Последнее предупреждение

Лита

– И моего согласия на акцию не требуется.

Еще одно утверждение под маской вопроса. Ответом – новый кивок и внезапная напряженность в осанке. Слишком хороший врач, чтобы простить массовое убийство – и слишком честный человек, чтобы действовать за спиной у своих. Даже зная о риске.

– Я это сделаю при любом раскладе. Но... – очередная пауза. – Поддержка мне бы пригодилась.

Ворох мыслей, как стая вспугнутых птиц. Новость встряхнет всю Галактику, а Мастер против раскачивания лодки.

Возражает против поспешных решений. Против перемен. И, – почти наверняка! – наложит вето на проект Линнарда. Если его спросить:

Однако, задним числом, Палпатину придется с этим считаться.

– Она у вас будет. Действуйте.

– Император:

– Его величество я беру на себя.

Император сидел в кресле и внимательно смотрел в окно. Казалось, он не слушает доклад директора службы безопасности. Но Арманд Исард, находясь за тысячу парсеков, знал, что это не так.

– Мы пока не знаем, почему взорвалась станция. Идет следствие. По предварительным данным, есть предположение, что произошла диверсия. Кто-то помог Альянсу. К сожалению, пока не найден бортовой самописец зала совета, откуда поступила команда на самоуничтожение.

– Вы подозреваете кого-то конкретного? – спросил Палпатин.

– Да. Куратора СИБа.

– Вот как. Вам понадобятся весьма веские доказательства для подобных подозрений.

– Они есть, Владыка. Первое: рапорт Таркина о странном поведении Милорда. Второе: его поспешный отлет, а затем возвращение к Звезде Смерти. Весьма своевременный отлет и стремительное возвращение, осмелюсь добавить.

Палпатин раздраженно отмахнулся:

– Это косвенные улики.

– Третье: мы «взяли под колпак» Зейна Линнарда. Необходима ваша санкция для ареста.

– Вы хотите арестовать Главного Медика Империи? – удивился Император.

– Да. Поступила информация, что он опубликовал в Галактик Веб дезинформацию о том, что высший командный состав станции был отравлен сильнодействующим веществом. СИБ предположил, что врача подставили. Но при первых же вопросах Линнард очень спокойно признался в своем поступке. И заявил, что информировал о своем шаге Лорда Вейдера.

Палпатин нахмурился. И Арманд Исард был рад, что разговаривает с повелителем по голо-связи.

– Результаты Линнарда – это подделка или достоверная информация?

– Мы это выясняем, ваше величество.

– Дело в том, что дезинформация – это одно, а выброс достоверных сведений, разглашение государственной тайны – совсем другое...

– Я понимаю...

Император долго молчал, прежде чем вынести решение:

– Линнарда не трогать, до моего разговора с Вейдером.

– Но, ваше величество... – попытался протестовать Арманд, но Палпатин резко его осадил:

– Хотите возразить?

Перечить Императору, да еще

и в таком состоянии – себе дороже и Исард сдержался, хотя ему это многого стоило:

– Нет, что вы.

Палпатин, наконец, повернулся и посмотрел в глаза голографическому собеседнику:

– А вы ведь что-то скрываете от меня, а, Арманд?

Исард вздрогнул:

– Нет, что вы! Как я могу...

– Например, то, что самописец вы и не надеетесь найти на месте аварии. Что предполагаете, что он уже здесь, в столице.

– Это мои бездоказательные версии. И чутье.

– Да? А то что, вы совсем не уверены в вине куратора, но, тем не менее, пытаетесь выставить его виновным?

То, что Император весьма проницателен, было известно давно. Но то, что он проницателен на такие расстояния – директор СИБа не знал. Теперь вот проверил на себе, что тысяча парсеков – его величеству не помеха.

И Арманду стало очень не по себе.

– Ваше величество, – явно оправдываясь, произнес он, – я, лично, – уважаю милорда. И очень хочу, чтобы он оказался невиновным. Но факты... факты. Его поведение подозрительно. Потом – как быть с Зейном Линнардом? Прикажите проверить? Устроить новое дознание?

Император отвернулся – разговор перестал представлять для него ценность. Директор лгал, что-то явно скрывая. Что именно – скоро выяснится.

– Я проверю сам, – сказал Палпатин тоном, не терпящим возражений. – А вы пока занимайтесь станцией и проверкой данных Линнарда. Мне нужно заключение специалистов через час и не позже. И еще, не советую вам выходить за рамки своих полномочий, директор.

Последняя фраза была казенной и убила Исарда наповал.

Снова вызов по голо-связи. На этот раз Айзенн Исард.

– Милорд, «черный ящик» Звезды Смерти – у меня.

Вейдер усмехнулся. Все-таки лучший агент СИБа.

– Значит, неизвестный корабль, который ушел от патрулей – был ваш?

– Да, милорд.

– Зачем же так рисковать?

– Мой отец собирает доказательства против вас. Я подумала, что такая улика не должна попасть к нему в руки.

– Вы решили, что я на самом деле причастен к взрыву?

– Я не знала. Хотя сейчас думаю, что нет. Тогда же... я не располагала сведениями.

– С чего такая преданность лично мне?

– Отец. Из-за него я не могу продвинуться дальше. Он боится, что его обвинят в расстановке своих людей, да к тому же еще и столь близких, связанных родственными узами, на ответственные посты. Поэтому официально мне ничего не светит в СИБе.

– А работа внештатного агента вам надоела, так?

– Милорд, я уже давно помогаю отцу, выполняя многие вещи за него, исправляю ошибки. Но я в тени. Мое КПД используется в холостую. И будущего у меня нет.