Попались и Пропали
Шрифт:
— Меня тут не будут игнорировать, — предупредила она дверь, и взялась барабанить по ней всерьёз.
Старалась долго и была вознаграждена: к ней снизошли. Дверь распахнулась, и перед наглой посетительницей предстал старый яран. Однорукий и абсолютно седой. Старик одарил её насмешливым взглядом и басовито проскрипел:
— Даже не знаю: пропажа ты или находка.
— А это принципиально? — осторожно уточнила Руана, поклонившись ему по-крестьянски всем телом.
— Радоваться тебе или посоветовать тебя прикончить? — задумчиво пробормотал
— Желаю здравствовать и процветать.
— Ну, это не твоя забота. Зачем пришла?
— Почитать, — вежливо поделилась она планами.
— Почитать? — поскрёб он бритый подбородок под роскошными усами, концы которых почти достигли пояса. — Любовных баллад не имеется. Я тут мусор не развожу. Сразу раздаю этот хлам придворным дамам.
— И зря, — всё так же вежливо поделилась своим мнением Руана. — Большинство лучше сразу сжигать. Едва выйдут из-под пера очередного бездаря. Среди ваших дам и без того полно дур. Зачем плодить новых?
Естественно, он заржал — яраны вообще смешливый народ. Но, что важней, старик отступил в сторону и разрешил:
— Заходи.
А, закрывая за ней дверь, он пристально оглядел игроков, устроивших на плацу гвалт.
Проводив посетительницу в обширное помещение, обставленное по периметру полками, яран подкинул ей провокацию:
— Выбирай.
— У меня мало времени, — посетовала Руана. — Может, поможете найти нужное?
Седые брови слегка приподнялись. Он удивился тому, как к нему обращались. «Вы» говорил местный плебс в разговоре с магами. А те, в свою очередь, «выкали» только императорской чете — даже наследник не удостаивался.
— Я пока не император, — намекнул яран, что неплохо бы узнать о подоплёке её подхалимства.
— И не станете им, — сдержанно пошутила Руана, оглядывая полки со свитками и книгами.
— А ты? — с виду слишком беззаботно поинтересовался старик.
— А у меня для этого нет сразу двух вещей.
— Каких?
— Его таланта и кое-чего в штанах.
— Ты и вправду умна, — без капли лести констатировал старый назл.
— Мстира была права? — машинально спопугайничала она за Радо-Яром.
Совершенно без задней мысли. Но лицо старика стало почти страшным. Таким каменным его не мог состряпать даже Яр-Туран. А, если учесть, что перед ней матёрый назл, он и одной рукой с ней разберётся. В считаные мгновенья — нахалка даже пикнуть не успеет.
— Стало быть, ты знаешь, — проскрипел старик, чуток ожив.
И явно отказавшись от какого-то опасного намерения.
— Знаю что?
Руане страшно хотелось отпрыгнуть подальше от этого маньяка. Неимоверных усилий ей стоило подойти к нему вплотную. И доверчиво посмотреть в блёклые ледяные глаза.
— И смелая, — кивнул он и ткнул пальцем в облезлое кресло: — Садись. Поговорим.
Глава 19
Рыбка
— Итак, — уселся прямо на пол яран, скрестив ноги этаким благочестивым
— Всё, — брякнула Руана и уточнила: — О чём думала и о чём даже не подозревала.
— С чего начнёшь?
— С таарии, которая сто двадцать лет назад стала императрицей. Наверняка остались какие-то записи о ней и…
— Неинтересно, — небрежно прокомментировал старик.
— Почему?
— Потому что она так и не успела родить ни одного ребёнка.
— Её убили?
Трудно было не догадаться — ещё трудней промолчать.
— На десятый день после первой брачной ночи.
— Ваша работа? — решила Руана забросить с ним любое притворство.
От этого назла веяло не только физической силой, приправленной запредельно развитыми техниками. В нём чувствовалось величие… пожалуй, всеяранского вождя. Или что-то около того. Таким людям не лгут, перед ними не выламываются. А ей предоставили шанс: впустили на порог. Между прочим, библиотеки, где меньше всего ожидаешь встретить назла.
— Я погожу с ответом, — просто уведомили собеседницу, не пытаясь тонко намекнуть на толстые обстоятельства.
— Хорошо, — покладисто согласилась Руана. — В принципе, вы правы: это действительно не представляет интереса. А что представляет?
Она внезапно поддалась одному странному желанию, которое, наверняка смогла бы объяснить, будь время на анализ. Но времени не было. И она просто подчинилась внутреннему порыву: сползла с кресла и уселась на полу в такой же позе. Расправила на откляченных коленях платье и вопросительно уставилась на собеседника.
Тот сделал вид, что ничего аномального не произошло:
— Думаю, тебе интересней судьба другой таарии.
— И когда она была императрицей? — влёт догадалась Руана, о чём нужно спрашивать.
— Выпить хочешь?
— Только не воду, — поморщилась она. — Надоело выглядеть приличной в ущерб душевным позывам.
— Вина или?..
— Только не вашего традиционного пойла, от которого воняет навозом, — поморщилась культурная барышня.
Назл легко поднялся прямо из своей позы. Сходил куда-то в соседнюю комнату и принёс дорогую стеклянную бутыль. В которой плескалось нечто розовое. Вместо бокалов он притащил пару замызганных деревянных стопариков — один даже треснуть успел, рассохшись от времени.
Усевшись обратно в позу лотоса, старик разлил вино. Достал из кармана камзола пару здоровенных яблок. Пальцами разорвал пополам одно из них и протянул гостье её половину.
— Я рад, что дожил до встречи с тобой, — произнёс он своеобразный тост в духе северян.
— Я буду рада, если переживу встречу с тобой, — не моргнув глазом, выдала Руана экспромтом.
— Умна, — одобрительно бросил назл и выпил.
Она для начала осторожно продегустировала подношение: вино оказалось полусухим и вполне себе ничего. Градус так себе: не развезёт. Допив свою детскую порцию, она хрустнула яблоком, прожевала и повторила: