Приговоренный к изгнанию
Шрифт:
Низко свесившись с седла, Рик подхватил девчушку и посадил ее перед собой.
Рыжая. Такой могла бы вырасти его племянница, если бы успела. А еще она чем-то неуловимо напоминала маленькую Рут: так же щурилась на свет и от важности смешно вытягивала губы трубочкой...
– И что там у тебя? – спросил он с теплой, мягкой улыбкой. Та сморщила веснушчатый нос, захихикала – и вложила ему в ладонь маленькую глиняную сопелку.
– Я могу ее взять? – спросил Рик, бережно держа сопелку, будто какое-то сокровище. Отец ребенка замер,
– Да! – ответила девочка, и тут же важно добавила. – Но ты для нее слишком старый, – и забрала подарок обратно.
– Ия! – осуждающе окликнул ее отец, но Рик жестом велел ему умолкнуть.
«Вот точно как ты!» – мысленно сказал он Рут, и та тихонько рассмеялась в ответ.
«Скажешь тоже...»
– Ты права, я слишком стар для игрушек, – сказал он, погладив ее по золотистым кудряшкам на затылке. – Но зато я умею творить чудеса.
Рик отвел руку в сторону, и в ней выросла большая прозрачная сосулька. Ребенок от изумления широко открыл и рот и глаза.
– Держи, – сказал Рик, протянув ей «чудо».
Девочка выхватила сосульку – но та выскользнула из рук и разбилась о мостовую. Маленькое личико все мгновенно сморщилось, и слезы хлынули в три ручья.
– Эй-эй, погоди!
Рик тут же создал еще одну, еще больше, чем предыдущая. Плач тут же утих.
– Холодная! – засмеялась девочка, тронув сосульку руками, а не вытертые слезы еще блестели у нее на щеках.
– Давай-ка мы сначала тебя спустим... – Рик, подхватив ребенка одной рукой, бережно и ловко поставил ее на землю. – А теперь держи.
Он отдал ей сосульку, и девочка восхищенно смотрела на свое сокровище: еще бы, настоящая сосулька – и летом! Чудо!
Отъехав немного от семьи гончара, Нокс не удержался и сказал:
– А ты, оказывается, с детьми ладить умеешь?..
Рик усмехнулся.
– У меня было много младших сестер. А эта стрекоза – вообще ну точно как Рут. Все эмоции – на носу...
«Рик!» – смущенно воскликнула сестра.
Нокс грустно улыбнулся.
– Правда?.. Она тоже морщила нос, когда смеялась?
– И когда плакала – тоже, – сказал Рик, устремив немигающий взгляд в свое прошлое. – Дорого бы заплатил, чтобы увидеть еще разок...
– Да, – с чувством отозвался вдруг Нокс и умолк, отвернувшись.
Рик озадаченно взглянул на него, понимая, что вот теперь это точно не случайность.
И тут им навстречу выскочили два всадника, один из которых был стражником, а другой – вооруженным воином в кожаном доспехе.
– Ба! Да это ты, Нокс?! – воскликнул воин, придерживая коня. – Какая встреча! А я-то думаю, что за идиоты приехали к нам в разгар черной пляски!
Рик напрягся, однако Нокс с улыбкой уверенно подъехал к всаднику.
– Здорово, Хитрый. Как сам, как жив? – проговорил он незнакомцу, как старому приятелю.
–
– Да кто же их не знает-то?.. – усмехнулся Нокс.
– Ну вот то-то и оно. Вот нас от границы с Шадром и перебрасывают на другую сторону. Я с отрядом...
Тут воин увидел лицо Джабира, и слова замерли у него на губах. Рука потянулась к мечу...
– Но-но, этот – мой! – прикрикнул на Хитрого Нокс. – Из последнего похода привез, так что не бренчи тут ножнами!
Воин неодобрительно фыркнул.
– Нашел кого в своем доме держать!..
– Ты в мой дом нос... – он вдруг запнулся, словно вспомнил что-то неловкое. – нос свой не суй. Кстати, о моем доме: познакомься, моя супруга, Берта...
Даже учитывая, что это всего лишь игра, причем придуманная самим Риком, уголок его рта нервно дернулся, а внутри заворочалось неприятное, досадное чувство.
Харрата шадр...
Берта с улыбкой подъехала к незнакомцу, и между ними завязалась непринужденная беседа. Берта пояснила, что со своим аспектом хотела бы попытаться помочь больным, Хитрый, не сводя с нее масляного взгляда, рассыпался в любезностях. И чем больше он любезничал, тем больше Рику хотелось его удавить.
– Ладно, соберетесь обратно – навестите, что ли? Пообщаемся, в кости поиграем, – сказал тот, наконец, на прощанье. – И будьте поосторожней: у нас тут по всему Игнису двух преступников разыскивают, можете где-нибудь нечаянно напороться в пути.
– Что за преступники-то? – непринужденно спросил Нокс.
Хитрый пожал плечами.
– Понятия не имею, но их разыскивает одновременно инквизиция и императорские войска. Какие-то Нортон и Инфантум с сущностной вещью на плече.
Бруно вздрогнул, многозначительно взглянул на Рика. А когда Хитрый отъехал, негромко проговорил:
– Я что-то не понял, на нас обоих охоту объявили?..
Рик вздохнул.
– Ну когда-нибудь это должно было случиться, верно?.. Хотя мне тоже удивительно, что нас так быстро вычислили. Судя по всему, Совет объединился с императором.
– Это очень плохо? – обеспокоенно спросил Бруно.
– Плохо, но, повторюсь: это тоже однажды должно было случиться.
Подходы к Соборной площади были перекрыты стражей. Ноксу с Бертой пришлось долго объяснять, с какой целью они хотят попасть в целебницу под открытым небом. Наконец, их впустили.
То, что творилось на площади, поразило даже видавшего виды Рика. Черные отгнившие конечности, плач вперемешку с хохотом, подергивания полуобнаженных тел, смрад от нечистот, как во время холеры, и бедные целители, которые в чумных масках пытались как-то ухаживать за страдающими и отделять живых от мертвых. Берта решительно спустилась с лошади, но Рик остановил ее.
– Нет, лечить ты никого здесь не будешь, – проговорил он.
Берта несколько мгновений помолчала, а потом, повернувшись к Рику, спросила: