Поймайте мне Снарка
Шрифт:
'А он хороший?'
'Гм-м... А тигр хороший?'
'Да!'
'Значит, мой зверь икс тоже весьма неплох'.
'И где его дом?'
'А вот этого, Тео, я еще не знаю'.
Вскоре мы шли по центральной аллее зоопарка. Солнце приятно грело, Веста шагала рядом, и неожиданно для себя я ей все рассказал. Про Расу Гостей, следы которой искал мой отец в своих странствиях. Про то, что он считал Снарка их выжившим домашним животным. Про недавно найденный и пропавший экспонат. Про звездную систему, откуда отец привез кусок исчезнувшей шкуры.
–
– спросила Веста.
– Это лишь гипотеза, - сказал я.
– И то придуманная моим отцом. Да и вся эта Раса, будто бы некогда появившаяся из другой галактики и изменяющая нашу жизнь, больше похожа на красивую сказку. Или всемирную теорию заговора. Найденные артефакты могут принадлежать кому угодно. Хотите мороженое?
– Хочу. А их корабль?
– А что корабль? Есть только описание Баринова и больше никаких доказательств его существования. Вам с клубникой?
– Я купил две порции у автоматического разносчика и протянул одну Весте.
– Брошенный корабль Гостей исчез. Если вообще был.
– Был, - кивнула Веста.
Я пожал плечами.
– Мой отец искал его всю жизнь.
– Значит, полетите к своей звезде?
– Да.
– Я хочу полететь с вами, - сказала Веста спустя минуту.
– У меня дипломный проект - исследование экзопланеты. Полное описание. Ведь лучше все изучать на практике, правда?
– Нет, - сказал я.
– Почему?
– тихо спросила Веста.
– Я лечу сам.
Веста нахмурилась.
– Уже решили, как будете добираться?
– наконец спросила она.
Наверное, мое недовольство читалось на лице, хотя я стараюсь скрывать эмоции. В отличие от сестры, я не был готов к космическим путешествиям. Мысль о том, что надо планировать, как добраться до цели, вызывала тревогу. Бесконечная пустота за бортом... Замкнутое пространство... Когда твоя жизнь зависит от техники и от мастерства команды. Слишком много факторов, которые нельзя предугадать.
Пак предлагал наложить на меня психоматрицу путешественника.
'Человек не испытает неудобств, просто появится уверенность и исчезнет страх. Со временем человек снова станет самим собой'.
Но я отказался.
'Не хочу быть кем-то другим'.
– Вам нехорошо?
– забеспокоилась Веста.
– Нет, что вы, - улыбнулся я, открывая глаза.
– Все в порядке. Я еще не решил...
В этот момент раздался вызов по сети. В моей рабочей области появился виртуал сидящей на столе Рогулина вискачи.
– Ты еще не улетел, Бартольд?
– спросила она голосом моего шефа.
– Я тут пораскинул по своим каналам... Через неделю к GT-256 отправляется экспедиция мортемистов из НИИ космофизики. Как раз собираются исследовать звезду перед ее коллапсом. Так что тебе несказанно повезло.
– Спасибо, Борис Александрович! Как можно с ними связаться?
– Да я уже все решил, - махнула лапой вискача.
– Делов-то. Полетишь, Бартольд, полетишь, не переживай. Заберете Гильберта Оула на Ольме, и дальше к своей звезде. Хотя
Вискача отключилась.
– Вот и решилась проблема, - тихо сказала Веста.
– Возьмите адрес моего квантума.
– Она скинула идентификацию в мою рабочую область.
– Спасибо.
И ушла. Но, сделав несколько шагов, оглянулась.
– Сильвер говорил, что вы одиночка. Он прав. Но лишь наполовину.
Веста скрылась за углом, а я почему-то долго смотрел на пустую дорогу.
Глава 3. Дикий дождь
'Старый' трамвай в стиле ретро дребезжал и звенел. Эти записанные звуки успокаивали, как и проносящийся за окном пейзаж - пригородные кирпичные дома, аккуратно подстриженные клены вдоль дороги и декоративные фонари.
Крыся жила в нашем старом доме, а я давно перебрался в центр. Слишком многое здесь напоминало об отце. Маму я не помнил - она умерла от черной лихорадки на Марсе. Отец после ее смерти проводил больше времени в своих путешествиях, чем с детьми, и мы общались лишь по сети. Но стоило ему вернуться, как дом сразу наполнялся смехом, запахами иных планет и непонятными словами.
'Смотри, кого я привез!' Папа вытряхивал мешок, и на пол шлепалось несуразное создание, похожее на большую мокрицу. 'Анжей, ты опять за свое', - сокрушалась тетушка, сестра с визгом убегала в соседнюю комнату, а я увлеченно разглядывал ползущего десятинога. Он с осторожностью ощупывал все длинными усами и был готов тут же вновь свернуться в бронированный шар.
'Он под землей живет, да?' - спрашивал я.
'На Пендрагоне не земля - надповерхностный слой корней вседрева. Смотри, как сейчас проглотит'.
Отец садился рядом на корточки и ронял на пол хлебную крошку. Бац!
– из десятинога выстреливало телескопическое щупальце, и крошка в мгновение ока исчезала под панцирем.
'Быстро. Как он это делает?'
'Не знаю, - смеялся отец'.
'Пневмосистема, да? А он не сдохнет?'
'Через неделю заберу обратно'.
Неделя пролетала очень быстро.
За три остановки до конечной в трамвае остались лишь два пассажира - я и человек в самом конце вагона. С удивлением я узнал в нем незнакомца с проспекта Мира, одетого в плащ и фетровую шляпу. Все так же сгорбившись, он стоял, повернувшись ко мне спиной, и рассматривал свинцовую тучу на горизонте.
– Странно, - вслух произнес я.
– Сегодня дождь не обещали.
– А уж от неба до земли, качаясь, движется завеса, - сказал, не оборачиваясь, незнакомец.
Голос был глухой и доносился будто бы сверху из угла трамвая. Захотелось даже поднять голову и проверить - не притаился ли там кто. Почему-то подумалось, что губы незнакомца тоже не шевелятся, и он говорит, как чревовещатель. Это вызвало невольную улыбку.