Позывной Леон
Шрифт:
— Знаю, — также ворчливо ответил я. — Теперь я вижу путь, который ты создал чтобы найти мой отряд, и ту линию, которую выстроила Айрэлинн, и странно то, что они идут в одном и том же направлении.
Эта новая способность возникла у меня внезапно: я вдруг начал вновь различать ту бирюзовую «нить», которую как-то видал ночью, хоть и не так отчётливо. К тому же к ней прирастала ещё одна, зеленоватая линия, исходившая будто от самой Айрэлинн, и таилась впереди, сливаясь с моей ниткой в единое русло и уводя куда-то вглубь Леса. В груди шевельнулись одновременно радость и тревога: возможно, командир Карвел ещё жив или кто-то из взвода уцелел.
Я приуныл, опустил голову и вздохнул. Похоже, моё недавнее буйство ни к чему хорошему не вело: зря накинулся на Айрэлинн со своей грубостью. Развернувшись, зашагал обратно туда, где была она. Но у края ныне «ожившей» земли с зелёными ростками я её не застал. Я увидел лишь смутные отзвуки её «линии» и то, что моя линия теперь тоже уходит туда же. Я быстро смекнул, что если иду по этим тропам, то они рано или поздно сольются, ведь они явно ведут к одному месту.
Ир молчал, что меня отчасти радовало, потому что и без него в голове крутился ураган тревог: зачем я поступил так с Айрэлинн, зачем сорвался и наговорил колкостей? Возможно, тем самым задев её до глубины души. «Вот же дурак», — корил я себя.
Дальше я пошёл быстрее, поскольку чувствовал растущую тревогу: не то чтобы я точно знал, что она в беде, но было странное предчувствие, словно я ощущал её переживания, а может, просто звериное чутьё? Ветви хлестали по лицу, но я не обращал на это внимания, полностью сосредоточившись на путеводной линии и смутном чувстве опасности.
Сколько я пробежал, не знал: растительность вокруг менялась, а я продолжал то взбираться на возвышенности, то спускаться вниз, перескакивать через ручьи. Раз за разом я поражался, как быстро должна двигаться Айрэлинн, раз я не мог её догнать. Вероятно, её умения охотницы давали ей преимущество: я же, хоть и «Слушатель», по-прежнему был скорее «недоделанным», и Лес не слишком-то щадил меня.
Спустя примерно час такой погони, я понял, что силы на исходе: даже после всех новых способностей мне требовалась передышка. Остановившись, я жадно выдохнул, и тут же в голову пришло желание найти воду. Теперь это стало странно просто: стоило захотеть, и я словно знал, куда именно свернуть. Пара шагов влево — натыкаюсь на упругую лиану, разрываю её и пью сочный сок. Или дохожу до прячущегося ручья. Так я утолил жажду и чуть успокоил учащённое дыхание. Раньше мне не пришло бы в голову, что буду в состоянии так легко различать, где безопасно пить, а где — нет.
Набравшись сил, я снова двинулся в путь. И тут услышал новые звуки: непривычные для дикого Леса — громкие металлические лязги и тяжёлый треск, будто нечто массивное прокладывает дорогу, ломая деревья. Сразу насторожившись, я присел в зарослях и, уловив очередной звук ломаемого ствола и металлическое клацанье, отыскал подходящее дерево с твёрдыми ответвлениями, чтобы залезть повыше и оценить обстановку.
К счастью, ствол выглядел примерно как местная «сосна», со множеством относительно прочных сучьев, и я сумел, даже с одной рукой, взобраться на нужную высоту. Сверху быстро обнаружил, как слева внизу деревья качаются, и едва заметный чёрный дымок дымится после каждого громого треска.
— Твои «друзья», — недобро процедил Ир. Но я и сам догадался, что это мог быть отряд вейсанской подмоги, вызванной командиром Карвелом. С одной стороны, хорошо: мои боевые товарищи, вероятно, ещё живы. Но если они идут к поселению Айрэлинн, дело может
Я не знал, что делать, пока случайно не заметил на соседнем дереве знакомый силуэт: зелёные одеяния. Айрэлинн! Теперь понятно, куда она подевалась и почему мне не удалось её настигнуть. Радость щёлкнула внутри, я хотел закричать, но тут же заметил, что у неё наготове лук, тетива уже напряжена для выстрела. «Чёрт!» — выругался я вслух и тут же начал бешено соображать: что, если она собирается атаковать моих сослуживцев? Скольких из них там, не знаю, но лук против их оружия не сравнить. Будет бойня.
Не успев придумать внятного плана, я просто начал действовать, по наитию и на инстинктах: потянулся правой рукой, которая проявлялась как «призрачная». «Пришлая» конечность вытянулась с немыслимой быстротой в сторону, где притаилась Айрэлинн, и зацепилась за ветку. В одно мгновение, словно гарпуном, меня притянуло к ней. Она сама заметила меня лишь в последний момент, когда я оказался рядом, прикрывая её своим телом и накрыв её рот левой ладонью. Тетива громко звякнула, и стрела ушла в землю, минуя ветки.
Краем глаза я успел заметить двух бойцов в странной броне, что выглянули вперёд, поводя стволами автоматов, но, не заметив точного направления шума, двинулись дальше за машиной, которая, похоже, громыхала в паре метров впереди.
«Если такое прикрытие… значит, точно планируется столкновение», — мелькнуло у меня. Айрэлинн, сильно рисковала пытаясь атаковать их в одиночку.
Охотница яростно извивалась, словно змея, и чертыхалась при этом, но я удерживал её в крепких объятиях левой рукой, прислонившись к стволу дерева. Она сопротивлялась с такой силой, что казалось, ещё немного — и сломает мне ребра, однако я не мог позволить ей выстрелить в солдат Корпуса Синего Пламени. Откуда у меня вдруг взялась эта решимость? Не знаю. Скорее всего, мысль о том, что её безрассудная атака обернётся катастрофой для неё же самой, придавала мне дополнительные силы.
Отряд действительно был многочисленным, и никакие крики или звуки не могли остаться для них незамеченными, так что нам требовалось держаться подальше, а не провоцировать открытый бой. Я мельком видел, как несколько солдат осторожно отошли на безопасную дистанцию, продолжая осматривать окрестности, вероятно, заметив движение. Но охотница не унималась: наконец, она решилась на крайний метод и вонзила зубы в мою ладонь, заставив меня выругаться сквозь сжатые зубы.
— А-а… Чёрт! — простонал я, на миг сморщившись от острой боли. Но понимал: если не отпущу её сейчас, то она закричит ещё громче, а тогда нас точно засекут. Пришлось сквозь боль сдержать охотницу, пока она не «выпустила» мои пальцы. Затем я разжал объятия, и она высвободилась, сверкнув на меня яростным взглядом из-под своих ярко-зелёных ресниц, способным испепелить.
— Я спас тебя, — пробормотал я чуть обиженно, разминая укушенную ладонь и стараясь унять пульсирующую боль, — там их не меньше отделения, они бы… — Я умолк, не закончив мысль: и так ясно, чем бы всё кончилось, если бы она успела выпустить стрелу.
Айрэлинн смотрела на меня с нескрываемой злобой, не произнося ни слова, но в её огромных изумрудных глазах читалось столько негодования, что мне стало не по себе. Пальцы её сжались в кулаки, и я заметил, как костяшки на руках побелели от напряжения.