Приговоренный к изгнанию

Юлия Горина

Микаэль тоже направился к Рику, отражая его атаки то каменным, то световым щитом, и руны вспыхивали вокруг них все быстрей, и каждая последующая была больше и ярче предыдущей. Казалось непостижимым, что они оба все еще живы, а между тем лица обоих были сосредоточены и спокойны, словно творящееся вокруг безумие их не касалось... Такой битвы еще не видел никто.

– У него... семь аспектов?.. – проговорил Нокс, с тревогой наблюдая за каждым движением Рика, и в особенности – за природными атаками Рут.

– И больше дюжины душ, – добавил Джабир.

– Сучий вымесок, – процедила сквозь зубы всегда уравновешенная Берта, и от ее посоха непроизвольно

сорвалась тугая золотистая стрела. Ударившись в кокон, она отпружинила в обратную сторону – Нокс едва успел закрыть отряд щитом.

– Учил я тебя, учил, – выругался Нокс, оборачиваясь на Берту – и умолк, увидев выражение ее глаз.

– Больше не повторится, – почти прошептала она, тут же взяв себя в руки. Ее лицо будто окаменело, превратившись в застывшую маску – белую, как мрамор.

Тем временем Рик медленно чеканил шаги и считал аспекты и одновременное число атак каждого из них. Он прощупывал своего противника – точно так же, как тот сейчас прощупывал его.

«Четырнадцать, – подсказал ему Вальд. – Не хватает двух душ с аспектом воды – видимо, из-за конфликта с демонической природой...»

Четырнадцать душ против его четырех, одна из которых – Рут, основным профилем которой всегда являлись щиты, второй – мальчишка, вечно срывающий комбинированные атаки из-за медлительности, а третий – и вовсе бесполезный в бою Вальд. Правда, все магические атаки Рик мог поглощать щитами пустоты и воронкой – вот только при такой скорости атаковать и обороняться одновременно своим аспектом не представлялось возможным...

А тем временем Микаэль, стиснув зубы, тоже уже подсчитал возможности своего противника. Альтаргану всегда везло больше остальных, будь он проклят! Уникальный аспект Путеводной звезды Вальда наверняка просчитывает ему все атаки, быстрая сестрица научилась не только держать щиты, но и нападать, а в качестве источника аспекта тьмы у него и вовсе старый Альтарган! Только вот с ледяным магом немного не повезло – его однообразные атаки легко угадывались, так что перехватывать их не представляло особого труда. Зато еще имелся врожденный аспект пустоты. И в итоге вся мощь Алрика, как обычно, произрастала из банальных совпадений и везения. Этот человек даже погибнув, умудрился остаться в живых! Но сегодня удача ему не улыбнется. Все случится иначе...

Рик определился с начальным планом.

«Все трое – в чистую атаку. Щиты беру на себя!» – приказал он, бросаясь в ближний бой.

Микаэль отпрыгнул, но Рик сделал новый выпад, прижимая того к границе кокона. Микаэль шагнул в тень – и Рик обернулся, предваряя атаку со спины усилением щитов, и осколки света мягко утонули в пустоте, как и десяток огненных шаров. Рик снова ринулся к нему, но не успел: Микаэль затормозил его целой волной магических атак и вновь скрылся в тень прежде, чем природная сеть успела его опутать для удержания под удар ледяной глыбы. Прозрачные осколки бесполезно разлетелись по полу в стороны, даже не задев Микаэля.

«Верк!» – не выдержав, рявкнул на юношу Рик, принимая воронкой поток железных стрел справа и вновь собирая разбросанные повсюду тени. Разлить бы тут пустоту, но это потребует слишком много энергии, а другие щиты такой атаки не выдержат...

«Рут, ты помнишь каменные столбы на плацу? Сможешь припереть его ими к стенке?» – спросил Рик, отскакивая в сторону от каменной глыбы.

«Да!»

«Верк, как только зажмем его – атакуй ледяными стрелами в три волны! Приск, а ты подготовь мгновенный подход!»

И, сбросив воронку

с правой руки, Рик выхватил из ножен меч с кристаллом.

И в то же мгновение из пола с хрустом одна за другой взметнулись три каменные стелы, замыкая Микаэля в подобие тюрьмы. Такого он не ожидал. Потеряв на мгновение концентрацию, он разозлился и принялся яростно обороняться от стрел Верка – слишком яростно для того, чтобы вовремя заметить прямо перед собой тень. Шаг – и фламберг Рика рубанул его по открытому бедру, оставляя яркий след. Увернувшись от обломков разрушенной стелы, Рик снова метнулся к Микаэлю – но тот уже исчез и возник с противоположной стороны у самой границы кокона. Разорвав на груди кольчугу, поддевку и рубаху одним движением, Микаэль обнажил грудь, на которой виднелась черная бесформенная отметина – и амулеты убитых инквизиторов. В его руках мелькнул огонек – одной короткой вспышки было достаточно, чтобы Рик вспомнил имя воина. Тэкитус. Молчаливый хмурый парень с соломенными волосами и вечно смущенной улыбкой. Он пытался сопротивляться, но магия бывшего брата парализовала его. И полудемон принялся поглощать кристалл...

– Ты что творишь?! – взревел Рик, и в глазах его разлилась тьма. Забыв о защите, он выхватил из пустоты копье и швырнул в Микаэля, но тот снова сбежал – и возник уже в плотном и мутном облаке. Все его души сейчас работали на щиты – очень затратный шаг с точки зрения энергии, и пробить такое невозможно... Вот только это вырученное время он тратил вовсе не на заживление раны, а на что-то другое: из груди полудемона вырвался ликующий вопль, облако щитов вдруг стало прозрачным, а черная отметина на груди начала на глазах меняться и расти. Она расширилась, черной кляксой растеклась по телу, вытянула свои щупальца сначала до ключицы, потом протянулась до самого пояса, шевелясь и двигая многочисленными лапками, будто насекомое. И через секунду, набрав объем, соскользнула с Микаэля и звучно шлепнулась на пол, стремительно увеличиваясь до размера крупного медведя.

«Рик, что это?..» – проговорила Рут, не в силах сдержать брезгливую дрожь в голосе.

Существо выбросило в сторону Рика что-то похожее на липкое щупальце, которое раскрылось, как бутон цветка, демонстрируя зубастую разинутую пасть с тянущимися нитями желтой слюны.

Рик блокировал щупальце мечом, но оно прошло сквозь оружие, не разрушая клинок и не повреждая себя, словно сотканное из какой-то нематериальной субстанции.

Глава 14. Где свет - там и тьма. Часть 3

Рик едва успел отпрыгнуть в сторону, и в тот же момент горгульи, до сих пор сидевшие возле кокона, как заговоренные, с визгом бросились в разные стороны. Взметнувшись к потолку, они вросли в черный камень так глубоко, что превратились не в статуи, а барельефы. Бруно, стиснув зубы, схватился за предплечье: браслет горгульи больно вонзился ему в тело, словно сущностная вещь, поддавшись инстинкту горгулий, попыталась врасти в его плоть.

— Очумела, что ли?! – прикрикнул он, и браслет послушно разжался. А фея, напротив, принялась ворочаться в ухе, и все пространство перед глазами Бруно превратилось в свечение энергий. И тогда он увидел то, что укрылось от него при обычном зрении — от бесформенного сгустка магии к руке Микаэля тянулась тонкая серебряная нить, похожая на луч света. Стоило полудемону потянуть за нее, как сгусток болезненно сжался в комок размером с яблоко, перекатился и бросился на Рика, становясь подобием спрута.