестко, почти зло возразила девушка.
— Ах, да. Любопытство двигало вами.
— И скука.
— Что ж — это тоже неплохо вообще-то.
— Ну не знаю, любопытство многих загнало в могилу.
— Но у вас есть прочная броня — родственная связь с самим императором, — улыбнулся я.
— Ровно до тех пор, пока ему будет нравиться трахать мою мамашу, — невозмутимо поправила меня Астрид.
Я вежливо сделал вид, что не услышал этих слов.
Мы провели за милой светской беседой еще некоторое время, после чего я спросил:
— Астрид, если бы я занимался производством алкоголя, вы действительно хотели бы попробовать моих коктейлей?
— Да, разумеется, Аксель. Но отчего вы говорите так, будто не занимаетесь этим? Я прекрасно осведомлена о роде вашей деятельности. Вам лучше быть со мной честным. Как честна с вами я. — Улыбка девушки при этих словах была почти кровожадной.
А ведь Астрид и правда была честна со мной: я подмешал ей в кофе сыворотку правды.
— Но зачем благопристойной леди из императорского дома пробовать что-то запрещенное? Как же репутация?
— Репутация — это сплошная скука, — поморщилась она. — Я вообще считаю, что запрет алкоголя — это апогей безумия. Казна терпит сплошные убытки из-за этого. Люди пьянствовали всегда — и будут продолжать это делать. Так не лучше ли императору получать налоги за это дело?
— Очень разумно звучит, Астрид. Эх, если бы наш светлый государь придерживался такого же мнения…
— Мнение всегда может поменяться. Он уже и так сомневается, что этот дурацкий закон приносит хоть что-то, кроме вреда.
—
— Всем очевидно, что любой запретный плод желанен вдвойне. Нельзя запретами ничего добиться.
— Вы рассуждаете очень здраво, Астрид.
— Прочь рассуждения. Смогу ли я попробовать ваши напитки?
— Пожалуй, что да. Только, прошу вас, — я приложил палец к губам: — не выдавайте меня.
— Ну что вы, я не сдаю тех, кто доверился мне. — Астрид ослепительно улыбнулась.
Я позвал Веронику и попросил принести заранее приготовленные напитки. Вскоре служанка вернулась с подносом в руках, на котором стояли четыре бокала — два с коктейлями, два — с соками.
Когда Астрид отпила глоток, глаза ее слегка расширились и она с неподдельным восторгом воскликнула:
— Это восхитительно, Аксель! Я не преувеличиваю! Я ощущаю, как тепло обволакивает мою грудь, а голову уже заволокло приятной пьяной пеленой. А вкус, вкус какой! Что вы туда добавляете такого пряного?
— Мой небольшой секрет, — улыбнулся я. — Один из лучших моих коктейлей.
Астрид с удовольствием и медленно осушила свой бокал.
— Ох, голова кружится… — сказала она, постукивая изящными пальцами по вискам. Голос ее звучал довольно. — Но ощущения очень приятные.
— А теперь выпейте сок, Астрид. Вы удивитесь эффекту.
— Что там?
— То, что нейтрализует действие алкоголя. Это совершенно безопасно, доверьтесь мне — мне нет резона травить в собственном доме императорскую дочку.
— Я не дочь ему! — как уж слишком хлестко возразила девушка.
— Извините, Астрид.
Она выпила сок. Спустя некоторое время удивленно воззрилась на меня:
— Хмель совершенно прошла. Я будто и не пила всего полчаса назад. А ведь я ощущала — явственно ощущала — довольно сильное опьянение. Я, знаете ли, Аксель, вообще быстро и легко пьянею.
— Как я и говорил — действие добавки нейтрализовало алкоголь в вашей крови. Это моя собственная разработка.
— То есть можно пьянствовать до свинского состояния, а потом р-раз — и человек вмиг трезвый?
— Ну, не вмиг, конечно, как вы заметили, но в общем-то да. — Я был крайне доволен произведенным на нее эффектом.
— Это просто невероятно, Аксель. И знаете что? — Астрид взглянула на меня торжествующе. — Я совершенно убеждена, что «сухой закон» нуждается в отмене.
Глава 10
Всю следующую неделю я думал о нашей прошедшей встрече с императорской падчерицей. Ранд рассказал мне о ней информацию, которую знали все в Альхене.
Астрид имела репутацию эпатажной и донельзя своевольной девицы. Ее мать слыла невероятной красавицей. Собственно, этим она и поразила сердце императора — Ингмара Второго. Астрид унаследовала что-то от внешности матери, а вот нравом была полной противоположностью ей — язвительная, самонадеянная, безрассудная.