Принцесса Меридиана
Шрифт:
– И ради этой говорильни Гридлок созвал общее собрание? – возмутился кто-то в задних рядах.
Ропот стал громче.
– Нет, я пригласил вас по другой причине, – сказал магистр. – Я должен сообщить вам, что на протяжении многих лет вводил вас в заблуждение.
– Точнее не скажешь! – прошипела Зельда Брайс и скрестила руки на груди.
Ненадолго притихшая толпа разбушевалась.
– Наследники времени! – воскликнул магистр, тщетно пытаясь успокоить собратьев.
Со всех сторон слышались крики:
– Гридлок – предатель? Невероятно!
– Что же он такое сделал?
–
– Я дал ложное объявление о смерти одной из нас, – сказал магистр, и это прозвучало под гулкими сводами как удар в литавры [20] .
Воцарилась мёртвая тишина. Мастер Гридлок принялся оглядывать толпу, и Джейд догадалась, кого он ищет. Мистер Дарви, тоже поняв это, дотронулся до её руки и ободряюще кивнул.
– В этом документе пятнадцатилетней давности, – продолжил магистр, достав какой-то листок из папки, лежащей перед ним, – говорится, что Джейд Райдер, дочь Эвана Коппера и Шарлотты Райдер, скончалась в день своего рождения.
20
Литавры – барабаны, представляющие собой металлические чаши, сверху затянутые кожей, по которой бьют палочками с круглыми наконечниками.
– Мы помним! – громко сказала Зельда Брайс. – Девочка погибла при нападении теневых псов на пансион «Чёрный лебедь». Мы даже вместе похоронили её, Элайес.
– Высокочтимая коллега! Не далее как вчера я объяснил тебе и другим членам суда, что это была ложь. Я лично пустил слух о смерти Джейд Райдер и, взяв её досье, вложил туда фальшивое свидетельство. О моём обмане знали очень немногие. Не отрицая своей вины, я позволю себе заявить, что иначе девочка вряд ли дожила бы до пятнадцатилетия.
Взгляды незнакомых людей вонзились в спину Джейд, как иглы. Она повернулась к Мэту, растерянно смотревшему на неё.
– И давно ты об этом узнала? – прошептал он.
– Когда мы плыли на корабле. Мистер Дарви показал мне объявление о моей смерти.
В ответ на вопросительные взгляды своих подопечных библиотекарь только пожал плечами.
– Я должен был хранить всё в тайне. Вы же сами слышали.
Люди в зале зашептались.
– Итак, – выкрикнула Зельда Брайс, – наш магистр на протяжении пятнадцати лет вводил в заблуждение Суд времени и всё сообщество наследников. Он лгал нам. Мастер Гридлок, я выражаю вам недоверие и считаю, что вас следует немедленно освободить от занимаемой должности.
Питер Полькинс вскочил.
– Однако вопрос в том, – юноша густо покраснел, обратившись к собранию, – почему магистр так поступил.
Мастер Гридлок сразу же ответил:
– Я должен был спрятать Джейд, поскольку имел неоспоримые доказательства того, что Кронос преследует её – беззащитного младенца.
– Это ничего не меняет, – заявила Зельда Брайс и снова скрестила руки.
Тут поднялась седая эльфоподобная женщина.
– То, что мастер Гридлок, не побоявшись последствий, взял под защиту ребёнка двух наследников времени, на мой взгляд, есть не что иное, как пример самоотверженного служения нашему
Слова женщины были встречены громкими аплодисментами. Она села. Теперь встала Арана Мур.
– Большое спасибо, дорогая Ивлин Григгс. Твои возражения будут учтены. Но, согласно нашему уставу, я обязана вынести требование Зельды Брайс на голосование. Итак, кто из вас, члены Суда времени, считает, что мастера Гридлока необходимо сместить с должности магистра?
Джейд затаила дыхание, увидев высоко поднятый палец Зельды Брайс. Арана Мур выждала паузу, прежде чем спросить:
– Ну а кто из вас не утратил доверия к мастеру Гридлоку, несмотря на этот обман? Ивлин Григгс, Арчер Свитч, Питер Полькинс и Берта Кингсли.
– Уф… – тихо выдохнула Джейд.
– Один голос против четырёх при двух воздержавшихся. Элайес Гридлок остаётся магистром, – коротко подытожила Арана Мур и села.
Собравшиеся сдержанно зааплодировали, но в общей массе явно выделялись недовольные.
– Дожили! – услышала Джейд. – Теперь наше сообщество возглавляет магистр-предатель!
В зале снова раздался громкий голос Зельды Брайс:
– Джейд Райдер? Где ты? Покажись!
Чувствуя, как бьётся сердце, девочка посмотрела в серьёзное лицо мистера Дарви. Тот кивнул. Она медленно поднялась, ощущая на себе множество взглядов и слыша шёпот за спиной.
– Наследники времени ненавидят, когда им лгут, – прошипела Зельда Брайс. – Но ещё сильнее они ненавидят, когда кто-нибудь считает себя важнее других.
Многие закивали. Послышался гул согласия. Страх, сковывавший Джейд, вдруг уступил место нарастающему гневу. Посмотрев Зельде Брайс прямо в глаза, девочка ответила:
– Я бы тоже предпочла, чтобы Кронос не убивал моих родителей и чтобы меня не пришлось прятать.
Она задрожала, но почувствовала это, только когда Мэт взял её за руку.
– Не реви! – прошептал он. – Не делай им такого одолжения.
Джейд сглотнула ком в горле и храбро улыбнулась другу.
– Я и не реву.
В зале, наполненном ропотом негодования, гулко прозвучал удар молотка по столу.
– На этом объявляю заседание закрытым, – произнёс мастер Гридлок и встал.
Все остальные тоже повскакали с мест. Джейд оказалась в кольце любопытных. Высокий худощавый мужчина, член Суда времени, протолкался к ней сквозь толпу. Длинные пряди волос, до этого аккуратно разложенные вокруг отполированной лысины, беспорядочно падали ему на лицо.
– Джейд Райдер! – воскликнул он. – Я Арчер Свитч, профессор. Веду Книги времени и преподаю навигационное прибороведение в Академии часовщиков.
– Здравствуйте, – ответила Джейд, пожимая протянутую ей руку.
– Я несказанно рад видеть вас здесь живой и здоровой! – Свитч низко наклонился и прошептал: – Ну и лиса этот Гридлок! – после чего откинул волосы со лба и исчез.
Вокруг Джейд все суетились и кричали, споря друг с другом. Она хотела отыскать взглядом Мэта и Орлу, но увидела Генри. Он вопросительно смотрел на неё, стоя рядом с Зельдой Брайс. Его губы были сжаты в тонкую прямую линию.