Приходите за счастьем вчера

Darena

Элайджа тоже не отвлекался на разглядывание супруги – более того, погрузившись в работу, не замечал её – Катерина была частью гармоничной картинки, по которой можно безучастно скользить взглядом, но именно той обязательной частью, в отсутствие которой гармония утрачивалась. Кет и не подозревала, что все эти годы она оставалась частью этого места в Йоркшире – если не вглядываться, всё было на своих местах: кабинет, документы и смешливая девушка чуть правее от стола, занимавшаяся каким-то своим делом.

Интуитивно угадав, в какой момент он отложит бумаги, Кет подняла ресницы, столкнувшись с задумчивым

взглядом мужа, направленным на неё. Некоторое время они сидели в том же положении, думая каждый о своём, пока, наконец, брюнетка не стряхнула оцепенение и, поднявшись с места, не подошла, став рядом с креслом. Расчистив ей край от бумаг и техники, Элайджа подхватил Катерину за талию и усадил на стол перед собой. Тихонько вздохнув, когда поставив локти по бокам от её бёдер, и положив подбородок на скрещенные руки, мужчина вновь впился в неё внимательным взглядом, Кет потупилась, не зная с чего начать. Но этого не потребовалось.

– Ты мне напомнила сейчас то время, когда была моим секретарём, – негромко произнёс Элайджа.

– Я уже совсем не та, – ответ прозвучал как-то резко и горько.

– Я знаю. – Он понял, что жена расстроилась от его слов, погладил её по щеке, – Мне и не нужна та, ведь я тоже уже не тот. Да и не могу сказать, что скучаю по тому времени, – он улыбнулся, притянув к себе её за плечи и заставив наклонить голову, – когда не мог до тебя дотронуться, если хотел. – Коснувшись мягким, успокаивающим поцелуем её губ, он вновь занял свой наблюдательный пост, позволяющий замечать любую эмоцию, отражающуюся на её лице. Кет напомнила себе, что чтобы скрыть чувства, нужно изображать сходные, но другие, а не сидеть с каменным лицом и… отмела всё. – Попытка тогда удочерить тебя провалилась с треском, моя кошечка, поэтому давай не будем снова искушать судьбу.

Катерина согласно кивнула на это шутливое предложение.

– Прости, и впрямь как в детской школе. – Положив руки ему на плечи, она немного грустно – это смотрелось странно на её извечно насмешливом, задорном лице, – улыбнулась. – Не знаю, что на меня нашло, просто я никогда не дарила рождественских подарков сама. Я не… – она вздохнула и призналась, – я не люблю их дарить. Мне неприятен этот момент.

– Когда я делал ремонт, то нашёл твои старые. – Элайджа стянул её со стола себе на колени, сообразив, что Катерине тяжело смотреть ему в глаза. – Спасибо за них. – Поцеловав её в макушку и через некоторое время почувствовав, что тело девушки обмякло, он задал вполне ожидаемый вопрос. – Почему?

– Привычка. У меня в юности была теория… – Кет поморщилась. – Если я научусь не привязываться к людям, то смогу управлять и ими и собой. А если ты даришь подарок, кусочек себя, то всё равно привязываешься, значит, дарить не нужно.

– Не для всех, – напомнил мужчина. – Я помню, как мы перерывали Ниццу в поисках трубок для Алека с Риком.

– Нет, это другое. – Она замолчала. – Папа, Елена, Дженна с Риком – зачем мне ими управлять, если они и так за меня в пасть ко льву прыгнут? Я дарила, точнее, собирала… – Катерина снова сбилась, понимая, как всё по-детски звучит. Но Элайджа молчал, показывая, что ждёт продолжения. – Букеты для одной женщины. А потом, когда она умерла, всё равно какое-то время собирала, и тогда поняла,

что дарить тяжело. Ты привыкаешь, и из-за этих букетов я тоже… В общем, мне нехорошо от этого. – Она почувствовала, что горло перехватило, но на слёзы на глазах не было и намёка.

– Ты можешь ничего мне не дарить, если тебе неприятно, – предложил мужчина. – Это необязательно, и я не обижусь.

– Детская глупость это, Эл, – задумчиво пробормотала Кет. – Только сейчас, озвучив, я поняла, что веду себя на уровне трехлетнего ребёнка... Из разряда того, как Несса отказывается есть грибы, которые никогда не пробовала, – голос девушки повеселел, – но всё равно говорит, что невкусно. – Чуть повернувшись, Катерина с нежностью, которая в её исполнении была сама по себе редкая роскошь, и для мужа в том числе, поцеловала его в губы. – А ещё мне хочется, чтобы тебя окружали вещи из моих рук.

– Ну, тогда вручай. – Перед ней оказалась коробочка, оставленная ему утром.

– Ты ещё не раскрыл… – Она откинула деревянную крышечку. – Вряд ли ты будешь носить его, но я хотела бы, чтобы оно у тебя было. Это кольцо моего деда, – ей можно было не уточнять, какой именно ветви, – хотя он и не был болгарином, но бабушка – да, и там принято, чтобы женатый мужчина тоже носил кольцо.

– Клеймо частной собственности? – поднял брови Элайджа, наконец, поняв, куда Катерина испарилась из страниц донесений охраны на пару дней в Нью-Йорке. – Оно фамильное?

– Да, – прислонившись к его плечу, она из-под ресниц наблюдала, как муж внимательно разглядывает вещицу, – наш род по бабушке старый, но богатство потерял, да и на голубизну крови никто особенно не смотрел, поэтому никаких традиций, как у вас в Британии, там нет. У нас скорее считалось важным сохранить свою культурную идентичность, когда вокруг турки – это уже было много.

– А что за надпись? – увидев на внутренней стороне вязь, далёкую от родной латиницы, поинтересовался Элайджа.

– Староболгарский, я не могу её прочитать, – уклончиво ответила Кет и вдруг звонко рассмеялась, – не бойся, не кольцо Всевластья****, способное тебя поработить.

– Я не боюсь. У меня уже есть «моя прелесть», которую ничто не переплюнет.

– И что же это за неведомый науке зверь? – Она округлила глаза. – Уже поработил?

– С головой.

– Это ужасно, – в глазах девушки зажглись лукавые искорки, – бедный мой муженёк, и жалости к тебе никакой у этого чудовища?

– Даже намёка, – тяжело вздохнул Элайджа. – Катерина, – отбросив веселье, он взял её лицо в ладони, предельно серьёзно пообещав: – Я буду носить твой подарок.

– Я рада, – раздался тихий ответ, тоненькие пальчики брюнетки подхватили золотой ободок, – тогда, вот.

Надев кольцо, она коснулась губами его руки.

– Что бы там ни было написано, но это для тебя. – Увидев, как он с усмешкой оглядел руку, Катерина спросила: – Чему ты так улыбаешься?

– Тому, что мысли сошлись, – перед ней оказалась коробочка. – Вариация обручального кольца, раз то ты отвергла, а твой настоящий подарок ждёт тебя в Йоркшире.

– Спасибо. – Открыв коробочку, она рассеянно кивнула. Сверкнул сине-белым огнём бриллиантовый ромб, искры которого запрыгали у неё в глазах. – Что же это за подарок?