Приключения графини
Шрифт:
Дарен посматривал на меня со смешанным чувством тревоги. Завидев знакомых, сворачивал в переулки, якобы сократить дорогу.
— Дарен, что ты вчера узнал? — спросила я, не выдержав.
— Ты сама все видела. Тебе требуются пояснения?
— Ты прекрасно понимаешь, о чём я. — Мы ждали, пока проедет украшенная разноцветным шифоном карета экзальтированной восточной дамы. У меня была возможность надавить на него прямым взглядом. Он скрывал что-то касающееся лично меня. Посмотрев мне в глаза, он вздохнул.
— Отлавливают
Он замолк, ожидая моих возмущений. Я тоже молчала, ожидая продолжения.
— Думаю, твою братию подозревают в причастности.
— Скорей всего они правы. Но тогда куда еду я?
Его мускулы лица напряглись, уподобляясь камню.
— Тебя вызвал император. Значит, с тобой ничего не случится. Главное попасть на аудиенцию.
— Хорошо, — согласилась я, может, чересчур послушно.
— Я обещал тебе безопасность — так оно и будет. Не смотря ни на что, — он произнес это с таким чувством, что у меня защекотало под ложечкой. Взгляд соответствовал — мрачный и решительный.
Дорога во дворец лежала через площадь Трех Повешенных. Как напоминание о лихих временах и предупреждение о законе, в центре площади стояло три виселицы с болтающимися на ветру веревками. Площадь напоминала медный пятак — круглый, выпуклый, всем нужный. У помоста торговали булками и молоком вольные крестьянки, гуляли в нарядных платьях дворяне, просили милостыню нищие, кричала ребятня.
Дарен свистнул, вложив два пальца в рот.
— Маа-акс!
На зов повернулся мускулистый черноволосый офицер, чья спина была похожа на знак вопроса, а волосы топорщились почти так же, как и у Дарена. За тем исключением, что Дарен не носил тонкой косички на затылке.
Когда офицер увидел кто его зовет, то его смуглое лицо посерело. У офицеров, стоявших рядом, появилось то же испуганное выражение. Макс сделал гребущее движение телом, как пловец, который сопротивляется толще воды, когда в неё заходит, чтобы потом быстро поплыть.
— Ах, ты, мерзавец! — они крепко обнялись, — Я-то думал… черт, возьми!…Я думал, ты погиб!
— Можешь считать, что так и было, — ответил Дарен, похлопывая его по спине.
— Ну, ты и плут! Никакой весточки столько времени! Я даже не знал где ты служишь толком, а тут это вторжение…
Макс мне улыбнулся, но вместо того, чтобы с той же вежливостью отвернуться, принялся рассматривать, выискивая из-за чего я его так заинтересовала. Дело было в ауре мага, более плотной и более темной энергетике. Она подавляла чужую волю, а мужчин — обычно привлекала.
Офицеры подтянулись следом.
— Капитан? Вот так встреча — грех не выпить!
— Вы откуда?
— Как здесь?
Мужчины здоровались за руки, обменивались приветствиями, но так же, как языком, ощущаешь соль, можно было почувствовать фальшь. Воздух пропитался невысказанными подозрениями.
— Как обстановка в Карплезире? — спросил Дарен,
— Переменно. Да, ты сам увидишь, — ответил Макс.
— Дворец стоит. А вот дальше… — молоденький капрал покачал головой.
— Замолчи, Филимонов. Не позорь мундир.
— У нас тут такое говорят. Сказатели отдыхают! Одни слухи, да бабские страхи — вот чем владеем, — сказал пузатый рыжебородый офицер.
Солдаты переглянулись.
— Что там, вообще, твориться? — спросил все тот же рыжий офицер.
— Все тоже, что и на подступах к столице, — ответил Дарен.
С обречением и тяжестью офицеры покивали, сплюнули.
— Нас всех по очереди посылают к заслонам. Мало кто возвращается целым… да и вообще, мало кто возвращается.
Снова замолчали.
— Капитан… — обратился к Дарену молоденький парень, с месяц назад натянувший мундир. Было что-то болезненное в его взгляде, что заставило всех притихнуть, — мой отец, прапорщик Филимонов, он служил в Витягском полке, третьем взводе. Что-нибудь знаете?
— Нет, сержант. Витягский полк стоял гораздо западнее.
Он кивнул в знак согласия, но было видно, что он очень надеялся.
— Ты сам-то где служил? — Макс глянул хмурым взглядом отчего-то в мою сторону. — И что, как?
— Семеновский полк. Тренировал взвод новобранцев. Как назло, полк успели раскидать по взводам. Выжил я один.
— Смолянская губерния, кажется, — сказал капрал вслух.
— Первый?.. Нет, есть еще два выживших.
— Кто?
— Да какая теперь разница…
— Кто?! — Дарен схватил пузатого офицера за грудки и даже слегка приподнял.
— Пусти! Ты что?!
— Успокойся, говорю тебе, — Макс вцепился в руку Дарена. — Юнцы — подумаешь, испугались! Они сейчас на заслонах без отдыха бьются. Так что неизвестно, что было легче!
Но Дарен и сам ослабил хватку, выпуская офицера.
— Дезертиры… в моем полку!..
Офицеры молчали, понурив головы, либо поглядывая с тенью вины. Мало кто мог вот так бросаться на хищное зверье, забывая о себе, семье и прочем, что очень крепко держит в жизни. Когда вопрос встает ребром и есть возможность, люди, как правило, выбирают жизнь.
Я обошла Макса, тихо и осторожно, чтобы не потревожить их тяжелые нравственные дилеммы.
— Ты бы предпочел, чтобы твои солдаты погибли? — спросила я очень тихо.
— Конечно же, нет. Не делай из меня чудовище! — так же тихо, но с шипением и сталью в голосе ответил Дарен.
— Я хочу, чтобы ты посмотрел иначе, — я смотрела ему в глаза. Ярость в них уступала место раздражению. — Нашествие было неожиданным, быстрым. Большинство даже не знали, как с ними толком бороться. Испугались, попытались рубить мечами — не вышло. С близкого расстояния вообще бесполезно, сам знаешь. И если кто-то нашел в себе силы спрятаться, спастись, не стать пушечным мясом…