Поймайте мне Снарка
Шрифт:
***
Шкуры не было нигде. Лишь пустая коробка с табличкой - вот и всё, что осталось от несостоявшегося экспоната.
Я стоял возле дуба и смотрел, как в разреженном свете фито-прожекторов медленно кружат пожухлые листья. Хотя дерево находилось в большом закрытом зале с витражной крышей-куполом, но осень еще никто не отменял - дуб готовился к зимнему сну. Казалось, что я попал в сказочный лес. Сейчас с веток свесит ноги древесная русалка, а ученый Кот расскажет волшебную историю.
Из дупла у самой кроны высунулся Пак, прижимая к голове смоченную холодной водой тряпку. Он все еще надеялся,
'И снова нет, - мысленно сказал Пак.
– Теперь опять пойдем на склад. А потом еще раз сюда вернемся и проверим'.
– Нет, - сказал я.
– Мы идем в планетарий.
Планетарий находился в левом крыле музея. Чтобы до него добраться, следовало пройти сквозь исторический зал. Мы миновали макет 'Юноны' - первого межзвездного корабля, возле которого стояли голограммы звездоплавателей. Капитан Михаил Баринов, по прозвищу Медведь, большой, обманчиво кажущийся неповоротливым, приветливо махал нам вслед рукой.
По коридору протянулась мемориальная доска с фамилиями всех космонавтов и ученых-исследователей, сделавших значительные открытия в космической сфере. Среди длинного списка есть и Анжей Бартольд. Меня всегда переполняет гордость, когда вижу фамилию отца. И еще - тоска. Он не вернулся из экспедиции, когда мне было всего пять лет.
А я даже Землю ни разу не покидал. Пак прав - я действительно боюсь летать. Мысль о том, что можно оказаться в замкнутом пространстве корабля бросает в пот.
'Помедленнее, пожалуйста, - попросил семенящий за мной Пак.
– Что-то нехорошо'.
Планетарий поражал своей величиной. Совокупность макетов и голографических изображений создавала впечатление присутствия на космическом корабле. В первые мгновения кружилась голова. От безграничного пространства захватывало дух. Казалось, что от космоса ничего не отделяет. Сделай шаг - и тебя унесет в бесконечность. Пак застонал и лег на пол.
'Пак немного полежит, а человек пусть смотрит, что хотел'.
Нужную информацию можно было отыскать и в обычном сетевом справочнике, но только в планетарии я чувствовал чужие планеты, животных которых изучал. Странное ощущение, когда смотришь на другой мир, и сердце начинает биться в ожидании чего-то неведомого, что обязательно обнаружишь. Охватывает страх открытого пространства - но не настоящий, я ведь знаю, что надо мной лишь крыша музея.
'Человеку тоже нехорошо?' - спросил Пак.
– Все нормально.
Я зажмурился, сжал зубы. Нет, на сей раз обойдусь без лекарств. Я открыл глаза и ринулся навстречу космосу. Взмах рукой - и планетарий, повинуясь движению, приблизил Альфу Центавра. Мне надо дальше, много дальше, к квадрату Кларка, к безымянной звезде GT-256. Желтый карлик, словно близнец нашего Солнца, зажегся над головой. Первая планета - раскаленная огненная пустыня. Меня интересует вторая, на которую высаживался мой отец. Зелено-голубой шар с фиолетовыми вкраплениями туч, словно в атмосфере планеты кто-то разлил чернила.
Я найду на ней Снарка. Я это понял, едва увидев планету.
'Человек не сможет лететь', - сказал Пак.
– Смогу, - ответил я.
'У человека не получится'.
– А вот это мы еще посмотрим, - через силу улыбнулся я.
Глава 2. Пешком по звездам
– Ты никуда не полетишь, Матеуш Бартольд!
Когда Борис Рогулин, которого мы за глаза называли Чучельником, сердился, то никогда не смотрел в глаза подчиненным.
Он использовал метод субъективной аналогии, когда представляешь себя объектом исследования и мысленно изменяешь свои характеристики в нужном направлении. Как говорят актеры, вживаешься в роль. Сейчас шеф вживался в роль подъемника. Казалось, что его волосы шевелились от налетающего холодного ветра, а сам Рогулин вот-вот поднимется над полом. На самом деле это всего лишь работал вентилятор, стоящий рядом с ведром со льдом.
– И даже не надейся, - процедил шеф, не открывая глаз.
На меня смотрели роботизированные макеты и чучела животных, расставленные по его кабинету тут и там, люди с висящих на стенах фотографии - кто угодно, но только не Рогулин. 'Загляни в глаза шефу' - местное пожелание удачи. Поговаривали, что когда это случается во время спора, он тут же сдается и подписывает любое прошение. Но такие случаи - нечто из ряда вон выходящее, или, как говорит наша новая лаборантка Маша, 'в лесу Пендрагона наконец издох Draco Vulgaris'.
В общем, встретиться взглядом с Чучельником удается не каждому. Поэтому я даже не пытался и разглядывал фотографии, показывающие нашего шефа в разные моменты исследования экзопланет. На одной Рогулин отчаянно улыбался возле пойманного живоглота. Глаза у живоглота были грустными, а во взгляде Рогулина еще читался ужас преследуемой добычи - все в отделе знают эту историю, когда шеф в качестве приманки использовал самого себя. На другой фотографии Рогулин в одной набедренной повязке лихо отплясывал вокруг костра с местными аборигенами. На третьей он собирался съесть живоглота, стоял с заложенной за воротник салфеткой и держа нож и вилку. Это был фотомонтаж какого-то шутника из нашего отдела, но справиться с фотографией шеф не мог. Она появлялась с завидным упорством поверх других изображений, исчезая лиш перед приездом важных гостей.
– Ты видел график затраченных средств?
– продолжал возмущаться Рогулин.
– Покажи!
Последнее слово предназначалось роботизированному чучелу птицы-секретаря, которое стояло возле стола. Возможно, наш шеф отличался хорошо спрятанным чувством юмора, но на его творения часто нельзя было смотреть без улыбки. Хотя сам Рогулин относился к ним со всей серьезностью. Может быть, это было новым словом в менеджменте, так как разговаривать с существами, которые передавали мысли шефа, было... необычно. Да и кто из них действовал самостоятельно, а кто в тот момент подчинялся командам Рогулина, находясь в рабочем пространстве его квантума, сказать было затруднительно. Во всяком случае, в отсутствие шефа можно было смело решать некоторые вопросы с его секретарем.
Птица с помощью клюва вынула из-под крыла лист с графиком и аккуратно положила на стол.
– Вот, смотри, - сказала она голосом Рогулина, - и это только вторая декада. Мы не сможем организовать экспедицию. Во-первых - я не имею права потратить средства на столь рискованный проект.
Птица утвердительно кивнула головой на длинной шее.
– Вот!
– произнесла она.
– Во-вторых...
– Ну, кто может с серьезностью относиться к рассказам о телепортирующимся куске шкуры, - пробормотало сидящее на ветке у стены чучело совы.
– Просто бред какой-то. Детский сад.