Поймайте мне Снарка

Венгловский Владимир Казимирович

'А он хороший?'

'Гм-м... А тигр хороший?'

'Да!'

'Значит, мой зверь икс тоже весьма неплох'.

'И где его дом?'

'А вот этого, Тео, я еще не знаю'.

Вскоре мы шли по центральной аллее зоопарка. Солнце приятно грело, Веста шагала рядом, и неожиданно для себя я ей все рассказал. Про Расу Гостей, следы которой искал мой отец в своих странствиях. Про то, что он считал Снарка их выжившим домашним животным. Про недавно найденный и пропавший экспонат. Про звездную систему, откуда отец привез кусок исчезнувшей шкуры.

–

Правда, что они могли менять свой внешний вид?
– спросила Веста.

– Это лишь гипотеза, - сказал я.
– И то придуманная моим отцом. Да и вся эта Раса, будто бы некогда появившаяся из другой галактики и изменяющая нашу жизнь, больше похожа на красивую сказку. Или всемирную теорию заговора. Найденные артефакты могут принадлежать кому угодно. Хотите мороженое?

– Хочу. А их корабль?

– А что корабль? Есть только описание Баринова и больше никаких доказательств его существования. Вам с клубникой?
– Я купил две порции у автоматического разносчика и протянул одну Весте.
– Брошенный корабль Гостей исчез. Если вообще был.

– Был, - кивнула Веста.

Я пожал плечами.

– Мой отец искал его всю жизнь.

– Значит, полетите к своей звезде?

– Да.

– Я хочу полететь с вами, - сказала Веста спустя минуту.
– У меня дипломный проект - исследование экзопланеты. Полное описание. Ведь лучше все изучать на практике, правда?

– Нет, - сказал я.

– Почему?
– тихо спросила Веста.

– Я лечу сам.

Веста нахмурилась.

– Уже решили, как будете добираться?
– наконец спросила она.

Наверное, мое недовольство читалось на лице, хотя я стараюсь скрывать эмоции. В отличие от сестры, я не был готов к космическим путешествиям. Мысль о том, что надо планировать, как добраться до цели, вызывала тревогу. Бесконечная пустота за бортом... Замкнутое пространство... Когда твоя жизнь зависит от техники и от мастерства команды. Слишком много факторов, которые нельзя предугадать.

Пак предлагал наложить на меня психоматрицу путешественника.

'Человек не испытает неудобств, просто появится уверенность и исчезнет страх. Со временем человек снова станет самим собой'.

Но я отказался.

'Не хочу быть кем-то другим'.

– Вам нехорошо?
– забеспокоилась Веста.

– Нет, что вы, - улыбнулся я, открывая глаза.
– Все в порядке. Я еще не решил...

В этот момент раздался вызов по сети. В моей рабочей области появился виртуал сидящей на столе Рогулина вискачи.

– Ты еще не улетел, Бартольд?
– спросила она голосом моего шефа.
– Я тут пораскинул по своим каналам... Через неделю к GT-256 отправляется экспедиция мортемистов из НИИ космофизики. Как раз собираются исследовать звезду перед ее коллапсом. Так что тебе несказанно повезло.

– Спасибо, Борис Александрович! Как можно с ними связаться?

– Да я уже все решил, - махнула лапой вискача.
– Делов-то. Полетишь, Бартольд, полетишь, не переживай. Заберете Гильберта Оула на Ольме, и дальше к своей звезде. Хотя

эту недельку до вылета ты мог бы и отработать. Ну, да ладно. Бывай, отпускник.

Вискача отключилась.

– Вот и решилась проблема, - тихо сказала Веста.
– Возьмите адрес моего квантума.
– Она скинула идентификацию в мою рабочую область.
– Спасибо.

И ушла. Но, сделав несколько шагов, оглянулась.

– Сильвер говорил, что вы одиночка. Он прав. Но лишь наполовину.

Веста скрылась за углом, а я почему-то долго смотрел на пустую дорогу.

Глава 3. Дикий дождь

'Старый' трамвай в стиле ретро дребезжал и звенел. Эти записанные звуки успокаивали, как и проносящийся за окном пейзаж - пригородные кирпичные дома, аккуратно подстриженные клены вдоль дороги и декоративные фонари.

Крыся жила в нашем старом доме, а я давно перебрался в центр. Слишком многое здесь напоминало об отце. Маму я не помнил - она умерла от черной лихорадки на Марсе. Отец после ее смерти проводил больше времени в своих путешествиях, чем с детьми, и мы общались лишь по сети. Но стоило ему вернуться, как дом сразу наполнялся смехом, запахами иных планет и непонятными словами.

'Смотри, кого я привез!' Папа вытряхивал мешок, и на пол шлепалось несуразное создание, похожее на большую мокрицу. 'Анжей, ты опять за свое', - сокрушалась тетушка, сестра с визгом убегала в соседнюю комнату, а я увлеченно разглядывал ползущего десятинога. Он с осторожностью ощупывал все длинными усами и был готов тут же вновь свернуться в бронированный шар.

'Он под землей живет, да?' - спрашивал я.

'На Пендрагоне не земля - надповерхностный слой корней вседрева. Смотри, как сейчас проглотит'.

Отец садился рядом на корточки и ронял на пол хлебную крошку. Бац!
– из десятинога выстреливало телескопическое щупальце, и крошка в мгновение ока исчезала под панцирем.

'Быстро. Как он это делает?'

'Не знаю, - смеялся отец'.

'Пневмосистема, да? А он не сдохнет?'

'Через неделю заберу обратно'.

Неделя пролетала очень быстро.

За три остановки до конечной в трамвае остались лишь два пассажира - я и человек в самом конце вагона. С удивлением я узнал в нем незнакомца с проспекта Мира, одетого в плащ и фетровую шляпу. Все так же сгорбившись, он стоял, повернувшись ко мне спиной, и рассматривал свинцовую тучу на горизонте.

– Странно, - вслух произнес я.
– Сегодня дождь не обещали.

– А уж от неба до земли, качаясь, движется завеса, - сказал, не оборачиваясь, незнакомец.

Голос был глухой и доносился будто бы сверху из угла трамвая. Захотелось даже поднять голову и проверить - не притаился ли там кто. Почему-то подумалось, что губы незнакомца тоже не шевелятся, и он говорит, как чревовещатель. Это вызвало невольную улыбку.