Полуденная буря
Шрифт:
Бок о бок с ним вышагивал темно-гнедой скакун трейга. Трейг смотрел больше под ноги и вперед. Не напороться бы на засаду. Что дождь? Водичка небесная. А вот если стрелы из-за рощи, что примерно в четверти лиги раскинулась, полетят да конная лава в бок походной колонне, пока еще перестроиться не успели для схватки, то мало не покажется.
– Промокнуть боишься, а, Бессон? – усмехнулся трейг, повернувшись к спутнику.
– А то? – густым басом отозвался веселин. – Мне лучше мороз. Да такой, чтоб у берез стволы лопались. Или жару, когда собаки бесятся и дохнут. Только б не мокреть
– Да ладно тебе. Поди, не глиняный – не размокнешь.
– А у коней копыта слоиться начнут, что делать будем? Нет копыта – нет коня.
– Ну, ты прямо напугал. Не весь век же коням нашим по грязи шастать? Выберемся и на сухое. Там легче будет.
– Все обещаешь, твое высо... Тьфу ты, прицепилось! Все обещаешь, Кейлин. А который день уже вдоль Отца Рек чешем? А с неба все льет и льет.
Кейлин нахмурился, оглянулся на растянувшихся в длинную череду всадников. Без малого пять десятков, сила. Это только конницы. Пешцов уже давно за сотню перевалило. Но их оставили в укромном лагере на границе ихэренского талунства и Трегетрена, назначив командиром опытного десятника из лучников – Одеяло. Не годилась пехота для задуманного принцем похода через земли Ард’э’Клуэна.
– Да какое там льет, – узкая ладонь смахнула скопившуюся капельками влагу с гривы гнедого, – всего-навсего морось. Как там Щербак говорил? Мжичка.
– Ага, тая мжичка овцу понесла... – пробормотал Бессон.
– Не понял.
– Да прибаутка у нас в Повесье ходит. Не слыхал?
– Не слыхал.
– Оно понятно. Властомир небось, когда на остроухих идти зимой сговаривались, шутками вас не баловал, – подмигнул бывший главарь лесных молодцев. – Вы ж по-благородному там развлекались.
– Ладно, трепло. Рассказывай, что за овца такая, а то бароном не сделаю.
– Добро, что не бараном, – ухмыльнулся Бессон. – Ладно, слушай. Сидят чабан с сыном на дальнем пастбище в шалаше. А с неба мелочь мокрая так и сыплет. Овцы, понятно дело, сгрудились и греются. Постреленок голову наружу высунул, а потом спрашивает: «Тятя, что оно идет такое?» Чабан в ответ: «Мжичка, сынку». А малой снова: «Тятя, тятя, а тая мжичка овцу понесла!»
И веселин захохотал, откидываясь на заднюю луку. Принц покачал головой, но усмешку не сдержал. В голос заржали, словно молодые жеребцы на летнем выгоне, ехавшие позади вожаков Некрас и Жила. За ними смех подхватили и остальные конники. Волна веселья прокатилась по колонне. Задние не знали, с чего это радуются передние, но уж больно заразительный стоял хохот.
– Тише! – поднял руку Кейлин. Приподнялся в стременах, прислушиваясь.
– Что такое? – огляделся по сторонам Бессон.
– Что ж вы разорались, как дети малые? Самый раз на засаду напороться! Слышишь, шум...
Веселин навострил уши:
– Никак воронье? Добрались.
– Думаешь?
– Пусть конь думает, у него голова большая. Ясное дело, добрались. Токмо опоздали, сдается.
– Гуляйка! – отрывисто бросил принц через плечо.
– Здесь! – Лупоглазый веселин, совсем еще мальчишка, осадил коня рядом с Кейлином.
– Дуй вперед. Поглядишь, что да как.
Гуляйка, сжав шенкелями бока буланого, вылетел, будто камень из пращи. Только комья
– Не, ну как в седле сидит! – прищелкнул языком Бессон.
Кейлин не ответил. Что толку зря нахваливать записного отрядного разведчика. Парень и правда с конем ровно сросся. Никому, случись скачка какая, не уступит. За то и уважали Гуляйку и обязанностью почетной наградили – впереди колонны разведку нести. Смотреть и докладывать. Даже если на засаду напорется, в восьми случаях из десяти уйдет. Он не только умел коня быстро гнать, но и вокруг седла скакал – не враз и из самострела выцелишь. И буланый под стать хозяину подобрался. Мало того, что резвый, так и умный жеребец – на ходу петляя, мог запросто от стрел уворачиваться. Другой раз подумаешь, а не человеческий ли разум под густой челкой схоронился.
Парень обогнул старицу. Видно было, что, выйдя на заболоченный луг, он придержал коня, а потом и вовсе остановил.
– Что ж там, а? – вытянул шею Бессон.
– Что, что... – проворчал Кейлин. – Поплатился Витек за гордость неумеренную. Думал, сам-один со всем Ард’э’Клуэном справится. А вот нет. Не вышло.
– Думаешь?
– Что там думать. Я точно знаю. Поехали – поглядим.
Будто в ответ на его слова, Гуляйка призывно замахал шапкой. Знак, что опасности нет. Можно без оглядки всем отрядом выезжать на луг.
– Рысью! – скомандовал Бессон.
Кавалькада прошлепала по глубокой луже, поднялась на пологий взгорок – так, холм не холм, а вроде опухоль на теле земли, словно оса ужалила.
– Так и есть, – проговорил Кейлин, натягивая поводья.
Некрас протяжно присвистнул и полез пятерней чесать затылок, сдвигая шапку на глаза.
Луг покрывали неоспоримые доказательства не так давно прокатившегося сражения. Изломанные повозки. Трупы коней и людей. Обрывки одежды, обломки оружия. И сытые, неповоротливые вороны, вперевалку разгуливающие среди мертвых тел.
– Вот так вот, Витек, – прошептал принц. – Куда ты моего гонца послал? К чьей такой матушке? Говорил, не нужна помощь от трейга? Ихэрен себя и сам защитить может... Смог? Где теперь твой Ихэрен? Что с ним будет?
– Да-а-а... – протянул Бессон. – Был ихэренский бунт, да весь вышел. Что Экхард, что его сынок – суровые мужики. С ними не шутят.
– Это точно, – подтвердил трейг. – Повоевать им за счастье. Медом не корми. Щербак!
– Тут я. – Всадники расступились, пропуская вперед пожилого сутулого веселина. Лицом Щербак – что старая, изъеденная молью шуба. Там морщина, там пролысина, а там клок седины наружу торчит.
– Погляди по следам, как оно тут было.
– Сделаем. – Следопыт спешился, бросил повод на луку, прошел вперед.
Остальные веселины уже вовсю озирались, выискивая, не найдется ли чем поживиться. Меч, копье, нож или что из доспеха всегда кстати, если армия снабжается не из казны. Хотя там, где побывали ард’э’клуэнские талуны вкупе с «речными ястребами», искать добычи – что после голодного пса миску вылизывать. Даже постромки с конской упряжи на перевернутых колесницах посрезали. Трупы валялись все больше без сапог, шлемов и кольчуг. Разве что нательные обереги поискать? Так это уже мародерством попахивает.