Практическое руководство по злу
Шрифт:
— Подтверждаю, — сказала Капитан. — Идёт полным ходом.
— Мне не нравится, как это звучит, — призналась Защитница, отбрасывая свой смятый щит и поднимая топор.
— В этом нет ничего личного, — сказала злодейка. — Мне дали приказ, и я повинуюсь.
В тот момент, когда она произнесла это слово, её присутствие в Творении стало тяжелее. Аспект. Что ж, это будет хлопотно. Пепельная Жрица потянулась за своими чудесами, когда Капитан пришла в движение.
?
Меч Ханно соскользнул со щита, и он отступил, чтобы избежать клинков, которые могли бы пронзить его колени. По крайней мере, теперь он знал, как злодей выстрелил в него из двух арбалетов ранее: тень Чёрного Рыцаря
Когда злодей продемонстрировал щупальца, он подождал, пока их лезвия не сомкнулись, прежде чем вонзить два лезвия прямо в шею Белого Рыцаря: они прошли сквозь горжетку и попали бы в его позвоночник, если бы он не взорвал Свет под своей кожей, чтобы отбросить их назад. Ожоги от этого были болезненными и, в отличие от других ран, не начали бы заживать, продлись взрыв чуть дольше.
Ханно выдохнул, получив немного свободного пространства, и рассчитал время своего продвижения. Первый меч, которым владела тень, вжикнул по плечу, оставляя за собой искры, когда он рванулся вперёд. Второй опустился с размаху, но герой перекатился вперёд, приземлившись на ноги как раз вовремя, чтобы парировать выпад, который прошёл бы прямо ему в глаз. Белый Рыцарь отбросил щит, взмахнул запястьем и широко раскрытыми глазами увидел, как фитиль на глиняном шаре достиг дна. Шар взорвался прямо перед лицом, отбросив героя назад. Прежде чем он приземлился, Чёрный Рыцарь оказался позади него, щупальца тени размахивали мечами на высоте его шеи и груди. Стиснув зубы, Ханно взорвал Свет на боку, чтобы остановить свой импульс падения — он пробил прямо сквозь его доспех. Он получил ослепляющий удар щитом в лицо, а затем почувствовал, как лезвие прошло прямо через локтевой сустав его руки с мечом. Подавив крик, он потянулся к своему Имени и выпустил импульс ослепительного света. К тому времени, как он снова обрел равновесие, Чёрный Рыцарь был уже в двадцати футах, а теневые конечности целились в него из арбалетов.
Герой перевёл свой клинок в руку с действующим локтем. Он лишь слегка хуже владел левой, чем правой, но это было почти то же самое. В данный момент он мог видеть только два теневых щупальца, но Ханно не купился на это снова. Он видел, как третье щупальце прятало эти гоблинские боеприпасы за щитом, после того как отбросил его в сторону. Однако арбалеты отступили, когда оба Именованных услышали звуки марширующих войск, спускающихся по аллее, ведущей на третий уровень. Подкрепление, подумал ашуран. В одиночку против злодея они были бы пшеницей, ожидающей серпа, но вместе с ним?.. Независимо от того, сколько у Чёрного Рыцаря было конечностей, туловище у него было только одно. Делосийцы рассредоточились по всей длине проспекта стеной из щитов, лучники расположились позади них. Конечности злодея втянулись, и он терпеливо ждал приближения солдат. Кем он себя… Нет!
— Отступаем! — проревел Белый Рыцарь.
— Два, с пятого по восьмой, — спокойно произнес зеленоглазый мужчина. — Половина.
Ханно почувствовал магическую вспышку вдалеке и увидел, как злодей распластался на земле. Он последовал его примеру и с опозданием на удар сердца почувствовал, как над ним прошло тепло заклинания. Он поднялся на ноги, как только почувствовал, что опасность миновала, и сжал челюсти, когда увидел последствия колдовства: каждый солдат на аллее был перерезан по пояс, как будто гигантским лезвием. Кровь и внутренности запятнали камень от того, что мужчины дёргались из последних сил.
— Чернокнижник, у тебя потери, — сказал Чёрный Рыцарь. — Стены были повреждены. Повтори калибровку.
Ханно видел, что некоторые дома тоже были прорезаны насквозь, но ему было всё равно. Он только что видел, как двести человек были зарезаны, как животные, быстрее, чем наполнить стакан. Белый Рыцарь выдохнул, справляясь со своей яростью. Я не осуждаю. Взять правосудие в свои руки означало отдать свой клинок хаосу. Только
— Скачи, — прошипел Ханно на бегу.
Свет с воем возник, превратившись в коня, на которого Белый Рыцарь вскочил, не теряя ни секунды. Пока он покрывал расстояние, его меч вернулся в ножны, и ослепляющее копьё света сформировалось в вытянутой руке. Чёрный Рыцарь склонил голову набок, и из его спины вытянулись теневые щупальца. Ханно ждал мечей, но вместо этого щупальца вытянулись ещё дальше и оттолкнули злодея от земли, как гигантские паучьи лапы, отбросив его на крышу слева. К тому времени, как ашуран достиг того места, где стоял злодей, нападать было уже не на кого. Мгновение спустя конь исчез, а вместе с ним и копьё, и Ханно приземлился на ноги. Его взгляд обратился к крыше, откуда Чёрный Рыцарь изучал его.
— Два, шесть, — сказал мужчина. — Подача.
Всё потемнело как раз в тот момент, когда усталость от использования аспекта обрушилась на него.
?
— О, да ладно! — закричала Ограда, когда начала падать.
Было и так плохо, когда маленькие точки красного света, прожигающие насквозь всё вокруг, начали преследовать её, но теперь это? Использование гигантских огненных змей в качестве подвижной полуразумной защиты никак нельзя было считать разумным. Маги использовали их как изощрённый нокаутирующий удар, а не как фейерверк. У неё осталось всего две плитки — этот маленький точечный сюрприз пробил одну насквозь, прежде чем она узнала их прожигающую силу, — и она не столько поднималась, сколько перепрыгивала с одной ступеньки на другую. Находясь по меньшей мере в лиге в небе, преследуемая огнями-убийцами и очень настойчивыми гигантскими огненными змеями. Обычно поглощающий ужас, сковывающий её внутренности, был парализующим, но, оказавшись на волосок от смерти семь раз за последние несколько мгновений, она пробила этот потолок страха прямо в другое царство свежего и ранее неизведанного ужаса. Она никогда больше не воспользуется лестницей, и любой, кто попытается заставить её, проведет остаток своей жизни в роли самой уродливой лягушки, которую она сможет вообразить.
Волшебница Ограды призвала две плитки обратно к себе, поспешно подставив одну под ноги, чтобы прекратить свободное падение. Огненные точки были довольно медленными, им требовалось какое-то время, чтобы наверстать упущенное, но теперь она официально вернулась на территорию проблем со змеями. Женщина со странными глазами поморщилась, увидев, как распахивается челюсть магического конструкта. Как раз перед тем, как пасть змея сомкнулась на ней, Ограда пробормотала слово силы и, вместе со всем, к чему она прикасалась, превратилась в пламя, достаточно долгое, чтобы змея прошла сквозь неё. Она вышла из состояния пламени в дымящихся одеждах и зная, что у неё заканчиваются трюки, чтобы пережить это. Её Имя позволяло ей использовать и понимать чары, настолько широкие по охвату и различные по своей природе, что никто другой фактически не мог знать их все, но у него был один вопиющий недостаток: она никогда не могла использовать один и тот же трюк дважды в один день. В данный момент её запас не был на исходе, но определённо заканчивались вещи, которые она могла бы использовать, чтобы избежать смерти от гигантской пылающей змеи. Это было проблемой.
Она не смогла бы долго продолжать в том же духе, в то время как Чернокнижник, похоже, даже не использовал свою настоящую мощь. Мог ли он вообще находиться в этом магическом пузыре? Время от времени он применял магию по всей территории, но в эти моменты она не улавливала оттуда никаких всплесков магии. На самом деле существовала немалая вероятность того, что он просто запускал дальние чары, наблюдая за полем боя на расстоянии. Самым прямым действием, которое он предпринял до сих пор, был карманный метеор, и это было до того, как она нашла его в небе. Так что, если я разобью этот пузырь, я могу нарушить весь их план. Это был риск, на который она должна была пойти, какой бы ужасающей ни была эта мысль. Алкмена боялась, что иначе им не справиться, ведь остальные — она чувствовала — слабели. Она ощущала, что Ханно досталось хуже всех, но с кем бы ни дралась Защитница, он устроил ей адскую взбучку. Ограда осторожно повела плечами, наблюдая за приближающимся роем светящихся точек.