После поцелуя

Энок Сюзанна

Изабель молча смотрела на него. Он знал, кто был вором, точно так же, как должен был понять, что и она знает это. Однако эта история была состряпана не в ее интересах.

– Благодарю вас, – услышала она свой голос. – Вы внесете их в дом?

– Конечно. – Оливер вытащил притороченный позади седла плоский сверток.

– Тибби, я собиралась на чай с мамой и Джулией, – проговорила Барбара, переводя взгляд с нее на Оливера. – Если ты не…

– Я забыла. Спасибо, Барбара. Мы увидимся сегодня вечером, да?

Барбара поцеловала ее в

щеку.

– Увидимся.

Как только Барбара села обратно в ландо, и экипаж снова поехал по улице, Изабель жестом пригласила Оливера следовать за ней по пологим ступеням в дом.

– Я удивлена тем, что вижу вас здесь, – сказала она. – Мы расстались не лучшим образом.

– И мое поведение было непростительным. В качестве объяснения, – продолжил Оливер, кивнув Филлипу, который вместе с Дугласом спустился по лестнице и присоединился к ним, – отмечу, что я отчаянно хотел заполучить Париса у мистера Уоринга, а тот отказывался продать его. Я понятия не имел, что из всего этого может выйти. К счастью, мы помирились, и, как вы только что видели, он согласился расстаться с Парисом.

– Да, и еще раз, почему это произошло? – спросила Изабель, забирая из рук виконта картину Франчески Перрис и передавая ее Дугласу. – Прошу вас, хватит этой ерунды.

Тилден стиснул зубы.

– Я изложил детали в точности так, как это было. А все остальное, Изабель, не вашего ума дело. – Он вытащил фарфоровую голубку, маленькую хрустальную вазу и серебряный поднос из другой сумки и положил их на стол в вестибюле. – Полагаю, что это все.

– Да, это так, – произнес Филлип, когда она отказалась отвечать.

– Хорошо. Тогда доброго вам дня. – Оливер развернулся и вышел из дома.

– Что ж, это интересно, – задумчиво протянул ее старший брат. – Очевидно, Салливаны и мистер Уоринг вступили в какой-то сговор.

– Шшш, – пробормотал Дуглас. – Не упоминай его имени.

Изабель перевела взгляд с братьев на кучу возвращенных вещей, а затем направилась обратно к парадной двери.

– Оливер! – крикнула она.

Он натянул поводья Париса, остановив мерина на середине подъездной дорожки.

– В чем дело? – отрывисто спросил виконт.

– Почему Салливан продал вам Париса?

Долгое время он просто смотрел на Изабель.

– Чтобы сделать вид, будто разногласия существовали между нами, а вы никоим образом не были вовлечены в них.

Салливан сделал это ради нее.

– Вот почему вы и ваша семья прилагает особые усилия, чтобы быть вежливой со мной, не так ли?

– Это часть соглашения. – Он бросил взгляд на улицу, а затем сделал вдох, переводя взгляд обратно на Изабель. – Знаете, вы могли бы выйти за меня замуж, – медленно продолжил Тилден. – Теперь я не возьму его объедки, а у него достаточно наличных, чтобы покинуть Лондон. Навсегда. – Он помолчал. – По крайней мере, в результате сделки я получил лошадь.

С этими словами он пришпорил Париса и поскакал дальше по улице.

Изабель опустилась на ступеньку. Салливан

покидает Лондон. Ничто из того, что сказал Оливер, не имело не малейшего значения, кроме этого. Значит, он на самом деле имел это в виду. Салливан не собирался позволять ей стать частью его жизни, как бы она ни была готова принять это.

– Тибби? – Дуглас сел рядом с ней.

Изабель положила голову ему на плечо.

– Ты знал, что он покидает Лондон?

– Я знал, что одна из больших конюшен находится в процессе переезда, – ответил ее младший брат. – Я вычислил, что это его конюшня.

– Почему ты ничего не сказал?

– Какая была бы от этого польза?

Она с минуту подумала над этим.

– Никакой.

– Тогда я не знаю, захочешь ли ты войти в дом или нет.

Изабель подняла голову, чтобы посмотреть на него.

– Что?

Он кивнул в сторону улицы.

– Кое-кто приехал сюда, чтобы забрать Молли. И в этот раз ты не можешь заявить, что я не рассказал тебе о том, что происходит.

На долю секунды Изабель закрыла глаза, остальная болтовня ее брата растворилась в небытие. Затем она посмотрела в том направлении, куда указал Дуглас. Салливан въехал на подъездную дорожку на черном Ахилле, его льдисто-зеленые глаза, не отрываясь, смотрели на нее.

– Думаю, что я останусь здесь, – прошептала она.

Салливан остановил Ахилла у парадных ступеней Чалси-хауса. Он провел все утро, репетируя то, что скажет и как поступит. Ему нужно попрощаться с Изабель. Она вышла из его дома и захлопнула перед ним дверь. Вероятно, ради нее Салливан должен пойти на эту последнюю встречу. Однако ради себя самого ему хотелось в последний раз увидеть Изабель и заставить ее понять, что это – самый лучший, наиболее логичный способ закончить их отношения. Тем не менее, когда он увидел, как Изабель сидит на ступеньках и как будто бы ждет его, все его тщательно подготовленное равновесие пошатнулось.

– Доброе утро, – проговорил Салливан, спрыгивая с Ахилла.

Она осталась сидеть.

– Доброе утро. Дуглас, не приведешь ли ты Молли для мистера Уоринга?

Итак, он для нее снова стал мистером Уорингом. Стараясь не хмуриться, он привязал Ахилла и сел на ступеньку, когда Дуглас кивнул и торопливо убежал за угол дома. – Я видел Тилдена, скакавшего вверх по улице. Он не выглядел довольным. Полагаю, виконт был здесь?

– Да, он вернул вещи, которые были украдены из нашего дома.

Салливан кивнул. Одна из заколок в ее красивых светлых волосах расстегнулась. Он пошевелил пальцами, стараясь подавить порыв дотронуться до нее. В конце концов, их могут заметить с улицы, а он не собирался снова вредить ее репутации. Только не тогда, когда она, кажется, вернула себе расположение высшего общества.

– Достаточно интересно, – внезапно проговорила девушка. – Тилден приехал верхом на Парисе.

– Я продаю лошадей, – спокойно ответил он. – Именно так я веду свои дела.