Последнее предупреждение

Лита

– Понятно.

Она не лгала. Умно. Но этот цинизм... Мда.

– Милорд, в начале разговора вы заметили, что не знали, что это был мой корабль. То есть, вы хотели сказать, что бот был не опознан патрулем?

– Да, именно это я и хотел сказать.

– Странно, ведь там я общалась с отцом...

– То есть он скрыл, что узнал вас?

– Да.

– Интересно. Если, конечно, вы не лжете.

Она не лгала, и он это знал. Дежурная фраза.

– Лгать в таком вопросе – глупо, особенно после того, как я призналась, что

он мне мешает.

– Да, совсем неумно.

– Я думаю, что отец знает, кто предатель. Поэтому так себя ведет.

– На чем основан подобный вывод? Извольте привести факты.

– Когда я была там, то получила от него два предупреждения. После того, как я послала ему сообщение о том, что нашла ящик, патруль выключил луч. Это не может быть совпадением.

– Соглашусь.

– Если предатель не вы, – проговорила Айзенн, и Вейдер снова усмехнулся, – то черный ящик – это ваше алиби. И кому-то очень нужно, чтобы его официально не нашли...

– Снова соглашусь. У вас уже есть дальнейший план действий по выявлению доказательств? Так как все, что вы мне привели, даже не косвенные улики.

– Можно попробовать продать самописец. Если найдем покупателя, то появятся доказательства и самые прямые.

– Неплохая идея. Вам что-нибудь нужно? Люди? Ресурсы? Я так понимаю, вы сейчас находитесь в нелегальном положении.

– Да. Содействие будет не лишним. Список требований таков: во-первых, небольшая группа людей. Пару помощников – не больше. Во-вторых, два временных удостоверения личности на меня, одно как на агента СИБа, чтобы был доступ к нужной информации, другое – гражданское. В-третьих, счет. Для проживания здесь на среднем уровне столько времени, сколько потребуется.

– Хорошо. Давайте адрес. Через час вы все получите. Только... только к вашей основной задаче добавится дополнительная.

– Я слушаю, милорд.

– Нужно будет присмотреть за тремя лицами. Они не должны узнать, что находятся в столице. И не должны убежать. Чем занять – думайте сами.

– Милорд, это гости или...

– Это гости.

– Хорошо. Можно вопрос?

– Задавайте.

– Могу я рассчитывать на должность заместителя директора, если найду предателя?

– Можете, я обещаю.

Звезда Смерти взорвалась. Судя по эффекту – похоже, что она взорвалась в сердце Альянса.

Но, перемены, как и любая волна, затрагивают океан наравне с берегами.

– Вейдер, что это было? – Его Величество, Император всея Галактики Кос Палпатин даже не пытался скрыть раздражение. Но какая-то часть его холодно наблюдала за происходящим и оценивала всё со стороны, и себя в том числе. Это была их первая встреча после той, так называемой, опалы, и сейчас ссора была настоящей.

Младший ситх решительно посмотрел на Повелителя. Время недомолвок прошло, пути в прошлое отрезаны.

– Мы сказали правду.

– «Мы» означает «я и Зейн Линнард»? Право, не ожидал, что вы споетесь у меня за спиной!

Милорд пережидал бурю, слегка

склонив голову. У Императора были причины обижаться, и некоторая резкость была понятна и объяснима.

– А, может, это давний заговор? Ваша взаимная недоброжелательность объяснима – но не в ущерб фактам...

Вейдер рискнул перебить Мастера, нарушив десяток самостоятельно установленных правил. В силу серьезности ситуации.

– Притормозим прямо сейчас. Я всегда ценил доктора Линнарда – впрочем, как и вы. Моя «недоброжелательность» объясняется его, по моему мнению, навязчивой заботой о моем здоровье. Заговор – миф, а санкция на проект дана мной лишь по одной причине: дело зашло слишком далеко.

– И посвятить в свои планы меня, разумеется, показалось излишним?

– Потеряв скорость, потеряли бы и преимущество. Делай или не делай.

– Иными словами, ты знал, что я буду возражать.

Дарт Вейдер промолчал. Вывод Императора был очевиден, но, по-своему, унизителен для обоих. «Звезда Смерти» – слишком большой удар по их успешному тандему? Это придется выяснить на практике.

Палпатин прошелся по кабинету, остановился у рабочего стола. Уронил руку на консоль. Длинные тонкие пальцы отстучали гамму.

«Знаю ли я ученика? Мое давление на него не превысило ли той нормы, когда ему стало претить быть помощником? Сократилась ли дистанция между нами? Или увеличилась? Ибо во втором случае придется иметь дело с чувствами возмущения и ненависти».

– «Не хотел терять время», – ворчливо промолвил Император, поворачиваясь к собеседнику. – Не слишком ли многое берет на себя мой ученик?

Темный лорд отозвался не без вызова:

– Вы знали, кого зовете на службу.

Резкий поворот, – и ситхи стоят лицом к лицу. Слишком близко, как говорят рефлексы война. Мантия Императора почти касается черных доспехов.

– Я знал, что ты через многое перешагнешь ради идеалов. Но совершенно зря исключил из этого множества себя.

Вот! Непоправимые слова все же произнесены. Обида... едва ли следует идти у нее на поводу, но удержаться так сложно. И легче не становится.

– Это говорит Дарт Сидиус – или его гордыня? – голос, модулируемый вокодером, задает дерзкий вопрос, в то время как в уме проскальзывает раскаяние:

«Нет, Мастер, я не отступлю. Слишком многое поставлено на карту, слишком долго ты – и Империя были моей жизнью. Через это не перешагнешь, – что бы ни шептали тебе гнев и обида».

– Ты слишком обнаглел, самонадеянный мальчишка, – голос Палпатина сейчас, как никогда напоминает шипение.

– Я прав – и вам это известно, – сказано мягче, но разницы не чувствуется из-за маски.

– Ты прав – в том, что сделанного не изменить, – отмахнулся Палпатин. – Но, – будь я проклят! – если спущу самоуправство в МОЕЙ Империи.

Вейдер медленно преклонил колено. Редчайший жест в их отношениях – ведь, как правило, в нем больше зрелищности, чем почтения. Сегодня не тот случай.