Правила эксплуатации ведьмы
Шрифт:
Она пресекла расспросы выбросом руки. Я разом замолкла.
— Позже я объяснюсь. Для начала расскажи о своей жизни после ухода. И не утаивай
подробностей. Помнится, ты обещала не возвращаться и обуздать тьму внутри себя.
Получилось?
Старуха усмехнулась, заранее зная ответ.
Я попыталась было скрыть постыдные истории, но почему-то под суровым взором обнажила
их все. От ведьмы не скрылось ничего — разве что я умолчала о проведенных деньках в
родимом селе да истинной профессии Радислава.
каких-то полчаса непрерывного монолога, учительница услышала обо всех неурядицах, постигших меня за короткий срок. Я замолкла, чтобы отдышаться.
— И не надоедает ведь помогать каждому страждущему. — Старуха сощурилась. — Ты —
ведьма, о какой морали может идти речь?
— Я — чародейка.
— Которая едва не прикончила человека? Не отрекайся от дара. Тот однажды вырвется
наружу, и ты чувствуешь это. Для чего бороться? Поверь, ты — могущественная
чернокнижница, но убогая кудесница. И камень у тебя неспроста. Выслушай меня.
Я напряглась, стараясь не пропустить ни единого слова. Как назло, учительница заговорила
насмешливо тихо.
— Да, он призван спасти этих жалких существ, варренов. Перед смертью матушка передала
мне его, поведав на прощание только то, что сия вещь могущественна. Сама она забрала его
у какого-то варрена-жреца. И многие годы я провела в поисках места где камень принес бы
мне выгоду. Я обошла половину карты, заходила в такие дали, что тебе и не представить.
Сталкивалась с нечистью почище той, которую описывают бестолковые поэты. И как-то, лет
сто назад, поиски завели меня в Галаэйю. Ненадолго. Мы рассорились с одним из её
старейшин, коим они величали жадного до безрассудства мальчишку. Что ж, думаю, по его
кончине горевали немногие. Варрены ненавидят ведьм так же, как я — этих круглоглазых
чудовищ, посему меня отправили на костер. Но в последний миг, когда огонь уже пошел по
хворосту, откликнулся некий ведун. — Ведьма оттянула юбку, и я увидела тянущийся по
всей левой ноге застаревший ожог. — Он, глупец, падал ниц и умолял отдать ему камень, ибо знал, куда нужно применить артефакт, но не представлял, где тот мог находиться. Я
убила ведуна — за промедление. Но вначале поклялась помочь и выведала, куда следует
отправиться… Я была слаба, но поселилась невдалеке от той точки и…
— Получается, вы бросили топи?
— Не перебивай, девчонка. И ответь, для чего тебе, неразумной соплячке, знать о том, как
давно я сюда переехала? Взаправду считаешь, что тут похоронена моя родня?
— А надгробия в лесу?
— Когда-то у дома была иная владелица. Подозреваю, там покоятся её родственники. Увы, сама она давно сгнила где-то в болоте. И не перебивай меня больше.
невдалеке и обошла все окрестности. Тот ведун указал примерные координаты, и из-за его
незнания я излазила склепы, влезла на вершины гор, месяцами бродила по чащобе и
выстукивала деревья. Я стала одержима. И нашла искомое, но когда совсем постарела и
ослабла. Тогда я отважилась брать учениц.
Она вспоминала о девушках, прошедших через этот дом. Удивительно, но дурех,
рискнувших стать ведьмами, нашлось немало — около семи вместе со мной. Да только
каждая следующая оказывалась хуже предыдущей. И да, к сожалению, искра
почувствовалась во мне. Правда, я оказалась «невыносимой тупицей», стремящейся к
липовым идеалам. И убежала, хотя учительница предвидела возвращение. Она словно знала, что именно мне предстоит узнать об истинных свойствах камня. Каким образом?!
Ведьма раскрыла тайну.
— Я гадала, кому предназначено использовать камень. И тогда пришло видение:
беловолосая девка, стучащаяся в мои двери. А на её руке висел железный браслет. Приняв
тебя, я уже знала, кто она. Я сделала амулет, похожий на тот, из сна. И отдала его, когда ты
собралась сбежать.
— Почему вы не объяснили всего заранее?
— Что уготовано судьбой, от того не деться. Я объясню, куда следует направиться и чего —
опасаться, — не спросив моего мнения на этот счет, сказала учительница. — И
предупреждаю: иди туда с дружками.
— Для чего?
В горле пересохло, и я залпом опустошила чашку отвратительного варева. Во рту стало
кисло и вязко.
— Пусть в ловушках гибнут они.
— Там опасно? — Кружка дрогнула в пальцах. — Тогда судьба обманула вас. Я не сунусь с
головой в пекло и не предам друзей ради выгоды.
— Ты так права насчет «пекла». — По кухоньке горохом раскатился сухой смех. — Не
спеши с выводами. Если камень несет то, о чем твердил ведун, то любые жертвы будут не
напрасными.
Я спросила, что именно он говорил. Но ведьма искривила губы в ухмылке, оперлась на
палку, и ушла, закрывшись в своей комнатке. А я сидела, словно окунутая в холодный
источник. За всю беседу не прояснилось ровным счетом ничего: почему нас оставили в
живых, зачем нужен камень, принесет ли он мир в разрушенное государство?
Вернулась ведьма со свернутым рулоном бумаги. Та недовольно шуршала под дрожащими
пальцами учительницы, которая отставила чашки с отваром в сторону и разложила широкое
полотно на столе. Карта, если таковой можно назвать эту пляску слов, рун, крестиков и
линий, была старше меня раз в десять. Её кончики обветшали, краски выцвели и местами
стерлись. Учительница закрепила уголки чашками, а после удовлетворенно выдохнула.