Призрак прошлого (Рука Трауна - 1)

Зан Тимоти

Ведж навеки остался в неведении, о чем там подумал командующий фрежликс. То ли решил, что Бел Иблис подло умыслил перенести весь груз с целой сотни грузовиков на "Скиталец", или что генерал объявил, будто подозревает в контрабанде все корабли и хочет отконвоировать их на планету для детального обыска. Но вцепился он за свое умозаключение обеими руками и попался.

– Нет!
– взвизгнул он.
– Оньи не пройдут. Слышали вы? Нет пройти.

– Ты нас не остановишь, - подлил масла в огонь Антиллес.
– Прочь с дороги, мы

идем.

– Нет!!!

Потом динамик прошипел ругательство, потом заткнулся. Ведж невольно напрягся, готовясь... ... и тут одна из боевых телег открыла огонь.

– Расходимся!
– приказал Антиллес, роняя "крестокрыл" на правую плоскость, чтобы пропустить заряды под брюхом; один из выстрелов чуть было не срезал ему левый верхний двигатель.

В динамике опять утробно выругались, за чем последовал еще один залп.

– Перестраиваемся, - распорядился кореллианин.
– Возвращаемся к своим.

На развороте ему пришлось еще раз поднырнуть под вражеский огонь.

Но дредноут не собирался стоять на месте. Как и остальные корабли эскадры, по ходу выстраивающиеся в излюбленный генералом боевой порядок, "Скиталец" полным ходом решительно направлялся к фрежликс.

Из комлинка раздалось нечто среднее между чиханием и придушенным кряканьем.

– Сила Новая Респуплик!
– возмущенно заорал Пларкс.
– Что вас делать?! Нет правов двигать напротив нас!

– Наоборот, господин оратор, - неприязненно отозвался Бел Иблис.
– Мы в своем праве. Вы только что открыли огонь по военным кораблям Новой Республики. Немедленно сложите оружие или приготовьтесь быть уничтоженными.

– Я протестовать!
– выдохнул фрежликс.
– Ваша корабли провоцировать нас, мы защищать себя.

– Даю вам последний шанс, оратор, - гнул свою линию Бел Иблис. Сдавайтесь или приготовьтесь к последствиям.

Динамик чуть было не раскалился от изрыгаемых противником проклятий, и когда Разбойный эскадрон присоединился к "Скитальцу" и влился в строй, Ведж увидел, что фрежликс больше не интересуются блокадой, а наводят орудия на республиканцев. Антиллес мельком поинтересовался, будет ли Бел Иблис настолько милостив, что теперь, когда блокада прорвана, просто останется на позиции, или все-таки будет настаивать, чтобы фрежликс расплатились за неосторожную попытку обидеть бедненьких Проныр.

Пларкс единолично принял решение. Две телеги открыли массированный огонь, а "джомперы" метнулись навстречу приближающимся "крестокрылам".

– Ребята, - холодно произнес Гарм Бел Иблис.
– Бей их.

* * *

– Правительство фрежликс несколько часов назад передало мне протест по поводу ваших действий, - неприветливый голос адмирала Акбара разносился по всему мостику.
– Они заявляют, будто вы спровоцировали атаку на мирную делегацию.

Антиллес, стоявший на почтительном расстоянии от генеральского кресла, поймал на себе взгляд Коррана Хорна и изобразил кислую усмешку. Подчиненный

скривился в ответ.

– Совсем наоборот, - сказал Акбару Бел Иблис, не обращая внимания на перемигивание соотечественников.
– Фрежликс вмешались в торговлю союзной планеты. Кроме того, они первыми на нас напали.

– Фрежликс расходятся с вами во мнении, - пробурчал мон каламари. Они напрямик утверждают, что вы превысили полномочия, данные вам Новой Республикой.

– Еще бы, - хмыкнул кореллианин.
– Хотите, чтобы я явился на допрос?

– Перестаньте молоть чепуху, генерал...

И впервые за всю выволочку Веджу показалось, что начальство слегка расслабилось.

– Нам нужны все хорошие командиры, какие только у нас есть. И я не сомневаюсь, что фрежликс сами напросились на то, что получили от вас. Так говорите, там был контрабандист?

Бел Иблис быстро глянул на Коррана, тот кивнул.

– Так точно, сэр, без сомнения, - подтвердил генерал.
– Один из кораблей Бустера Террика. Местные власти конфисковали груз и проверяют трюмы на предмет контрабанды.

– Могу представить, какие словеса раздадутся в ближайшем будущем на мостике "Искателя приключений", - странным голосом заявил адмирал.

Мон каламари славились нетерпимым отношением к контрабандистам, и Акбар несомненно находил определенную долю юмора и гармонию в том, что произошло. Ведж, в общем, тоже веселился, хотя собирался некоторое время прятаться от Бустера. У Хорна вид был печальный.

– Вот только если на борту у них не окажется контрабанды, вы все будете нехорошо выглядеть, - добавил Акбар.

– Правила не меняются от того, найдут на борту запрещенный груз или нет, - напомнил начальству Бел Иблис.
– Или хотите сказать, что президент Гаврисом предпочитает думать иначе?

– Президент связан дипломатическими и политическими условностями, - не остался в долгу каламари.
– Тем не менее я уверен, что он прочитает ваш рапорт о происшествии до вынесении решения. И все-таки я предлагаю вам отозвать патрульные корабли и вернуться...

Сигнал сорвался и исчез.

– Радисты, что там у вас такое?
– рявкнул кореллианин.

– Это не у нас, - доложили с мостика.
– Это у них.

Бел Иблис оглянулся на пилотов.

– Проблемы на Корусканте?
– спросил он у связистов.

– Не знаю, сэр. Я проверяю другие каналы... нет, сэр, это не Корускант. Больше похоже, что отключилась станция на Менгйини.

– Сэр, мы получили сигнал бедствия по вторичной сети, - влез новый голос.
– Станцию на Менгйини атаковала небольшая группа, цитирую: "вооруженных диссидентов", конец цитаты.

– Понял вас, - произнес Бел Иблис.
– Штурман, рассчитать самый короткий курс до Менгйини. Радист, передайте сигнал тревоги всем республиканским подразделениям и базам в том районе. Скажите, что мы идем туда, и потребуйте поддержки.