Право на мир
Шрифт:
Путники расположились под самым берегом, расседлали и стреножили лошадей, постели расстелили прямо на песке.
Насобирав сухих сучьев, Фрейнур развел костер. Собравшись вокруг огня, друзья поужинали, наверстывая заодно пропущенный обед. Очень кстати пришелся травяной чай с кленовым сахаром — за время похода все успели соскучиться по сладкому.
После ужина сразу легли, надеясь как следует выспаться, однако не тут-то было. Наверху в чаще то и дело трещали ветви, слышались бормотание и сопение. Несколько раз друзья чувствовали
Затем бойцов заставили вскочить пронзительные крики. Даже магистр и эльф не могли сказать, кому они принадлежат. Так же нельзя было определить — охотник или жертва их издает. Слушать их у себя над головой было жутковато.
Однако после полуночи ночные обитатели поутихли. Несколько раз над головой проносились громадные черные тени — то ли летучие мыши, то ли совы, а может и что-то другое. В воздухе разлилась удивительная тишина.
Костер прогорел, багровые угли, овеваемые ночным ветерком, мерцали и переливались как самоцветы.
Фрейнур задумчиво улыбнулся и глядя на реку сказал:
— Помню, мы на юге водяную мельницу ставили. Я-то, до того как в наемники податься, в артели мастеровым подвизался. Мельница от реки чуть в стороне стояла. Требовалось от русла канал отвести и по нему воду подавать на мельничное колесо, а дальше в ручей спускать. Взялись мы за работу. Сколько кирок и лопат переломали — и все без толку! Как утром придем, все, что выкопали, песком занесено! Не нравилось видать реке, что мы ее воду забираем. Тогда придумали поток на колесо по деревянному желобу подавать, а по другому желобу его обратно в реку отводить. И что вы думаете? Дело как по маслу пошло!
— Да, бывают такие места, — кивнул Алкуин. — Сейчас их немного осталось, но они есть. Природа вокруг нас живая, только не всем дано это увидеть.
— А я в детстве на речке купаться любил, — мечтательно произнес Брайли. — Вода на мелководье летом теплая, песок мягкий и светлый такой. А там, где поглубже, мы с дерева ныряли — вот весело-то! Да, было время!
— В этом месте чувствуешь себя как в эльфийском лесу, — сказал Арминас. — Этот край дышит древностью.
— Другим он и быть не может, — подтвердил Алкуин. — Он находится под властью древних дней. Однако мы что-то засиделись, давайте-ка спать! Скоро светать начнет, а мы и прошлую ночь не спали.
— И то верно, — согласился Найджел, зевая. — Фрейнур, караулишь первым, следом Арминас, а к рассвету я заступлю. Как раз на три смены сна и осталось…
Глава 59
Утром путники поднялись бодрые, прекрасно выспавшиеся, чего уже не было несколько дней. От реки, едва подернутой утренним туманом, исходила ощутимая сила — здесь не было места ночным страхам и тревогам. Пока умывались, кормили-поили лошадей, подоспели завтрак и чай. Взошедшее над рекой солнце прогнало остатки
После завтрака отряд продолжил путь. Ехать вдоль реки по ровной, широкой песчаной полосе было одно удовольствие. Правда к полудню стал сказываться недостаток тени — солнце подбиралось к зениту. Небольшое облегчение приносил легкий ветерок, хотя все равно в доспехах немилосердно пекло. Путники сняли куртки и накинули плащи. Все же духота была лучше летящих навстречу стрел. Поэтому никто не жаловался.
Всадники покачивались в седлах, с любопытством поглядывая по сторонам.
— Интересно, магистр, — спросил гном, — а откуда течет Анрион?
— Хм… — Алкуин задумался. — Думаю, наверняка никто не скажет. Так далеко никто не забирался. Но на древних картах можно увидеть на западе могучие горы у края земли — дальше только океан. Считаю, там и берет начало Анрион.
— Ух ты! — Фрейнур мечтательно прикрыл глаза. — Горы, да еще такие, о каких не слыхивали гномы! Если их склоны рождают такие реки, то каковы же тогда подземные чертоги, сотворенные природой? Кто откроет их первым, станет великим королем, основателем нового царства!
— Значит, все ж нашлись те, кто в древности не побоялся гигантских расстояний, — сказал Найджел. — Иначе как бы мы узнали о тех горах? Железные люди! Снимаю перед ними шляпу!
— Смельчаки во все времена водились, — согласился барон.
— Никто не знает, кто создал эти карты… — покачал головой Алкуин. — И люди ли это были.
— Ага! Может, это были гномы, — ввернул Фрейнур.
Арминас пристально всматривался вдаль. Наконец, он вытянул изящную руку, указывая на что-то впереди.
— Похоже, вход в Эскорал, — спокойно сказал он.
Найджел почувствовал, как забилось сердце. Неужели, и правда, дошли?! Похоже, у всех были те же мысли.
Всадники пришпорили лошадей и скоро оказались на месте. Вверху, у края песчаного берега, чернели три огромных отверстия, похожие на пещеры.
— Ну что, ваша милость, это здесь? — волнуясь, спросил гном. — Это точно то, что мы искали?
— Думаю, да, — ответил Найджел. — Разбиваем лагерь!
Он первый сошел на землю и осмотрелся. Ветер стих, солнце скрылось за белыми пушистыми облаками, дав земле немного прохладной тени. Впереди, в сотне ярдов, река расширялась, делая вправо плавный изгиб, образующий невидимую за поворотом бухту.
Арминас тем временем расседлывал лошадей, Брайли с Фрейнуром снимали поклажу и складывали у стены.
Найджел и магистр Алкуин отошли к кромке воды и, запрокинув головы, разглядывали входы в Эскорал.
— Ваша милость! Можно, я посмотрю, что за поворотом? — подбежав, спросил гном.
— Давай, только осторожно!
Гном проворно припустил вдоль берега и скоро исчез, скрытый песчаным обрывом. Прошло немного времени, и он появился вновь.
— Ну что там, Фрейнур? — спросил Найджел запыхавшегося бойца.