Приз (Рулевой - 3)
Шрифт:
***
Через метацикл Брим очутился в большом строении, которое из-за круглой крыши больше походило на склад, чем на лабораторию. Всю заднюю - или переднюю?
– часть помещения отгораживали огромные раздвижные двери, открывающиеся прямо в озеро. Пять маленьких звездолетов, не больше ста пятидесяти иралов в длину каждый, стояли на полу в разных стадиях сборки. Кабели и шланги соединяли корабли с парящими над полом приборами, и техники изучали разноцветные сигналы на дисплеях. Там и сям сверкали искры коллапсионовых сварочных горелок и скрежетали ножницы, резавшие броню. Здесь пахло горелым металлом, свежими герметизаторами и нагретой электроникой. В дальнем углу возле большого прикрытого брезентом предмета строился еще один корабль -
– Я почти уверен, что в Тарроте ты полетишь на нашем М-4, - сказал конструктор, указывая на миниатюрный кораблик. Не более восьмидесяти иралов в длину, он состоял из трех отдельных торпедообразных корпусов. Два нижних с помощью аэродинамических обтекателей крепились к более мелкому верхнему с крохотным мостиком в передней части. Обшивки на нижних корпусах не было, и к круглым ребрам каркаса крепили обвязочные брусья.
– Вряд ли мы успеем собрать к гонкам новый М-5, - сказал Валериан.
– Но это, пожалуй, не так уж и важно теперь, когда медведям придется перестраивать свою систему управления.
– Он задумчиво погладил усы.
– Я, во всяком случае, около месяца назад бросил особую бригаду на это вот корыто. Теперь я рад, что так поступил. Если у нас и не будет двух аппаратов, как у других секторов, мы по крайней мере примем участие в гонках. Больше ни одна верфь Империи гоночных аппаратов в этом году не строит, как тебе известно.
– Посмотрев сквозь очки на маленький звездолет, Валериан кивнул, точно решил для себя какой-то спорный вопрос.
– М-4 - неплохой кораблик, учитывая его возраст. Очень быстрый для довоенных систем гипердвигателей - поставил галактический рекорд как раз перед первым рейсом Анака.
– Валериан отшвырнул ногой обрезок брони с безупречно чистого пола.
– Вот я и придумал оснастить его чем-нибудь посовременнее. "Лион Интерстеллар", к примеру, из авалонской группы - они построили пару первоклассных гипердвигателей для маленьких кораблей перед тем, как Негрол Трианский выкинул белый флаг. Разумно предположить, что с ним на борту М-4 заставит новых "Гантгейзеров" побегать.
Брим потер подбородок. Действительно разумно. С двумя новыми двигателями, увеличив свою прежнюю мощность раза в полтора, старый звездолет заставит побегать хоть кого. Если не развалится, конечно. Брим со вздохом стал рассматривать массивные обтекатели - "штаны", как называл их Валериан, прикреплявшие два нижних корпуса к верхнему. На вид они казались прочными, но ведь их конструировали лет десять назад и для двигателей гораздо менее мощных, чем те, о которых говорил Валериан.
– А тебе не кажется, что двигатели разнесут его на куски, а, Марк?
– Нет, не кажется, - нахмурился Валериан.
– Единственное, что меня беспокоит, - это флаттер, который может возникнуть на особо высоких скоростях. Но хороший пилот справится с ним, убавив энергию. Верно ведь?
– В общем-то верно, Марк. Это все равно что говорить с кем-то из КМГС пока я стою здесь, в ангаре, все кажется простым и ясным. А вот там, наверху, - дело другое.
– Понимаю, - невесело хмыкнул Валериан.
– Все зависит от пилота, как говорится.
– Он потупился, глядя на бетонный пол.
– Дело в том, что этот упрямый пень, принц Онрад, приказал "Шеррингтону" кровь из носу представить гоночный аппарат, способный побить новый "Гант-гейзер-209В-2". И я этот приказ выполнил. Никто за пределами Лиги, собственно, еще не видел этот 209В-2. Но с двумя кристаллами типа Напье от "Лиона" - такой тандем ставили на последних эсминцах "Фэрмил-Д" - этот старикан дает лучшие показатели, чем "Гантгейзер", по данным массовой информации. И ты уж поверь Мне, Вилф, - пока медведи не соберут черепки и не состряпают этого своего "Колдуна", старый М-4 останется лучшим, на что я способен.
– Не дожидаясь ответа, Валериан подошел к прикрытому брезентом предмету, который был чуть больше М-4.
–
– И потянул за свой угол.
Когда чехол свалился на пол, Брим так и ахнул.
– Вселенная, - прошептал он, узнав частично собранный М-5 - трехкорпусный синтез плавных линий и овалов. От него, даже незаконченного, захватывало дух.
– Что, нравится?
– спросил Валериан.
Брим только кивнул - новый корабль так потряс его, что он потерял дар речи. Лишь какое-то время спустя он смог выдавить из себя:
– Да, Марк.., очень.
Валериан сунул руки в карманы.
– Если б я даже успел закончить его к Тарроту, кроме новых "Напье", ему ничего не светит, а с ними у такой тяжелой конструкции никаких шансов не будет.
– Он провел рукой от носа до кормы.
– Этот малыш создан для двигателей совершенно нового поколения. Как только они будут готовы, будет готов и он - а без них этот корабль всего лишь мечта.
– И очень красивая мечта, - сказал Брим.
– К несчастью, Лига уже одержала две победы подряд.
– Да знаю, знаю. Если им и в новом году повезет, М-5 нам уже не понадобится.
– Похоже на то.
– Брим снова повернулся к М-4.
– Ну а этот я когда смогу опробовать?
– Не хочу тебя обнадеживать. Вероятнее всего, он будет готов совсем незадолго до гонок.
– Совсем незадолго?! Ты хочешь сказать, что мне придется...
– Учиться летать на тренажере? Да, вероятно. Ты этим очень недоволен?
"Все зависит от пилота!" Брим покачал головой. Валериан, в конце концов, только конструктор. Нужен пилот, чтобы это понять. Брим сделал глубокий вдох и подавил свой гнев.
– Я, как и ты, Марк, не в восторге от того, как все оборачивается, но, клянусь сальной бородой Вута, сделаю все от меня зависящее.
Валериан с хмурой улыбкой протянул ему руку.
– Спасибо, друг. Я сознаю, что все от меня зависящее окажется куда безопаснее твоего, когда настанет день гонок.
Брим, кивнув, пожал ему руку.
– Да, пожалуй. Но безопасность порой ни шиша не значит.
– Он вспомнил Кирша Валентина, высокого и красивого, стоящего на месте для победителей, и стиснул зубы. Если хоть что-то зависит от него, этого больше не случится. Покажи-ка мне, где стоят тренажеры, Марк. Пора браться за работу.
Глава 6
КОРОТКИЙ РЕЙС В ОДИН КОНЕЦ
За неделю до гонок Брим стоял в ангаре на озере Тегелер, наблюдая, как техническая команда заканчивает сборку валериановского М-4 с новыми двигателями. Брим успел-таки три раза слетать на нем, прежде чем его спешно разобрали, загрузили на один из крейсеров урезанного флота Грейффина IV и отправили в Таррот, куда он и прибыл меньше чем за сутки до срока, когда официально заканчивался прием заявок.
– К утру он будет готов, мистер Брим, - сказал кряжистый главный механик в синем комбинезоне.
– Хорошо, Джонсон, спасибо вам. Я знаю, какой работы это потребует.
– Будем надеяться, что он не развалится. Мы сделали все, чтобы он вел себя как следует.
– Я понимаю, - ответил Брим, ничуть не кривя душой. Команда Джонсона чудеса творила, чтобы довести старый корабль до ума. Теперь он полностью переходит в руки Вилфа Анзора Брима, которому при этом надо как-то ухитриться победить.
– Когда его можно будет погонять?
– Как насчет трех часов предутренней? Он будет как раз готов к тому времени.
– Я тоже.
– Брим бросил последний взгляд на свой красавец-корабль и вышел на предвечернее солнце. Посольский шофер открыл перед ним дверцу лимузина.
На заднем сиденье развалился Тоби Молдинг в будничной флотской робе и удобных ботинках.
– Я так понимаю, к утру все будет готово?
– спросил он.
– Джонсон назначил мне три часа предутренней.
– Тогда можешь быть спокоен. Тед - это лучшее, что есть у "Шеррингтона", а там плохих не держат. Но я гляжу, вид у тебя не больно счастливый.