Призраки прошлого
Шрифт:
Исследовательские шаттлы отправились в разные точки красной планеты с целью забора породы и анализа ее пригодности для человечества. Точнее, нам, человечеству, было бы полезно уже все, что имеет хоть какие-то составляющие – родная планета была высосана досуха, лишившись практически всех полезных ископаемых. Конечно, мировое правительство старалось успокоить граждан, распространяя информацию, что имеющихся запасов хватит еще на десятки лет, но правдивая информация нет-нет, да и просачивалась в широкие массы. Поэтому, с одной стороны, марсианская миссия помогла немного сбросить социальное напряжение на планете, а с другой стороны – способствовала более детальному изучению окружающих нас планет, которые так и были забыты, стоило появиться серьезным космическим центрам, сразу
Прибывший на орбиту Марса корабль проводил предварительное исследование однородности почвы и определял места, наиболее подходящие для взятия пробы с учетом ограниченного набора инструментов, которые были у членов миссии. Участки, выделенные как потенциально наиболее результативные, сформировали карту миссии, и к этим участкам были направлены шаттлы с людьми. Работа на первых трех участках прошла достаточно быстро – были взяты необходимые образцы, их исследование прошло на борту орбитального корабля, показав непригодность этих участков для добычи полезных ископаемых. Еще на двух участках результат оказался положительным. И, наконец, еще одна команда обнаружила нечто, что потребовало срочного вылета обратно на планету всех шаттлов, уже вернувшихся на орбиту.
Группа ученых, которая должна была исследовать достаточно плотный марсианский грунт в северной части равнины Исиды, вместо этого встретила объект явно искусственного происхождения. Первые фотографии уже растеклись по всемирной сети, и любители назвали находку Лабиринтом – высокие стены, полностью спрятанные под толщей марсианского грунта, вызвали большой ажиотаж.
Исследовательская миссия была быстро переквалифицирована, все инструменты – переработаны, и теперь ученые старались получить представление о размерах, структуре и назначению этого грандиозного объекта. Первая находка датировалась полугодовалой давностью. Чуть позже, после месяца напряженной работы на поверхности, появились первые орбитальные снимки сооружения. Объект представлял собой идеальный квадрат, сверху действительно похожий на лабиринт – за счет расположения внутренних перегородок. Затем, следующим информационным бумом стало то, что это не стены вовсе, а нечто, по функционалу напоминающее огромные пустые стеллажи. Однако оказалось, что не все они пусты – ученые обнаружили несколько находок, которые сейчас уже находятся в карантине корабля и в скором будущем направятся на Землю.
Надо сказать, что массовое возбуждение по этому поводу было вызвано еще и тем, что эта космическая миссия оказалась успешной. Запуск исследователей на Марс произошел только со второго раза – за год до этого человечество уже пыталось осуществить подобный проект. Не все пошло гладко – корабль был успешно запущен с базы на Луне, но спустя три месяца в конструкции корабля обнаружился фатальный дефект – под воздействием прямых солнечных лучей обшивка нагревалась настолько сильно, что материал не успевал рассеивать тепло. Это привело к пожару на космическом корабле, и за развивающейся в космосе трагедией наблюдал весь мир. Выгоревший изнутри кораблю до сих пор продолжает свой путь в никуда – после взрыва топливных элементов он сбился с изначальной орбиты, и на невообразимой скорости несся к облаку Оорта.
Я с интересом наблюдал за новостями марсианской миссии. Несмотря на то, что Марс, как и Луна, был официально отвергнут как потенциальное место для создания небольшой колонии и человечество забыло о них, именно эти объекты и должны бы представлять для нас наибольший интерес – как учебный полигон, на котором можно отрабатывать все возможные и невозможные ситуации, с которыми можно встретиться в далеком космосе.
…Еще три месяца спустя ученые обнаружили в Лабиринте письменность создателей. К ужасу и удивлению человечества, эта письменность была практически идентична изображениям, найденным давным-давно на стенах и папирусах Древнего Египта. Что, в свою очередь, подстегнуло интерес человечества к своей собственной истории. Оказалось, что для этого достаточно всего ничего – найти внеземной объект на соседней планете.
В этот теплый осенний вечер
Конечно, темой последнего времени были различные космические миссии, которые должны бы были исследовать более подробно остальные планеты солнечной системы – то есть то, что должно было быть сделано очень давно. Эту тему, как и отношение религии к последним космическим открытиям, сегодня я утром попробовал обсудить с тюремным падре. Он оказался достаточно интересным человеком. Оказалось, что он добровольно принял на себя почетную обязанность облегчать души преступников. С ним было интересно поговорить, причем на такие разные темы.
После событий прошлого года, когда я под непонятным порывом совершил преступление, во мне как будто проснулась новая сущность – спасения я начал искать в религиозных учениях. То есть я и раньше-то не был атеистом, но никаких других объяснений, как божественное (или наоборот, дьявольское) вмешательство для своих поступков я не нашел.
Психиатрическая экспертиза показала, что я абсолютно здоров; в крови моей не было следов ни наркотических веществ, ни алкоголя. Однако я так и не смог вспомнить при каких обстоятельствах и каким образом я убил собственную жену. В конце концов, чтобы прекратить тяготы следственного процесса, мне пришлось со смирением признать, что все это сделал я. Следствие учло хоть и запоздалое, но чистосердечное признание, и назначили пожизненное заключение на острове-тюрьме.
Нет, действительно, сколько раз я ни прокручивал в голове, я так и не смог вспомнить ничего из тех обстоятельств, при которых совершил преступление – для меня те дни, когда все произошло, были точно такими же, как и все остальные. Совсем, можно сказать, случайно я узнал, что не появляюсь на работе. Не сразу заметил, что и жена мая пропала. Да еще и вел себя несколько раз так, как мне совсем не свойственно.
Однако, ни одна экспертиза не смогла найти никаких следов одурманивания, в то время как следственные мероприятия безошибочно нашли и место преступления, и мои отпечатки пальцев, и даже орудия преступления, которые оказались в багажнике моего автомобиля, в черной такой сумке. Ту сумку открыли при мне – явив миру целый набор различных ножей. Оказалось, что я, сам того не ведая, лишил жизни четырех человек. Здесь, на самом деле, любой разумный человек будет готов поверить во все, что угодно – сглаз, божественное вмешательство, дьявольское искушение, гипноз и прочие штуки, лишь бы найти хоть какое-то объяснение и не сойти с ума от осознания и доказательств. Так и я, нашел свое место в религии.
Хотя я надеялся, что однажды мне откроется истина, и я узнаю, как же все было на самом деле.
***
Приказ, пришедший по квантовому передатчику, был однозначным – закончить исследование Лабиринта, и уничтожить всех, кто входит в исследовательскую группу. Но Капитан понимал, к чему все должно прийти в конце – наверняка, по неизвестной ему причине, экипаж направляющегося сюда корабля имеет точно такое же указание – никто из группы не должен выжить. И, само собой, это касается и самого Капитана. А умирать в его планы пока не входило. Значит, необходимо составить такой план, чтобы и выжить, и людей, которые здесь сбились в слаженно работающую команду, напрасно не убивать. Конечно, идти против графа – само по себе дело самоубийственное, но мир человечества достаточно велик, чтобы постараться залечь на дно и не привлекать особого внимания.
Капитан стоял на краю провала, ведущего в Лабиринт, и наблюдал за марсианским закатом. К нему подошел Альберт, один из головорезов.
– Никогда не привыкну, как красивы и как отличаются друг от друга закаты на разных планетах, - послышалось в динамике скафандра.
Капитан повернулся к подчиненному. Тот стоял, замерев, также наблюдая за медленно исчезающим светилом. Вдалеке начинался небольшой пустынный шторм, способный здесь разве что переносить горстки пыли.
– Осталось немного, и покинем этот мертвый шарик, - ответил Капитан.