Пояс черны

Братусь Дмитрий

— Ты собираешься с ней драться? — спросила Ника.

— Да ты что, с ума сошла! — крикнула Люка. — Валим отсюда!

Оставив недоеденный ужин, все покинули кафе. Люка, не отводя глаз от двери на кухню, вышла последней. Обдумывая план дальнейших действий, Ника направилась обратно к открытым воротам. Даг шел за ней. Испуганная Джута держалась около него — рядом с крепким мужчиной она инстинктивно чувствовала себя спокойней. Перед лестницей на первый уровень Ника резко затормозила — так, что Даг натолкнулся на нее. Ей в голову пришла какая-то мысль. Ника подбежала к окну и начала внимательно разглядывать стоянку самолетов.

— Даг, как ты думаешь, они не заправлены? — спросила Ника.

— Думаю, нет. Ты же сама знаешь, топливо положено заливать непосредственно

перед взлетом.

— Значит нужно найти заправщик. Пойдем, — сказала Ника и решительной походкой отправилась вниз.

На улице моросил мелкий теплый дождь. Он не падал с неба, а скорее заполнял все пространство вокруг. Видимость у земли резко ухудшилась. Сквозь серую завесу дождя вдалеке виднелись несколько ярких оранжевых цистерн.

— Смотри! Это ведь заправщики, — воскликнула Ника.

— Похоже, — ответил Даг. — Только что-то мне подсказывает, что они пусты.

— Проверь. Люка, помоги Дагу. Мы с Джутой пойдем в бомбардировщик и будем вас ждать.

— Пойдем, — сказал Даг, махнув Люке рукой.

После исчезновения Катонии на Титане не происходило никаких крупных катастроф, поэтому в странах Титанианской конфедерации уже успело повзрослеть несколько поколений людей не знавших, что такое массовая эвакуация. Тем удивительней было то, что внезапно объявленная тревога не вызвала совершенно никакой паники и даже замешательства. Международный терминал Хаммэ, внезапно открыв зоны таможенного контроля, объявил регистрацию и посадку на все рейсы в пределах ближайших восьми часов. Кто-то из ожидавших в очереди пассажиров даже обрадовался. Лишь когда самолеты поднялись в воздух, людям сообщили, что это была эвакуация, и все рейсы летят в аэропорты Алларии. С удивлением восприняли жители островов появление в водах архипелага кораблей ВМС, и на призыв собраться у причалов отреагировали с любопытством. Не спеша, они покидали здания, спрашивали друг друга, пытаясь понять что происходит, и брели к пристаням, где их уже ждали большие десантные корабли. Подняв в воздух все рейсы разом, аэропорт Хаммэ начал работать как эвакуационный пункт. Самолеты государственной авиакомпании Аллиан вперемешку с транспортниками десантных войск взлетали один за одним, увозя на континент тех, кто оказался рядом с аэропортом в тот день. Последними на правительственном самолете улетели сотрудники терминала, губернатор и руководители операции. Однако, транспортная система архипелага оказалась бесполезна. Спроектированная для регулярного пассажиропотока, она попросту не была рассчитана на вывоз огромного количества людей в короткий срок.

Все произошло так внезапно, что даже военные, не знали причину эвакуации. Кто-то думал о взрыве вулкана, другие — о падении метеорита и даже о новом Великом цунами, но никто и предположить не мог истинную причину произошедшего. Уже много лет Титан защищала от демонов система Горизонт. Она представляла собой множество спутников на дальних орбитах планеты. Эти спутники обнаруживали и уничтожали слезы черны при помощи лазеров. Будучи необитаемыми, станции не привлекали демонов. Спутники Горизонта просто разрезали лучом оболочку слезы, и демоны, лишившись защиты, погибали от солнечной радиации. Каждый спутник мог совершить по одному залпу каждые восемь часов. Количество спутников позволяло уничтожать по одной слезе каждые полтора часа, что по статистике было более чем достаточно. Однако, неожиданно, Пояс черны нарушил статистику, извергнув на Титан целое облако слез. Совершив пятнадцать залпов со стопроцентной точностью, Горизонт ликвидировал лишь одну пятую угрозы, и шестьдесят семь слез различной величины достигли Титана.

— Интересно, почему в здании демонов нет? — подумал вслух Даг. — Они ведь ультрафиолета боятся, но стекло не пропускает ультрафиолет.

— Они боятся любого света, — ответила Люка. — Особенно белого — солнечного. Днем демоны всегда прячутся.

— Значит, до заката нам ничего не угрожает?

— Думаю да.

— Получается, у нас есть четыре часа, — заключил Даг, посмотрев на коммуникатор.

— Ты не знаешь, из-за чего бывает

небесный плачь? — спросила Люка.

— Никто не знает, — ответил Даг. — Он был-то всего один раз — восемьсот лет назад. Если верить летописцам, Титан окутало «Облако тьмы» и наступило сорок дней сумрака.

— Да, это я знаю, — сказала Люка и начала цитировать «Книгу ведьм». — «Небо плакало огненными слезами, и наступили сорок дней сумрака. И спустились посланцы. Хаа — испепеляющий огнем. Фэюй — повелитель всех ветров» и так далее. Интересно, что было на самом деле…

— Вероятнее всего, Титан столкнулся с крупным облаком черны, которое пролетало слишком близко, и было притянуто его гравитацией.

— Интересно, а можно ли вызвать небесный плач искусственно? Залезть в ядро и…

— Пощекотать, — продолжил мысль Даг. — Кто его знает… Откуда такие мысли?

— Да так… — Люка ничего не ответила, как будто опасаясь сболтнуть лишнего.

В это время Джута уже сидела в кресле пилота, а Ника с надеждой смотрела на оранжевые силуэты заправщиков вдалеке. Даг и Люка уже давно скрылись за стеной дождя, но ни одна из цистерн не двигалась с места. Ника начинала нервничать. Она потянулась за коммуникатором, когда тот запищал.

Из устройства послышался голос Дага:

— Как я и думал — они все пусты. Ими заправили самолеты и оставили на полосе.

— Что, прям совсем пустые? — переспросила Ника.

— Совсем. В них нет ни капли. Мы все проверили.

— Посмотри вокруг. Может там есть еще заправщики.

— Невидно, — ответил Даг после некоторой паузы. — На полосах заправщиков больше нет.

— Черт! Что же делать тогда?..

— Я думаю, у нас есть два варианта — либо ждать помощи, либо спуститься в гаражи и подогнать свежий заправщик.

— Даже и не думай! — почти прокричала в коммуникатор Ника. — Возвращайтесь в самолет. Будем ждать помощи. Я уже послала сигнал SOS.

— Не думаю, что это хорошая идея, — ответил Даг. — При такой облачности уже через час станет так темно, что демоны решат, будто наступила ночь и повылезают из укрытий. Тогда нам конец.

— Что ты предлагаешь? Спуститься в гаражи? Там наверняка полно демонов.

— Ну, во-первых, это неизвестно, во-вторых, они не так опасны, как кажется. Главное подойти к этому с умом. Эта девушка — Люка — она хорошо разбирается в этих тварях.

— Кажется, она сама предложила убегать.

— У нее есть идея. Она говорит, что мы имеем дело с парой амеба-огненные-шары. Это два вида демонов. Они находятся в симбиозе. Понимаешь, демоны в слезах не летают с кем попало. Так вот, если в слезе амебы и огненные шары, то кроме няньки там больше никого не может быть. Огненные шары вообще кроме как с амебами больше ни с кем не летают. Короче, смотри, у нас тут есть теплозащитные костюмы, так что огненные шары нам не страшны. Амебы сами по себе не очень опасны, но у них есть глаз, которым они видят в инфракрасном спектре. Если амеба видит живое существо, она зовет огненный шар. Термозащитные костюмы не пропускают инфракрасное излучение, поэтому амебы нас попросту не заметят.

— Подожди, но ведь демоны наводятся на магию.

— Правильно, но магию чует только демон-нянька. Так что, если мы на него не нарвемся, нашего присутствия никто не обнаружит.

— Даг, ты действительно знаешь, что делаешь?

— Да. Это наш единственный шанс.

— Тогда удачи вам, — обреченно вздохнув, сказала Ника. — Мы вас ждем. Будьте осторожны.

Среди всех демонов огненные шары были самыми опасными для человека. Их небольшие тела представляли собой сферу из тонкого эластичного вещества. Железы демона выделяли золотистую, очень летучую жидкость, называемую демонической слюной. Температура ее горения достигала тысячи градусов, а скорость распространения огня была около десяти метров в секунду. Поджигая при помощи магии слюну, маленькие черные комочки превращались в огненные шары. Надувая мешок горячим воздухом, демоны были способны подниматься над землей, и, сжимаясь, выпускать струю горящей жидкости. Созданная таким образом реактивная тяга, позволяла демонам перемещаться бросками со скоростью ударенного с силой мяча.