Практическое руководство по злу

overslept

Он мог бы уважать это — акт веры во что-то большее, чем ты сам. Но в данном случае это было неуместно: Секретариат был учреждением, созданным людьми, и ему были присущи недостатки этих людей. Чтобы найти непогрешимое суждение, нужно было смотреть выше.

Ограда направилась к нему, стряхивая сажу с такой небрежностью, что становилась лишь более чумазой.

— У нас должно быть по крайней мере две недели, — сказала она. — Если только он не придумает другую машину.

— Он пробовал и чаще, и реже, — отметил Ханно. — Дальше мы можем ожидать пространственного сокращения пути через другое измерение.

Волшебница Ограды фыркнула, её разноцветные глаза сияли предвкушением.

—

Если он собирается вторгнуться в Аркадию, эта проблема может просто разрешиться сама собой, — сказала она. — Дворы находятся на военном положении — они будут стрелять во всё, что движется.

— Эффект неожиданности всегда срабатывает, Ограда, — напомнил он ей. — Это может иметь неприятные последствия позже, но наверняка он доберётся до города.

Темноволосая женщина поморщилась.

— Это звучит так, будто ты просишь меня заняться работой с защитными чарами, — сказала она. — Ломать их, это одно, Белый, но создавать их? Эти штуки чертовски сложны, и они взрываются, если вы ошибаетесь хотя бы в одном числе.

Ханно как раз собрался предложить простую сигнализацию вместо чего-то более сложного, когда увидел, что войска Делоса спускаются с верхних уровней. Белый Рыцарь почувствовал любопытство, когда офицеры среди них проигнорировали других солдат и направились прямо к нему. Самая высокопоставленная из них, тощая женщина с эмблемой командира на нагруднике, вышла вперёд и резко отдала честь.

— Лорд Белый, — поприветствовала она его. — Произошёл несчастный случай.

— Серьёзный, судя по тому, что о нём докладывает командующая, — сказал он.

— В Доме Чернил и Пергамента произошёл пожар, — доложила офицер. — Обрушилось целое крыло. Жертвами стали несколько сотрудников Секретариата.

Взгляд Ханно стал сосредоточенным.

— Кто именно? — спросил он.

Командир не знала, поскольку у неё не было полномочий, чтобы получить доступ к информации, но ей был предоставлен список. В кои-то веки одержимость Делоса записями экономила время. Герой с оливковой кожей просмотрел свиток, пропуская имена тех, кто не занимал пост секретаря — тех, кто был ниже и не имел реального влияния в городе. Секретарь Колхида, секретарь Манте, секретарь Теолиан. Военный министр Юфимия. Каждый высокопоставленный член Секретариата, который когда-либо высказывался за то, чтобы Делос продолжал вмешиваться в войну после осады.

— Этот пожар не был несчастным случаем, — тихо сказал он. — Это диверсия.

Волшебница Ограды мрачно посмотрела на него.

— Ты думаешь, Тиран использовал нападение как отвлекающий манёвр? — спросила она.

— Это сделал не наш Кайрос, — сказала Эйдэ.

Ханно отпустил рукоять своего меча. Мгновение назад Барда здесь не было, но, стоило ему моргнуть, она… заполнила пространство. Перекинув руку через плечо Ограды, Странствующий Бард на этот раз не улыбалась.

— У тебя должны быть какие-то воспоминания об этом, — сказала ему Эйдэ. — Это…

Она так и не смогла закончить. Из двадцати с лишним офицеров, окружавших их, более половины держали в руках оружие: Бард исчезла прежде, чем нож успел вонзиться ей в живот, которым владела та самая командир, которая принесла ему новости.

— Отставить, — рявкнул Ханно с клинком в руке.

За один удар сердца герой заметил три вещи. Во-первых, все офицеры с оружием наготове выглядели испуганными. Во-вторых, внутри каждого из них появилась слабая струйка силы. И в-третьих, теперь они обращали своё оружие против самих себя. Белый Рыцарь выронил меч и повалил командира прежде, чем она успела перерезать себе горло, но Пепельная была

не так быстра. Остальные упали на землю, умирая или уже мёртвые, прежде чем можно было что-либо сделать. Командир через мгновение перестала сопротивляться, и ему едва удалось удержать её от того, чтобы откусить себе язык. Имя пульсировало, Ханно сосредоточился на силе, которую он мельком увидел. Он успел почувствовать пять слоев чего-то, прежде чем это исчезло, смытое прежде, чем он успел что-либо предпринять.

— Командующая, — спокойно сказал он, отпуская её рот. — Ты со мной?

Женщина моргнула.

— Лорд Белый? — прохрипела она. — Почему я на земле?

Ханно поднялся на ноги, помог ей подняться.

— Можете ли вы вспомнить что-нибудь необычное, что произошло с вами сегодня? — спросил он.

Офицер побледнела.

— Нет, — призналась она.

— Она не вспомнит, — тихо сказала Ограда. — Кто-то Говорил с ней.

Ашуран взглянул на свою спутницу.

— Ты видела это раньше? — спросил он.

— Я знаю теорию, — ответила Волшебница. — Пять приказов: один, чтобы стереть память, один триггер, одно действие и два непредвиденных обстоятельства.

Это… он уже видел это раньше. Боролся с этим раньше. Белый Рыцарь закрыл глаза, вдыхал и выдыхал, пока его сердцебиение не замедлилось, а затем и вовсе прекратилось. В этот момент его разум наполнился. Тысяча жизней, которые он прожил, но не прожил, растянулись на столетия. Ханно сосредоточился, отфильтровал два момента: скомпрометированные офицеры, искалеченное руководство высокого уровня. Седьмой крестовый поход, Белый Рыцарь. Нет, противником был Мёртвый Король. Первая Война Принципата, Добрый Король. Нет, это был не подкуп. Паладин, падение Благословенного Острова. Завоевание. Командующий авангардом и западным флангом убит, его пришлось заменить менее опытными офицерами. Все аванпосты на Острове погрузились во тьму. Часовые не смогли увидеть расположение огня гоблинов у основания стен. Его сердцебиение вернулось.

— Бедствия, — сказал Ханно. — Мы боремся с Бедствиями, и они вот-вот нападут.

В затылке возникло ощущение, как будто кто-то потянул за рычаг, и проснулся узор, покрывающий Нижнюю Площадь.

Слабый запах ударил ему в ноздри, и солдаты начали падать, как мухи.

?

Алкмена потратила добрых два удара сердца, глядя на Ханно так, словно он только что убил её щенка. Бедствия, как у тех страшных ублюдков из праэс на севере? Это те, у которых кладбище, полное героев, позади их логова? Дерьмо. Дерьмо. Слова крепче дерьма, которые не шли в данный момент, потому что, о Боги, они все были на грани смерти. Продуктивная паника, Ограда, — напомнила она себе. — Продуктивная паника — это то, как мы выживаем. Теперь они находились внутри узора, который был активирован дистанционно и до сих пор был скрыт за гораздо более мощными магическими излучениями, исходящими от этой проклятой дрели из Преисподней.

Алкмена мысленно проверила силу упомянутого узора и обнаружила, что с таким же успехом она могла бы пытаться разрушить стену, забросав её выпечкой. Может, изменить его? Задняя часть её глаза зазудела просто от мимолётной попытки. Тот, кто разработал этот узор, был ублюдком, полным злобы до краёв и ещё немного сверху. Всё, что оставалось, — это смягчить последствия. Её учителя всегда учили, что Одарённый, столкнувшийся с узором, может сделать только три вещи: сломать, изменить или ослабить эффект. Судя по всему, это был узор прямой транслокации, в который поступал какой-то газ с фиксированной скоростью.