Полное собрание рассказов
Шрифт:
— Кормить животных, когда мужчины и женщины голодают, — с горечью пробормотал он.
То была тема, новая тема, без цвета и без запаха, как спрессованный в книге цветок; тема, по которой участники школьных дебатов просто отчаивались сказать что-то новое: «„Слишком много внимания и доброты уделяется у нас животным“ — вот тема, предложенная директором школы мистером Джоном Плантом». Но все равно было о чем поговорить.
— Животным платят за то, что они нас забавляют, — сказал я. — Мы же не посылаем корзины с
— Чего забавного в этом черном создании?
— Ну что вы, он очень красивый!
— Красивый? — Этуотер уставился на маленькую злобную мордочку за решеткой. — Что-то не вижу я тут никакой красоты. — А затем агрессивно добавил: — Наверное, считаете его красивей меня.
— Ну, раз уж вы затронули эту тему…
— Так вы считаете, что, раз кто-то красив, его надо кормить и давать ему кров, а меня можно оставить подыхать с голоду?
Нечестно с его стороны. Только что получил от меня фунт, и вовсе не я кормил обезьян бананами, на что и не преминул указать ему.
— Ясненько, — протянул Этуотер. — Так вы платили мне за развлечение. Сочли, что я принадлежу к обезьяньему роду.
Это было уже опасно близко к правде, и я возразил:
— Вы неверно меня поняли.
— Надеюсь, что так. Стоило бы отпустить подобную шутку в «Уимпол», и такое бы началось.
Тут мне пришла в голову новая блестящая идея.
— Послушайте, Этуотер, — осторожно начал я, видя, что он еще не вышел из подавленного состояния. — Вы уж, пожалуйста, не обижайтесь на мое предложение, но допустим, я оплачу, в долг, конечно… Короче, как вы думаете, а не пообедать ли нам с вами в «Уимпол»?
Он принял предложение спокойно:
— Буду честен с вами до конца. Я еще не заплатил членские взносы за этот месяц. Семь фунтов шесть пенсов.
— Мы включим это в общий долг.
— Хороший скаут! Уверен, вам там понравится.
Водитель такси, которому я назвал адрес клуба «Уимпол», пришел в полное замешательство:
— Вы прямо поставили меня в тупик. Думал, я все их знаю. А это не тот, который прежде назывался «Палм-Бич»?
— Нет, — сказал Этуотер и начал объяснять, как проехать.
И вот мы подъехали к конюшням неподалеку от Уимпол-стрит. («Удобно для ребят из авторемонтных мастерских, что на Грейт-Портленд-стрит», — пояснил Этуотер.)
— Кстати, забыл предупредить: в клубе меня знают как Нортона.
— Почему?
— Большинство там называют себя другими именами. Наверное, и в вашем клубе то же самое.
— Я бы не удивился, — сказал я.
Я расплатился с таксистом. Этуотер пинком распахнул зеленую дверь и провел меня в холл, где за стойкой сидел портье и обедал бутербродами с чаем.
— Меня не было в городе, — сказал Этуотер. —
— Пока тихо, — ответил портье.
В помещении, куда он меня провел, не было ни души. Оно служило одновременно баром, комнатой отдыха и столовой, но в основном — баром, для которого в глубине комнаты была выстроена целая киношная декорация — дубовые стропила, соломенная крыша, фонарь из сварного железа и большая вывеска, расписанная шутливой геральдикой в виде квартовых бутылок и высоких пивных кружек.
(— Пожалуйста, не поймите меня неправильно, — заметил я, — но мне действительно крайне любопытно знать, что общего вы увидели между вашим клубом и помещением в моем, где мы говорили?
— Их действительно нельзя сравнивать, согласен. Просто не хотел показаться снобом. Джим! [105] )
— Сэр? — Над барной стойкой возникла голова. — О, мистер Нортон, давненько вас не было видно. А я как раз собрался маленько перекусить.
105
— Джим! — крикнул Этуотер.
— Могу ли я прервать столь важное ваше занятие и угостить своего друга чем-то особенным? — То была новая ипостась Этуотера — тоже скаут, но только щедрости и широты души необычайной. — Два твоих фирменных, будь любезен, Джим. — Мне он сказал: — Джим знаменит своими фирменными коктейлями. — Джиму: — Знакомься, мой лучший друг мистер Плант. — Мне: — Джим обо мне много что знает. — Джиму: — А где все наши?
— Теперь заходят реже, чем прежде, мистер Нортон. Думаю, дело в деньгах, но не только.
— Ты сам это сказал. — Джим поставил перед нами два бокала с коктейлями. — Полагаю, Джим, раз мистер Плант впервые оказался здесь с нами, то в традициях клуба будет угостить всех присутствующих, не так ли?
Джим расхохотался:
— Хорошая шутка, мистер Нортон.
— Шутка? Послушай, Джим, не позорь меня перед друзьями. Ладно, не тушуйся. Я нашел богатого спонсора; если не мы выпьем с тобой, ты должен выпить с нами.
Бармен налил себе чего-то из бутылки, которую, видно, именно на такой случай держал на полке, под стойкой, и сказал:
— Первая — не последняя.
Мы чокнулись. Этуотер заметил:
— Одна из тайн клуба: никто не знает, что Джим держит в этой его бутылке.
Я-то знал: все бармены держат одно и то же — холодный чай, — но решил не говорить Этуотеру, не портить настроение.
Фирменный коктейль Джима был крепок и неплох на вкус.
— Ничего, если я закажу еще по одной? — спросил я.
— Не то что ничего. Очень даже правильно.
Джим сотворил еще один коктейль и наполнил свой бокал.