Практическое руководство по злу
Шрифт:
Ограда вытащила из-под мантии шарф и прикрыла рот. Большинство ядов Именованной можно было просто игнорировать, а остальные сжечь с помощью хитрости — в зависимости от количества. Судя по тому, как быстро все делосийцы застывали и падали на землю, это было неслабое варево. Однако оно не было волшебным по своей природе, и это всё упростило — пробормотав слово силы, Алкмена создала воздушный шар посреди площади, и полупрозрачная сфера начала вращаться, быстро всасывая газ. Она продолжала бормотать, и сфера продолжала расширяться, поглощая всё больше и больше. Это не могло спасти всех солдат, но, по крайней мере, позволило бы их отряду не вступить в бой с убойной дозой парализующего яда в лёгких. Пепла, стоя посреди обездвиженных мужчин, ударила своим посохом по камням мостовой. Последовал импульс силы, и люди на земле снова начали дышать, превратив ситуацию из бойни в просто сильный удар. С
Ханно бежал к её сестре быстрее, чем мог бы кто-либо в броне, но он не успел бы вовремя — в небе над Ирен уже разверзся красный клин, и сквозь него провалился горящий камень размером с дом.
Алкмена выругалась, взмахнула запястьем и послала воздушный шар прямо в снаряд. На мгновение показалось, что шар отбросит назад, но заклинание с хлопком сработало. Слава Богам, этой задержки оказалось достаточно, чтобы её сестра смогла подготовиться — прежде чем карманный метеорит смог превратить её в пасту, Ирен поглотило облако пепла, которое закружилось вокруг неё и взмыло вверх. Сам камень при соприкосновении с шаром превратился в пепел, ударившись о землю и окутав всю площадь густым облаком. Алкмена успела обострить зрение как раз перед тем, как исчезла видимость, и поморщилась от того, что увидела: глаза Ирен уже были серыми, что было плохим знаком — она и так использовала слишком много энергии. Вдруг Волшебница Ограды почувствовала, что создается ещё одно заклинание, и, отвлёкшись от Ирэн, посмотрела вверх. В небе над городом парил шар непрозрачного голубого света — стабильный защитный узор. «Чернокнижник», — поняла она, сухо сглотнув. Ей придётся сражаться с ним. Как её учителя называли снова ввязываться в магическую дуэль с праэс? Смерть по глупости, вспомнила она. Но, черт возьми, у неё не было выбора. Пока Чернокнижник был занят с ней, он не разрывал здесь всё на кровавые куски.
Алкмена снова выругалась, выудила из кармана три плитки и бросила их перед собой, наблюдая, как они образовали три ступеньки, зависшие в воздухе.
— Тебе не обязательно побеждать, Ограда, — подбодрила она себя. — Достаточно просто не оказаться зверски убитой. Всё дело в стандартах.
Нервно рассмеявшись, она начала карабкаться вверх.
?
Когда пепел пронёсся мимо него, Ханно прокрутил в уме последовательность событий последних шестидесяти ударов сердца. Несмертельный, но опасный узор, который поражал обычных солдат, был лишь начальным ходом. Их заклинательница попыталась смягчить ущерб, выведя себя из уравнения. Затем их целительница попыталась исцелить пострадавших, оставив себя беззащитной для возмездия, в то время как два других бойца из их группы были слишком далеко, чтобы вмешаться.
Если бы Пепельная Жрица была обычным именованным целителем, этот снаряд убил бы её мгновенно, и они потеряли почти четверть своей боевой силы до того, как закончился первый обмен ударами, — от этого осознания по спине Ханно пробежала дрожь. Это была не военная тактика, это была тактика убийства героев. Нацеливание на людей, находящихся в их ведении, чтобы заставить их потратить силы, а затем немедленно нанести сокрушительный удар по их слабому месту. Их противники не только привыкли сражаться с героями, они привыкли сражаться с группами героев.
Белый Рыцарь успокоил свой разум. Их должно было быть трое. Чернокнижник был в небе, и Пепла двигалась, чтобы отвлечь его. Теперь ему нужно было найти Капитана и Чёрного Рыцаря, прежде чем они смогут убрать одного из его товарищей.
— Пепла, — позвал он. — Защитница.
— Мы здесь, — крикнула в ответ Защитница.
— Один, пять, — спокойно произнес мужской голос. — Жаровня.
Вдалеке вспыхнула магия, и место, откуда доносился голос Защитницы, вспыхнуло пламенем. Света было достаточно, чтобы Ханно разглядел одинокий силуэт слева от себя. Мужчина? Невысокий, в доспехах с жаростойким щитом и длинным мечом. Белый Рыцарь, не издав ни звука, направился в том направлении. Со всплеском скорости он появился позади человека и вонзил свой клинок ему в спину — только для того, чтобы пронзить тень, которая скатилась в лужу, прежде чем ускользнуть по земле. Раздался слабый свист, и он нырнул под арбалетный болт, едва не пропустив второй, нацеленный ему в колено. Ханно удалось парировать этот удар в последний момент, хотя он и оставил след на его броне. Герой ещё мог чувствовать присутствие Пепельной и Защитницы,
Она была быстра, но недостаточно быстра, чтобы обогнать пешего героя. Через несколько мгновений стало совершенно очевидно, что его уводят с площади на второй уровень города. Позади раздался шум боя, Защитница радостно заулюлюкала, и он надеялся, что они справятся сами. Оставить Чёрного Рыцаря без присмотра с облаком пепла в качестве прикрытия означало просто напрашиваться на смерть одного из них. Ханно почувствовал под ногами ступеньки — верный признак того, что он покидает площадь, и вскоре давление на плечи исчезло: он покинул пределы защитного узора. В облаке пепла позади себя герой поискал своего противника и нашёл его почти мгновенно: посреди аллеи стоял мужчина в недекорированном доспехе, на котором виднелись следы частого использования. На его щите не было нарисовано никакой геральдики, его меч был без украшений. Единственным вкраплением цвета были тревожно бледно-зелёные глаза, которые можно было увидеть сквозь прорези шлема.
— Ты далеко от дома, Чёрный Рыцарь, — сказал Ханно.
Мужчина не ответил. Он двинулся вперёд, подняв щит. Белый Рыцарь почувствовал, как Свет затопил его вены, очищая внутренности, и жёстким взглядом встретил врага.
?
Враг совершил ошибку, когда выбрал яд в качестве средства нападения. Ирен признала бы, что метод был достаточно хитрым, поскольку из-за огромного количества яда было трудно противодействовать ему. Однако теперь, когда ей предстояло работать с таким количеством пепла, нейтрализовать последствия было детской забавой. После поглощения летучего токсина, вместе с ним она направила свою силу непосредственно на вражескую защиту, поскольку Алкмена, по-видимому, не справлялась. Слепой удар по магии с помощью чудес, как правило, приводил к непредсказуемым побочным эффектам, поэтому вместо того, чтобы уничтожить защиту, она просто стёрла ту часть, которая вводила газ. Или, по крайней мере, она начала это делать, прежде чем девять футов пластин и мышц с гигантским молотком обрушились на её голову. Как они могли не увидеть и не услышать приближения чудища, хотя облако пепла к тому времени осело на землю, было выше её понимания. Вероятно, здесь замешано Имя женщины. Как бы то ни было, Защитница вмешалась до того, как её земное тело могло превратиться в земной труп.
— Ты не просто большая девочка, — восторженно сказала героиня, едва избежав удара. — Ты самая большая девочка.
— Я польщена, — вежливо ответила Капитан. — Но также в три раза старше тебя и замужем.
Пепельная Жрица никогда особо не задумывалась о подшучивании в схватках. Если у вас хватало дыхания для этого, значит вы недостаточно сильно пытались убить своего противника. Защитница пока более или менее держала врага на расстоянии, поэтому она снова сосредоточилась на узоре. Она могла понять, почему её сестра сочла эту структуру неприятной: в ней были заключены более мелкие узоры, которые сделали бы даже взгляд на них опасным для мага. Однако если делать это через призму чуда, то опасность не могла коснуться её. Ирен снова начала затачивать свою силу в резец, разбивая одну руну за другой. Её душа была лишь слабо привязана к телу струной, высоко в небе, пока она продолжала кромсать оберег. Жрица улыбнулась, уничтожая очередной фрагмент узора, и почувствовала, как кто-то дёрнул за струну. Посмотрев вниз, она увидела, как щит Защитницы был пробит ударом молота, за которым быстро последовал удар по лицу. Оба удара она получила, стоя между злодеем и неподвижным телом Жрицы. Ирен однажды видела, как Защитница смеялась над ударом лошади, но после этого удара она плюнула кровью, прежде чем заставить Капитана отступить. Затем она жестоко ударила тело Ирен по лицу во второй раз, и струна с силой втянула героиню обратно внутрь.
— Пепла, — проворчала Защитница, когда Жрица затуманенно открыла глаза. — Собери свои кости. Это не прогулка в парке.
Ирен в замешательстве посмотрела на свою спутницу, прежде чем поняла смысл. Возьми себя в руки, имела в виду Рафаэлла.
— Узор вышел из игры, — сказала она. — Я вернулась.
— Хорошо, — сказала Защитница. — Второй раунд игры с большой девочкой.
Упомянутая девочка в данный момент не нападала на них, Жрица не могла не заметить. На Капитане не было шлема, поэтому серьга с шипами в её левом ухе была хорошо видна. И в настоящее время сверкала колдовством.