Приходите за счастьем вчера

Darena

– Около того. Этот, как ни странно, был ещё молодой, не слишком большой, но для нас бы хватило подобного «крана» за глаза. И неприятности ходят кучно – заклинило ружьё, – улыбнулся мужчина. – Сальваторе умудрился выбраться из пологой лощинки, и, работая на противоходе, очередью сумел развернуть животное, пока оно падало. Вообще, Деймон здорово рисковал, он был тогда ещё не профессионал, развернись жираф от меня не на девяносто, а чуть меньше, оказался бы прижат рядом с дёргающейся в агонии тушей по соседству, – обрисовал нюансы Элайджа. Повисло молчание, после чего он пробормотал: – В конечном

итоге благодаря Деймону, меня не раздавили.

– Достаточно, чтобы подружиться? – На мгновение Кет испытала прилив сентиментальности, пальцы задрожали, но быстро прошло.

– Достаточно, чтобы испытывать благодарность и быть обязанным, – задумчиво уточнил мужчина. – После, пока мы ждали носильщика и решали, что делать с трофеем, как транспортировать – в пылу охоты не задумались об этих вопросах. Это сближает.

– Действительно – мужское развлечение, – суховато сообщила Кетрин, глядя перед собой. – А вам не хотелось его пожалеть после того, как он ушёл в первый раз?

– Пожалеть?.. – мужчина невольно удивился её сострадательности. От кого, а от своей жёнушки, он подобного не ожидал. – Мы мало того, что были молоды и уж точно не задумывались о продолжении рода этого жирафа. Охота – противостояние, где может быть только один победитель.

– Только у одного есть оружие со всеми примочками цивилизации, а у другого копыта и немножко инстинктов. Он вырвался от вас раз, почему было не оставить в покое?..

– Кошечка? – Майклсон поразился ярости, прозвучавшей в голосе Катерины. – Ты же сама стреляла уток с отцом и гордилась этим.

– Селезней, – поправила Кет. – Это другое. Ладно, неважно. – Она взяла себя в руки, опустила ресницы, вновь разглядывая очертания лица мужа у себя на коленях. – А как он оказался в вашей семье? Когда вы приехали, он был общим другом, ко всему ещё и симпатизировавшим Керолайн.

– С тех пор мы приятельствовали, вместе выбирались на природу. – Перехватив руки брюнетки, он начал неторопливо играть её пальцами, поглаживать ладони, злясь на себя – как можно было не подумать, что Катерина расстроится? Мало того, что женщина, так ведь и девочка же ещё совсем. – Ник и Сальваторе познакомились во время рыбалки. Вот там случилась настоящая беда.

– Что-то может быть ужаснее жирафа в агонии? – надменно фыркнула Кет.

– Может, конечно, – расслабленно ответил Элайджа. – Моя тринадцатилетняя сестра со щипцами в руках, жаждущая добраться до наших глоток.

Девушка моргнула, соображая, и едва не слетела с дивана, зайдясь в хохоте.

– Вы что? – Катерина взвизгнула, и мужчине пришлось выправить шаткое положение супруги, – своей же рыбой подавились?

– Мы были очень голодные, а в тот день плохо клевало, – пожаловался он. – Из-за Ребекки. Любительница долгих заплывов у берега и эгоистично взбаламутить воду.

– И как? – немного отдышавшись, Кет предположила: – Вытащила, или поехали в клинику уже на операцию?

– Разумеется, вытащила, – его совсем не радовало желание Катерины перебирать старые воспоминания, но и нельзя было сказать, что Элайдже было сейчас неуютно или неприятно. Усмехнувшись такому повороту, Майклсон не без гордости возвестил: – Бекс с детства обладала семейным характером.

– Боже мой, и

после этого меня ещё самовлюблённой называют, – оценила знакомые нотки в голосе Элайджи девушка. – Ясно. А карьера?

– Что карьера?

– Почему-то она вас тоже не развела. Ты не любишь журналистов как класс, – напомнила Кет. – Это если очень мягко выразиться.

– Мм, нет, не развела… Деймон не лицедей, если ты об этом. Играет по правилам, но не более того.

«Тогда что же может перечеркнуть спасение жизни?» Она знала ответ, и от этого Кет стало невесело.

– Твои отношения с сестрой, как и Клауса, похолодели до её развода из-за брака с Деймоном.

Приподнявшись на локте, Элайджа поджал губы.

– Что кто-то в этой семье чересчур болтлив – это не новость.

– А ты чересчур суров. Керолайн сочла необходимым дать мне вводную – не более, – покачала головой Кет. – Остальное я предположила из-за того, что Ребекка вернулась во время развода в Мистик Фоллз вместо того, чтобы отправиться к вам под крыло. Значит, в штыки приняли ситуацию все вы, мужчины, и она последовала принципу вашей семейной гордыни.

– Ладно, – прищурившись, Элайджа резко бросил: – суть в том, что я доверил ему свою сестру, а он…

– Уложил её в свою постель, – догадавшись, закончила за мужа брюнетка.

Теперь всё стало на свои места. Деймон и впрямь совершил то, что не прощается – обманул доверие. Элайджа не простил ей Лондона, и Бог знает сколько лет пройдет, прежде чем простит, вероятнее всего. По крайней мере, любая другая, менее упрямая, на её месте решила бы, что это уже никогда не случится, – Кет невольно сглотнула, – а в дружбе, где нет возможности физического обладания и страсти, стало фатальной трещиной. Тем более после развода с его сестрой не осталось ничего… Она вдруг захотела сказать, возразить, что люди живые и не всегда способны противостоять сами себе, но вспомнила тот давний вечер в Йоркшире, в гостиной, вздувшиеся от напряжения жилы у него на руках, когда Элайджа отодвинулся от неё… И просто погладила сдвинутые тёмные брови. Поцеловала в макушку. Её слова не нужны. В этом была своеобразная ирония судьбы – доходивший едва ли не до садомазохизма в умении сдерживать себя человек всегда любил тех, кто обожал жизнь во всех её гранях безрассудного, не приемлющих холодных рамок ограничений и расчётов разума. Ладно, родные – Кол, Клаус, даже Керолайн – это понятно и очевидно, но Сальваторе – каким-то инстинктивным чутьём Кет поняла, что муж всё ещё скучает по этому человеку, несмотря на то, что Элайджа не допустил ни одной ностальгической нотки в своём рассказе, – Нейтленд, о котором была наслышана и, наконец, она сама…

Некоторое время они молча рассматривали ромбики на обоях, вспоминая каждый о своём, пока Кет вдруг не ощутила, что мужские пальцы ловко расстёгивают пуговки на её блузке.

– Эл, что ты…

– Тебя, – ответил на невысказанный вопрос Элайджа. – И не говори, что ты этого не предполагала.

– В этом месте, рабочем кабинете? – Она в преувеличенном изумлении вскинула брови, стараясь не слишком нетерпеливо вздрагивать, когда Элайджа касался кожи живота, поднимаясь вверх. – Не жаль осквернять святая святых?.. Это же твой modus vivendi******…