Покрывало ночи

Раткевич Сергей

– И это – цвет моего Ордена? – сам себя спросил он. – Похоже, я должен благодарить само Зло за то, что они сбежали! Да с такой защитой любой ученик за пару минут разделается!

Черные Стражи буквально засыпали магическую защиту мелкими заклятьями.

Черные Стражи не то, чтобы великими – даже посредственными магами никогда не были. Так себе, неучи бесталанные. Но даже под их слабенькими заклятьями защита башни гнулась и трещала. Ее украсили многочисленные дыры и дырочки. Несколько Черных Стражей погибли, наткнувшись на сопростивление оберегов. Старая добрая магия оберегов сожрала их с потрохами – только черные плащи остались. А потом магическая защита рухнула, и следующая порция заклятий угодила в каменные стены башни.

Полетела пыль, посыпались осколки, по стенам башни разбежались трещины.

– Пора! – воскликнул Архимаг – и нервно топтавшиеся вокруг него бывшие Старшие Магистры ринулись добывать для себя плащи Великих.

И тут, наконец, башня проснулась как следует. Пестрая груда личных магических защит попыталась окружить башню. Поздно. Второпях состряпанные заклятья мешали друг другу. Путались, переплетались меж собой, ослабляли друг друга. До Архимага доносились чьи-то яростные вопли, потом грохнул взрыв внутри башни, и вопли сменились стонами. Разбуженные среди ночи Великие Магистры не могли договориться о совместной стратегии защиты. Каждый действовал самостоятельно, инстинктивно, даже и не пытаясь как-то сообразовать свои действия с действиями других. А когда в одном и том же месте почти сотня Великих Магистров творит спросонья торопливые заклятья – добра не жди!

Впрочем, Архимага такая ситуация вполне устраивала. Ничего доброго он этим предателям не желал.

Подлетевшие к башне соискатели великомагистерских плащей были наделены силой самого Архимага. Могучее дыхание Стихии Огня смело все эти жалкие попытки противостояния. Следующий удар погасил обереги и выбил дверь башни. Наступал торжественный момент.

Архимаг неторопливо поднял руку и послал из ладони могущественное заклятье. Страшный удар сотряс башню. Ее верхушка медленно упала к ногам господина Архимага. Пробормотав еще одно заклятье, он чудовищно увеличился в размерах, после чего правой ногой наступил на упавшую верхушку, словно на голову поверженного врага.

Тем временем бывшие Старшие, а теперь уже почти Великие Магистры ворвались, наконец, в башню, и Архимаг поторопился уменьшится в размерах, чтоб последовать за ними.

В башне разгорелась настоящая схватка. Беглые Великие Магистры защищались, что было сил. Им даже удалось слегка потеснить претендентов на свои мантии. Заклятья сталкивались с заклятьями, проклятья с проклятьями, демоны с демонами, звенели волшебные мечи и дрожали стены башни. Наконец нападающие осилили, и беглые Великие Магистры стали прыгать из окон, пытаясь спастись бегством. Там они попадались в руки Черной Стражи, немного рыпались, кой-кого убивали, но в конце концов сдавались на милость победителей. Архимаг не собирался никого миловать, но заниматься казнями у него тоже не было времени.

– Потом! – рявкнул он на своих подручных. – Эти предатели подождут! Зикер где?!

Зикер сражался в дверях своего кабинета. Два десятка претендентов на плащ Великого Магистра валялись у его ног, безнадежно мертвые. Плечом к плечу с Зикером сражался Тенгере и два бывших зикеровых Демона, они же Светлые Боги. Богини нигде не было, но Архимаг не обратил на это внимания. О чем он сейчас думал меньше всего, так это о Богинях. Зикер и Тенгере! Зикер и Тенгере – вот что его занимало! Это была его добыча, он не собирался ее уступать никому. Пусть молодежь гоняется за сбежавшей девкой – ему-то что? Его добыча здесь!

Проклятый старик. Мерзкий мальчишка. Оба. Он посмотрит им в глаза, когда они будут умирать.

Архимаг переступил через трупы своих подручных и нанес удар. Его магию встретил вполне прочный магический щит. Архимаг нанес еще десять таких же ударов, и от Зикерова щита ничего не осталось. И тогда щит, едва ли не более мощный, выставил Тенгере. Архимаг зарычал от ярости и применил свой последний трюк. Свое секретное оружие – Тень Силы Темных Богов.

Словно незримые змеи, скользнули извивающиеся тени, скользнули к

врагам, легко просочились сквозь защиту, и… Светлые Боги вспыхнули и сгорели. Сгорели единым мигом, превратившись в обугленные головешки раньше, чем успели закричать. Вскрикнув, упал Тенгере. Глаза Зикера расширились от ужаса и удивления. В следующий миг удивление сменилось болью. Из последних сил он плюнул в лицо Архимага и молча рухнул ничком. Архимаг утер плевок с лица, брезгливо отбросил ногой то, что осталось от Светлых Богов, и гордо приблизился к поверженным врагам. Оба были в сознании. Архимаг даже слегка поделился с ними силой, чтоб они могли лучше прочувствовать то, что сейчас с ними произойдет. Его сила заставила их встать. Встать и приблизиться вплотную. Ему хотелось, чтоб они во всех деталях прочувствовали, как именно он будет их поглощать. О, да! Ему уже никогда не получить их талантов. Что ж… не захотели поделиться талантами – послужат пищей. Как животные. И умрут в отчаяньи.

– Мне жаль вас, – тихо сказал Архимаг. – Вы изрядно ослабели, покинув Орден. Такие слабые маги не имеют права на жизнь. И вам не следовало меня предавать.

Зикер и Тенгере молчали. Архимаг подождал еще немного, но ни звука не сорвалось с уст пленников.

– Что ж, похоже, вам нечего сказать, – вздохнул Архимаг.

Зикер и Тенгере молчали. Архимаг приступил к поглощению. И тут же понял: что-то пошло не так! Это поглощение чем-то отличалось от всех остальных. Сильно отличалось. Какой-то у него был не такой вкус… не такой, как обычно. Напомнив себе, что он поглощает аж самого Зикера и что он ни разу еще ничем подобным не занимался, Архимаг продолжил сей увлекательный процесс… но тут мастерски наложенные чары, наконец, распались.

Тела Зикера и Тенгере исчезли. Вместо них была груда грязных кое-как скрученных тряпок, одну из которых – большой кусок старого одеяла – Архимаг почти уже проглотил. Архимаг скосил глаза на испепеленных демонов: на полу валялись две обгорелые деревянные колоды. Судя по потрясенным воплям снаружи, с пленниками произошло тоже самое. Архимаг попытался зарычать от ярости – и тут же подавился наполовину заглоченным одеялом. Подскочившие Магистры помогли своему владыке избавиться от нечаянной постельной принадлежности. Если бы Архимаги умели краснеть, он покраснел бы… но, хвала всем Темным Богам, черные маги не краснеют. Поэтому все обошлось.

Архимаг бешеным взглядом обвел все вокруг себя. Башня выцветала на глазах, камень сменялся деревом. Так вот что Их Милость изволили штурмовать – каланчу деревянную! Гнев Архимага вскипел неудержимо, но испепелять было некого. Не собственную же армию, в конце концов!

– А как у него тряпка изо рта свисала! – хихикнул Тенгере, гася магический шар. – Блеск просто!

Дружный гомон показал, что Великие Магистры Ордена Беглых Магов совершенно согласны с этим заявлением. Рассевшись, каждый у своего шара, они с упоением следили за сценой чудовищного разгрома собственного Ордена, творимого господином Архимагом и компанией. Когда кого-то из зрителей убивали, убитый подымал тост за упокой собственной души. Остальные его поддерживали. Приготовляемая Светлым Богом Фарином топталовка пришлась Великим Магистрам по вкусу, а значит – был бы повод, и… ну, а собственная смерть разве плохой повод? Так что все были довольны зрелищем. Все, кроме Зикера.

– Эта Тень Силы Темных Богов – опасная штука, – задумчиво сказал он. – Не хотел бы я столкнуться с ней нос к носу.

– Но нам ведь не обязательно бросать вызов Архимагу, – возразил один из Великих Магистров.

– Не знаю, – ответил Зикер. – Раньше я бы так и сказал: не обязательно, нежелательно и более того – совершенно недопустимо. А теперь… кто знает?

– Что-то изменилось? – спросил Арилой.

– Что-то изменилось, – подтвердил Зикер. – Но я еще не совсем понимаю, что.

– Но ведь мы… справимся с этим? – выдохнула Богиня.