Принцесса Меридиана

Укпай Аня

Джейд сглотнула и, обернувшись к мастеру Гридлоку, хрипло произнесла:

– Как это так?

Остальные ученики заспорили между собой. Джейд почувствовала, как под их взглядами заливается краской.

– Мы не знаем, что это означает, – произнёс мастер Гридлок. Его голос резко повысился, и гул в зале начал стихать. – Может, просто каприз природы? Мы в этом разберёмся. Ну а пока поступим так: за три года учёбы в академии Джейд попробует себя во всех трёх главных дисциплинах. И начнёт она с того, что будет изучать оборотничество вместе с наследниками часа.

– Не

знаю, как насчёт оборотничества, но вы глубоко заблуждаетесь, если думаете, что мой предмет можно освоить за один год, – едко произнесла Зельда Брайс. – Или, на ваш взгляд, мисс Райдер настолько талантлива, что овладела им ещё в колыбели?

Проигнорировав этот выпад, мастер Гридлок указал Джейд на скамью под флагом «Hora». Девочка облегчённо вздохнула, радуясь тому, что ей наконец-то разрешили сесть к остальным ученикам. Ребята, сидевшие в первом ряду, подвинулись, освобождая ей место. Кто-то похлопал её по плечу. Все с интересом разглядывали необычную новициатку. Мастер Гридлок откашлялся и продолжил:

– Вместе с той или иной разновидностью гена времени вы приобретаете определённый магический дар. Наследники часа обычно меняют облик, наследники минуты – чародеи, наследники секунды вхожи в мир духов.

Магистр с улыбкой кивнул Ивлин Григгс, сидевшей слева от него.

– Наследники секунды! – мягко произнесла она и, благожелательно оглядев лица учеников под флагом «Secunda», подождала, пока они успокоятся. – Для краткости вас называют просто призраками, потому что все вы в большей или меньшей степени унаследовали способность проникать в сферу невидимого, сокрытого. У меня вы научитесь контактировать с духами, а многие даже смогут перемещаться в их царство. Этот навык чрезвычайно полезен для нашего сообщества. Я с нетерпением жду новых обладателей гена секунды на своих занятиях.

Джейд вытянула шею и увидела, что Орла широко улыбается, радостно предвкушая знакомство с миром привидений.

– В отличие от некоторых, я предпочитаю обходиться без пустой болтовни, – прошипела Зельда Брайс и, не слишком деликатно отодвинув Ивлин Григгс в сторону, обратилась к своим студентам: – Я буду обучать чародейству тех из вас, кто унаследовал ген минуты, и не смейте воображать, что вы какие-то избранные.

Мэт застонал, причём довольно громко: даже Джейд услышала со своего места. Зельда Брайс тут же пронзила его гневным взглядом.

– Йоркских наследников времени отличает особая самоуверенность. Они думают, будто впитали все необходимые навыки с молоком матери. Но позвольте вас предупредить: в прошлом семестре каждый второй из моих новициев провалился на экзамене и не получил разрешения применять чародейское искусство. Итак, добро пожаловать на мой курс. Вам, наследники гена минуты, придётся тяжелее всех.

Ребята, сидящие под флагом «Minuta», растерянно переглянулись. Остальные посмотрели на них с сочувствием.

Когда Зельда Брайс отошла в сторону, мастер Гридлок коротко кивнул ей и заговорил, обращаясь к тем, кто сидел под знаменем «Hora»:

–

Наследники часа! Вас буду обучать я. Чтобы развить свой дар, то есть способность к оборотничеству, вам придётся много и упорно трудиться. К окончанию курса некоторые из вас научатся полностью изменять свой облик. Добро пожаловать! Надеюсь, мы с вами хорошо поработаем. – Достав из папки какую-то бумагу, мастер Гридлок перешёл к следующему пункту: – В нашей академии преподаются и такие предметы, которым все студенты, поступившие в один год, обучаются вместе. Через несколько минут каждый из вас получит учебный план, и наш новый семестр начнётся. Мне осталось только сообщить младшим ученикам, кто из старших станет их наставниками. Помощь менторов будет особенно важна для вас, когда вы начнёте практиковаться в борьбе с демонами.

Все сразу притихли, как мышки. Даже студенты третьего курса посмотрели на магистра с напряжённым вниманием.

– Итак, ментор Орлы Дорчестер – Питер Полькинс.

В зале раздались громкие смешки. Соседи принялись ободряюще похлопывать огорчённую Орлу по плечам. Мастер Гридлок продолжил:

– Ричарду Трембли будет помогать Джордж Грэй, Дэвиду Пилгриму – Мэри-Энн Лунд, Майклу Уиллоуби – Джо Пателл, Матеусу Хендерсу – Лавена Паркер. – (Мэт закатил глаза.) – Ну и наконец, Генри Баллантайн станет ментором Джейд Райдер.

Попытавшись сдержать улыбку, Джейд обернулась, чтобы найти среди старших учеников своего наставника, но в этот момент в зале неожиданно погасли все свечи. В часах на длинном столе перестал сыпаться песок. Духи-защитники вылетели из гальюнных скульптур и выстроились вдоль нулевого меридиана. Если бы не их серебристое сияние, тьма была бы кромешной.

– Не бойтесь! – успокаивающе воскликнул магистр, указывая на мерцающие призрачные фигуры. – На всём меридиане нет места более защищённого, чем это.

– Но Гридлок, – прошипела Зельда Брайс, глядя на Джейд. – Зачем нам духи, когда у нас есть мисс Райдер? – Она громко хлопнула в ладоши, вытянула руки, и серебристые очертания застыли в воздухе, будто их заморозили. Мужчина в тюрбане завис прямо перед лицом Джейд. – Покажи нам, на что ты способна.

– Зельда! Не надо! – вскричал мастер Гридлок, но было уже поздно.

Пол между двумя рядами разверзся, и откуда-то снизу вылезла светящаяся зелёная лапа с четырьмя длинными когтями.

Имп

Золотой меридиан расходился шире и шире, открывая глубокое ущелье, из которого постепенно появлялось тело пронзительно кричащего когтистого существа. Оно оказалось на удивление маленьким. Все новиции бросились врассыпную. Только Джейд стояла и смотрела на монстра, как загипнотизированная. Блестящим зелёным туловищем он был похож на ящерицу, а широким черепом – на жабу с двумя изогнутыми клыками.

– Что это ещё за тварь? – взвизгнула Орла.