Поход без привала
Шрифт:
Метод адъютанта оказался превосходным. Почти месяц отбирал Павел людей, и за это время лишь три человека обманули его. Бывший фельдфебель и бывший конный разведчик из пехоты заранее узнали номера полков, а фамилии командиров сказанули наобум. И пронесло. Третьим оказался молодой казак, вообще не служивший в армии. Разоблачили его быстро, но он заявил: не возьмете в кавалерию — убегу. Павел за настойчивость и смекалку оставил в дивизионе всех троих.
Потрудился Белов не зря. Два сабельных эскадрона и пулеметная команда были укомплектованы опытными вояками. Шутка ли: почти весь личный состав — бывшие унтер-офицеры.
Между тем положение на фронте осложнялось. Войска Деникина шли на Москву, по тылам Красной Армии рейдировала конница генерала Мамонтова. Пришел срочный приказ: выступать на фронт. Дивизион еще не получил красноармейского обмундирования, на складах такового не имелось. Бойцам выдали форму, хранившуюся в цейхгаузе бывшего 15-го гусарского полка. Кавалеристы получили яркие оранжевые доломаны, высокие гусарские кивера, с которых сняли двуглавых орлов, но султаны оставили. Красных шаровар не нашлось, были получены черные, суконные.
Выглядел эскадрон живописно. Когда двигались в конном строю на погрузку к товарной станции, жители города шпалерами стояли на тротуарах. Мальчишки восторженно кричали, кто-то разинул рот, кто-то хихикал.
Оранжевый эскадрон старых служак шел ровно, как по линейке. Ритмично покачивались белые султаны на киверах. А впереди эскадрона, выделяясь молодостью и зеленым с желтыми шнурами доломаном, горячил коня худощавый, со строгим лицом командир.
13
Эскадрон был придан 21-й стрелковой дивизии, только что прибывшей в район Новохоперска с Восточного фронта.
Противник, вероятно, готовился к наступлению. Усиленно действовали его разъезды и разведывательные группы. Командир 21-й товарищ Овчинников выслушал доклад Белова и сразу поставил задачу: прикрыть левый фланг дивизии от наскоков конницы неприятеля.
В первый же день эскадрон подвела форма. Бойцы спокойно ехали по дороге, не подозревая, какой переполох поднялся из-за них среди красноармейцев, охранявших железнодорожный мост. Еще бы! Красноармейцы увидели вдруг странную яркую колонну, идущую с тыла. Чужая, непонятная форма, ряды казачьих пик…
Второпях выкатили на мост пулемет, полоснули огнем. Хорошо хоть, что поспешили, нервничая, пулеметчики. Длинная очередь пронеслась над головами кавалеристов. Эскадрон мгновенно спешился и залег. Павел громко скомандовал: «Не стрелять!» — и ни одного выстрела не раздалось в ответ на беспорядочную пальбу с моста.
Кавалеристы крепкими словами охладили воинственный пыл охраны.
Вскоре эскадрон двинулся дальше, но смекалистые унтеры сделали из этого случая свои выводы. Едва загустели ранние осенние сумерки, к Павлу подъехал командир второго взвода, бывший вахмистр, человек пожилой, рыжий и хитроватый.
— Слышь, Павел Лексеич, давай вон в том селе заночуем.
— Там пехота стоит, целый полк.
— Ничего, село большое, места хватит. Кони подбились по такой
Павел согласился. Слез с коня возле отведенной ему хаты, отдал коноводу повод, а сам топтался на месте, разминая занемевшие ноги. В селе было шумно. В ближнем дворе гомонила очередь возле походной кухни. Залихватски наяривала гармоника. Павел пошел к хате, но кто-то окликнул его:
— Товарищ Белов, не признаешь, что ли?
Голос звенел радостно и чуть обиженно. Перед Павлом — коренастый командир в кожанке, перехлестнутой ремнями. На голове суконный шлем-богатырка с выцветшей матерчатой звездой. Глаза большие, голубые, круглые: по ним-то Павел и узнал молодого ткача, которого когда-то учил стрелять в цель. Вспомнил проводы рабочего полка на Иваново-Вознесенском вокзале.
Белов всегда сдержан, чувства свои проявлять не привык, а тут на радостях хлопнул товарища по плечу, долго тряс руку, повел с собой в дом, расспрашивал что да как. И наслушался интересного. Оказывается, полки иваново-вознесенских рабочих были на колчаковском фронте своего рода резервом, из которого начальство черпало командиров и комиссаров для полупартизанских формирований. Вот и в 21-й дивизии много командиров — бывших ткачей. Комиссар дивизии — тоже ивановский. А воспитанник Павла, молодой голубоглазый рабочий, недавно назначен комиссаром батальона.
Это было приятно — быстро вырос один из бывших учеников!
Проговорили они до полуночи. Зато наутро Павел позволил себе отоспаться: надо было дать отдых коням. А когда построил эскадрон — едва сдержал удивление, Почти половина бойцов сменила головные уборы. У кою солдатская шапка, у кого папаха, у кого фуражка. Павел сделал вид, будто ничего не произошло.
В полдень они нагнали пехотную колонну, выступившую из села на рассвете. В замыкающем взводе выделялся один пехотинец. Маленький, в замызганной шинелишке и в лаптях, он горделиво поправлял красовавшийся на голове высокий кивер с белым султаном и металлическим подбородником.
«Шельмецы!» — подумал о своих Павел. Ему неловко было обгонять колонну. Как он посмотрит в глаза знакомому комиссару?
Подозвал командира второго взвода, главного заводилу в эскадроне. Бывший вахмистр подъехал, скрывая ухмылку.
— Это что? — кивнул на солдатика Белов.
— А ничо, — ответил тот. — Все по закону. Махнулись добровольно, баш на баш! Пехота — она низко идет, издали не видна, ей кивера в удовольствие. Девки засмотрятся…
Павел, подумав, не стал вмешиваться. В самом дело, не силком же заставили пехотинцев менять свои шапки?! А у кавалеристов испокон века традиция: поощрять любую смекалку.
14
21-я дивизия, теснимая белыми, отходила на запад, к слободе Бутурлиновке. Вместе с ней, прикрывая левый фланг и ведя разведку, отступал эскадрон Белова.
На хвосте эскадрона вот уже двое суток висела казачья сотня. Казаки не проявляли активности, просто следовали сзади, прицепившись как репей. Белов остановился на одной окраине села — казаки устроились отдыхать на другой. Изредка и неохотно постреливало боевое охранение. Перестрелка велась без потерь.