Приз (Рулевой - 3)
Шрифт:
– Я не была уверена, что вы здесь будете, - сказала Романова.
Брим пожал плечами, радуясь перемене разговора.
– Я и сам не был уверен. Мы с М-4 прибыли только вечером - едва успели подать заявку.
– Да, я слышала, - с внезапной тенью беспокойства на лице сказала Романова.
– Что-то не так?
– спросил Брим. Она не успела ответить - к ним подошел Кирш Валентин под руку с Инге Гренер.
– Что, Теобольд, - гаркнул Валентин, упершись долгим беззастенчивым взглядом в декольте Романовой, - беседуете с кандидатом в побежденные?
–
– Представьте же меня этой прелестной маленькой женщине, - потребовал он, повернувшись к Инге спиной, словно она перестала существовать.
Теобольд, которого это как будто забавляло, познакомил их, и Валентин картинно склонился, чтобы поцеловать руку Романовой.
– Я должен показать вам достопримечательности Таррота, мисс Романова, сказал он, не выпуская ее пальцев.
– Я польщена, провоет Валентин, - ответила она, но взгляд ее остался холоден, когда она отняла у него руку.
Валентин, ничуть не смутившись, поклонился снова.
– С нетерпением буду ждать нашей следующей встречи, мадам. Примите мои поздравления, Теобольд, - с усмешкой сказал он ликсорийцу.
– Умеете же вы выбирать себе женщин.
Теобольд с дипломатической улыбкой отдал поклон.
– Принимаю ваши поздравления, провоет, - и с удовольствием их вам возвращаю.
– О, у Гренер все на месте.
– Валентин со смехом похлопал свою спутницу по заду.
– А вот как насчет вас, мой карескрийский друг?
– осведомился он у Брима.
– Уж конечно, у вас не больше надежд выиграть эту дуэль, чем при нашем последнем поединке. Помните, что я сделал из вашей лоханки там, в Ликсоре?
Брим уже собирался отбрить его, но тут вмешался Теобольд.
– У нас многие помнят этот бой, провоет, - сказал он, расправив плечи.
– Я сам был в Тандор-Ра во время ничем не вызванного налета, которым командовали вы.
– Дорогой Теобольд, - невозмутимо парировал Валентин, - не надо принимать военные события так близко к сердцу. Я только выполнял приказ. Кроме того, любезный мой ликсориец, наши два сектора никогда не находились в состоянии войны - между нами существовали чисто коммерческие отношения. Разве не "Теобольд Интерстеллар" всегда являлся нашим основным поставщиком коллапсия?
Смущенный Теобольд, сжав кулаки, покосился на Романову, но тут же нашелся:
– Как и подобает крупнейшей компании такого миролюбивого, нейтрального сектора, как Лик-сор, "Теобольд Интерстеллар" ведет дела со всеми платежеспособными заказчиками.
– Разумеется, дорогой Теобольд, - осклабился Валентин.
– Ну а вы, мой злосчастный имперский друг, - готовы вы потерпеть от меня очередное поражение?
– Очередное, Валентин?
– спросил вдруг слева знакомый женский голос.
– Я что-то не припомню, чтобы хоть раз его побеждали.
– Марго, - выдохнул ошеломленный Брим. Валентин обернулся к той, что так неожиданно атаковала его.
– А-а, принцесса Ла-Карн, - процедил он.
– Спешите стать на защиту своего былого
– Он взглянул на свои наманикюренные ногти.
– Но Брим сам признает, что старый "Свирепый" после боя отправили в утиль. Неудивительно, что этого деятеля выгнали из Флота.
– "Свирепый" погиб заодно со всеми тремя вашими кораблями, Валентин, спокойно заметил Брим.
– Или вы об этом позабыли?
– Я ничего не забыл. Но вы с очаровательной принцессой должны помнить, что своим спасением вы обязаны вовремя подоспевшему крейсеру ее кузена.
– Валентин напоследок затянулся своей сигаретой и затушил ее в струях едкого дыма.
– Если бы не Онрад, вы, мой отважный имперский пилот, превратились бы в рой элементарных частиц, летящих по Вселенной.
– Я в-видела запись боя, сделанную из орудийной к-камеры, - заявила Марго.
– Вилф расколотил ваши к-корабли задолго до прибытия Онрада, б-без всякой помощи.
Брим, отвлекшись от перебранки с Валентином, заметил вдруг, что принцесса придерживается рукой за стойку и глаза у нее мутные, как у пьяной. Анна Романова, взиравшая на нее чуть ли не с ужасом, посмотрела на Брима, но тут к ним подошел Ла-Карн и хлопнул Валентина по спине.
Барон был в штатском костюме, который затмевал даже теобольдовский. Роскошная красно-зелено-белая лента пересекала его грудь.
– Кирш, старина, - воскликнул он, - я вижу, моя пьяная супруга тебя уже отыскала.
– Он засмеялся, фамильярно обнимая Гренер за талию и кивая Теобольду. Румянец на его лице говорил о немалом количестве выпитого. Барон посмотрел на Брима, и его брови полезли вверх.
– Ах, так мы присутствуем при воссоединении? Мне следовало догадаться, что Марго первым делом разыщет вас. Но на сей раз вы будете разочарованы, Брим, - с грязным смешком заметил он. С тех пор как она пристрастилась к зелью, в постели от нее толку чуть.
Брим невольно взглянул на Романову, которая наблюдала за ним с явным испугом. Она тут же отвела взгляд, крайне сконфуженная, и, не поворачивая головы, шепнула что-то Теобольду. Тот пробормотал что-то насчет трудного завтрашнего дня, и они с Анной ушли. Брим испытал мимолетное сожаление, но вид Марго, чуть ли не повисшей на стойке, сразу прогнал из головы все прочие мысли. Он мигом оказался рядом с ней.
– Марго, что с тобой? Чем я могу тебе помочь?
– Ничем, - со слезами на глазах прошептала она.
– Я не п-пьяна - это тайм-трава, Вилф, зелье. Я способна убить ради нее.
Стиснув зубы в приступе отчаяния, Брим взял ее за руку:
– Нет, Марго, не говори так. Клянусь Вселенной, я избавлю тебя от этого.
– Нет!
– со страхом вскричала она, вырвав у него руку.
– Я не хочу от этого избавляться! Я лгала тебе тогда, в посольстве, - созналась она, закрыв глаза.
– Дело не в Редьярде, а в этой треклятой п-привычке. О Вселенная, простонала она, едва удерживаясь на ногах, - не смотри, какая я стала, Вилф. Помни меня такой, какой я была прежде.
– И она залилась слезами.