Принцесса Меридиана
Шрифт:
– Тело ящерицы, голова жабы, клыки, когтистые конечности. Хорошо подготовленный новиций должен знать: это имп, – невозмутимо пояснил Питер Полькинс. – Очень неприятное существо из теневой расселины.
Некоторые из старших учеников храбро достали из кармана или из петель для ремня рукоятки мечей. При помощи колдовства из них можно было вытянуть светящееся лезвие. Остальные предпочли спастись бегством. Джейд заметила, что мастер Гридлок взялся за оружие, спрятанное под мантией.
– Проклятие! – выругалась Зельда Брайс. – Я хотела теневых
Она снова хлопнула в ладоши, и духи-защитники ожили, но только затем, чтобы в панике броситься к своим гальюнным фигурам.
– Здесь они нам не помощники, – объяснил Питер Полькинс, внезапно оказавшийся рядом с Джейд. – Постарайся перебраться ко мне через скамью, – сказал он ей.
– Да-да! Уходи отсюда! Эти существа маленькие, но опасные, – крикнул Генри, поднимая меч.
Вглядевшись в темноту, Джейд увидела, что имп вытянул длинные тонкие руки, соединённые с огромными кожистыми крыльями, и охотится на духов-защитников, не успевших спрятаться. Поймав мистера Фарага Табу Табу, он швырнул его через весь зал. Бедняга ударился о стену и медленно сполз на пол.
Теперь имп встал на длинные тонкие ноги и, прыгнув под самый потолок, бесшумно сел на колонну, а оттуда ловко, как ящерица, побежал по каменному своду в сторону Джейд.
– Берегись! – крикнул Мэт, пробравшись к ней, и расширенными от ужаса глазами указал наверх.
Имп раскачал люстру, и свечи, ещё горячие, градом посыпались вниз. Джейд едва успела отскочить и спрятаться под опрокинутую скамью. Чудовище стремглав полетело к ней, оттолкнувшись от светильника. В последнюю секунду Питер Полькинс схватил её за руку и спрятал за одну из каменных колонн. Имп шумно приземлился на пол, сцапал тонкими ручонками скамью, под которой только что сидела Джейд, и разломил толстые доски пополам, как спичку.
– У этих ребят силы немерено, – сухо прокомментировал Питер Полькинс и принялся, тихо ругаясь, рыться в своём рюкзаке.
– Где Орла и Мэт? Где Генри? И что ты ищешь? – прошептала Джейд.
– Противоимпную флейту… Проклятие! Куда же я её засунул?
– Давай скорее! – Джейд выглянула из-за столба и тут же снова спряталась. – Чёрт возьми, Питер! Он идёт прямо к нам!
Перебирая тонкими ножонками с огромными ступнями, имп приблизился к ним и пнул колонну. Посыпались каменные обломки.
– Питер! Сделай же что-нибудь! – крикнула Джейд.
– Побежали к следующему столбу!
Как только они покинули укрытие, имп выбросил вперёд когтистую лапу. Джейд попробовала отбиться и убежать, но было поздно: чудовище схватило её за ногу и потащило за собой.
– Нет! – закричала девочка, извиваясь.
Когда она попыталась вырваться, имп снова сцапал её, и его когти, прорвав пуловер, вонзились ей в плечо. Она почувствовала пронзающую боль.
– Джейд!
Мэт выскочил из укрытия и попытался вырвать подругу из лап монстра, но тот оказался слишком силён. Орла тоже выбежала. Теперь они с Мэтом вдвоём держали Джейд, а чудовище всё равно тащило её
Из теневой расселины поднимался зловонный ледяной воздух. Но это было не всё. Что-то ещё тянулось к Джейд из глубины, шепча её имя. Чей-то голос снова и снова раздавался в голове девочки, прогоняя холод и страх. Этот зов завораживал, убаюкивал.
– Питер! – закричала Орла. – Мы должны что-то сделать!
– Да-да, сейчас!
Голоса товарищей вывели Джейд из оцепенения.
– Скорее! – взмолилась она и крепко уцепилась левой рукой за край скамьи.
Кто-то схватил её за ноги.
– Я держу тебя! – произнесла Орла, тяжело дыша, но вырвать добычу из лап импа было невозможно.
Джейд почувствовала вес чудовища на своём плече. Ещё чуть-чуть, и пальцы соскользнули бы со скамьи.
– Держись! – вдруг прозвучал в её голове знакомый голос.
В следующую секунду имп, распространяя вокруг себя гнилостный запах преисподней, дёрнул свою жертву за левую руку, причинив ей нестерпимую боль.
Внезапно вспыхнул серебристый свет. Дух-хранитель встал над Джейд, вырвавшись из её правой ладони, и отбросил импа назад. Подняв голову, девочка увидела, как чудовище ударилось жабьей мордой о колонну и упало.
Джейд быстро отползла от теневой расселины, не сводя глаз с монстра, который гневно смотрел на неё с пола.
– Она вызвала духа-хранителя! – воскликнул кто-то, нарушив мёртвую тишину.
– Я тут, – прошептал Мэт и, подойдя к ней со спины, оберегающе обнял её.
Вдруг зазвучала какая-то мелодия. Печальные звуки плыли по залу и гулко отдавались от каменных стен. Питер Полькинс, прикрыв глаза, сосредоточенно дул в крошечную трубочку. Мелодия, которую он играл, была своеобразной, но гипнотической.
Злые огоньки в глазах импа погасли, блестящая зелёная кожа стала бледнеть. В то же время теневая расселина закрылась, и в зале потеплело. Свечи, оставшиеся в люстре, снова загорелись. Но Питер всё равно доиграл мелодию, после чего объявил:
– Он окаменел. – Молодой человек спокойно убрал музыкальный инструмент обратно в рюкзак, пояснив: – Обездвиживающая флейта собственного изготовления. До сих пор этот приём почти всегда срабатывал.
Он указал на каменные фигуры, подпиравшие стены, колонны и своды потолка.
– Всё это были импы? – спросила Орла, выползая из-под разбитой лавки.
– Ага.
Джейд посмотрела на Питера с ужасом.
– Значит, здесь постоянно происходят такие вещи?
– Нет конечно же! Некоторые из этих существ окаменели несколько веков назад. Монстры из преисподней нечасто отваживаются вылезти сюда. – Питер Полькинс негодующе покачал головой и протянул руки Джейд и Мэту, чтобы помочь им встать. – С духом-хранителем это у тебя здо?рово вышло! Прямо-таки грандиозно!