Последний Хранитель Империи

Орлов Сергей

— А имя? Вы знаете его имя?

— Вольский, кажется… — сказал Вася, вспомнив разговор с пьяницей сторожем. — А еще там были Ветрогонов, Давыдова и… здоровяк, со сказочной фамилией… — воришка несколько раз щелкнул пальцем, пытаясь вспомнить, — О, вспомнил! Сероволк!

После того как воры рассказали всё, что знали, шейх коротко кивнул Абдуле, и тот положил перед ворами увесистый мешочек.

— Ваша информация ценна, — шейх царственно склонил голову. — Возможно, понадобятся ваши услуги в будущем. Оставьте свои координаты моему человеку.

Когда дверь

за ворами закрылась, атмосфера в комнате мгновенно изменилась. Шейх резко подался вперед, его глаза вспыхнули желтым свечением Покрова Скорпиона.

— Наконец-то! — в его голосе звучало плохо скрываемое возбуждение. — То, что мы искали столько лет. Мы не просто нашли Реликт! Мы вышли на след человека, который способен активировать Покров Зверя!

Абдул почтительно склонил голову:

— Господин, вы уверены? Это может быть просто очередной слух…

— Нет, — шейх поднялся, подошел к окну. — Всё сходится. Контейнер Пахомова, страницы Реликта, голубой Покров, меняющий форму… и юноша из рода Вольских. Наши древние тексты говорили об этом. — Он повернулся к своим людям, глаза сверкали решимостью. — Найдите этого Вольского. Немедленно. Мне нужно с ним поговорить!

— А как же ваш сын? Может, стоит привезти его сюда? — осторожно спросил Абдул. — Времени остается всё меньше…

Шейх сжал кулаки, и жёлтое свечение вокруг них усилилось:

— Именно поэтому мы не можем ошибиться. Покров Зверя — единственное, что может спасти Рашида от родового проклятия. — Он опустил взгляд на перстень с портретом мальчика. — Я обещал ему, что вернусь с лекарством. И я сдержу слово, чего бы это ни стоило.

Глава 18

Орел против Ворона

Я смотрел на пустую сумку, лежащую на столе между нами, чувствуя, как внутри нарастает тяжесть разочарования. На лице — маска внешнего спокойствия, только пальцы чуть сильнее, чем нужно, сжимались в кулаки.

— Повтори ещё раз, что ты сказал, — произнёс я, стараясь звучать спокойно, глядя на Серого.

Здоровяк растерянно взял сумку и начал перебирать её складки, заглядывая в каждый карман, словно страницы древнего Реликта могли по волшебству материализоваться из ниоткуда.

— Клянусь, Сень, они были здесь. Филя сам их упаковал, — Серый вывернул сумку наизнанку и потряс её. — Не понимаю, как это могло…

Я глубоко вздохнул, стараясь подавить разочарование. Забрал сумку из его рук и положил обратно на стол. Слишком многое зависело от этих страниц — возможно, мой единственный шанс понять свой Покров, а теперь… пустота.

— Значит, страницы были, а теперь их нет, — произнёс я, потирая виски. Гнев не поможет. Нужно думать. Нужно искать решение.

Отец всегда говорил мне: «Арсений, в трудные времена помни — настоящая дружба проверяется не словами, а поступками». Три года в Академии доказали мне правоту этих слов. Рита, Серый, Филя — они рисковали всем ради меня. Но что-то здесь не сходилось.

Рита подалась вперёд, серебристые глаза сузились:

—

Ты останавливался где-нибудь по пути?

— Нет! То есть… был момент… — здоровяк нахмурился, напрягая память. — Я столкнулся с каким-то доходягой в переулке. Но это было буквально на секунду.

Я медленно повернул голову к Серому.

— И ты решил об этом не упоминать?

Это был не упрёк, скорее уточнение. По телу пробежала волна тревоги. Сейчас не время для эмоций. Нужно сохранять ясность мысли, тот самый фокус, который помогал мне выживать с самого детства, когда наша семья осталась без средств после трагического пожара.

Серый неловко потёр затылок, выглядя неуместно маленьким, несмотря на свои габариты:

— Я не придал этому значения. Проверил сумку сразу после столкновения — она была на месте. Я был уверен, что…

Я встал и подошёл к окну, глядя на раскинувшийся внизу Петергоф, утопающий в сумерках. Пальцы сами собой постукивали по подоконнику, пока я пытался собрать головоломку воедино. Здесь что-то не складывалось, и моя интуиция, выручавшая меня столько раз в самых сложных ситуациях, сейчас кричала об опасности.

— Филя, — произнёс я наконец. — Слишком удобное совпадение, не находите? Ссора, хлопанье дверью, а затем «предательство» Пахомову… как раз перед тем, как страницы исчезают.

Я помнил выражение лица Фили во время нашей ссоры — ярость, страх и что-то ещё, что я не мог точно определить. Расчёт? Решимость? Его слова крутились в голове: «Тебе просто нравится ощущать силу! Вот что это такое!» Может, он был прав? Может, мой Реликт представлял для него угрозу? Мы были друзьями три года, но что если Филя решил переметнуться в последний момент?

— Не говори ерунды, — Рита покачала головой, но в её голосе проскользнула нотка сомнения. — Филя не способен на настоящее предательство. Это не в его характере.

— Даже самые преданные люди меняют приоритеты, когда речь заходит о слишком больших деньгах, — я пожал плечами, отворачиваясь от окна. — А Филя всегда был за рациональные решения. Продать Реликт, взять деньги и скрыться. Разве это не то, что он предлагал с самого начала?

Рыжий всегда был прагматиком. Блестящий ум, отточенное мастерство с Покровом Орла и неповторимая способность видеть выход из любой ситуации. Мы понимали друг друга — оба из обедневших аристократических семей, оба вынужденные полагаться на свою смекалку больше, чем на родовое имя. Но что если его забота о собственной безопасности пересилила преданность нашей компании?

Серый нахмурился, его массивная фигура словно заполнила комнату:

— Если ты прав, — проговорил он с тревогой в голосе, — мы должны его найти. Немедленно.

— Давайте не будем спешить с выводами, — Рита выставила руки, словно пытаясь остановить набирающий обороты поезд. — Филя — наш друг уже много лет. Мы не можем просто…

Стук в дверь прервал зарождающийся скандал. Я замер, обменявшись быстрыми взглядами с друзьями, и моя рука невольно потянулась к потайному кинжалу в рукаве — надежному помощнику в опасных ситуациях.