Призыватель нулевого ранга. Том 6
Шрифт:
— Нисколько, — ответил Старр, посмеявшись.
И Рик снова напрягся, сжав кулаки.
— Что они тебе пообещали? — повторил он свой вопрос, сформулировав его чуть иначе.
Мне показалось, что призрак Стара зарычал, но звук был странным — больше похожим на предвкушение, чем на ярость.
Как будто он не от безвыходности рычал, а от радости. Мы с Риком снова напряглись, переглянулись и кивнули друг другу — мол, готовы ко всему.
— Это может показаться странным, —
— Как видишь, — сказал я, — тебя обманули. Не стоило и затевать.
И тут душа Старра просто расхохоталась. Если бы нам не нужно было добывать информацию, мы бы, наверное, тут же оборвали контакт к чёртовой матери. Потому что нас всех передёргивало от его инфернального смеха.
— Кто тебя подкупил? — проговорил Рик.
— Вайгры, — ответил Старр.
Император ударил кулаком по столу.
— Вайгры? — переспросил он. — Это же Теневая Империя! Они живут замкнуто, никого к себе не пускают, но и сами никуда не лезут. Зачем им это понадобилось?
Старр снова рассмеялся.
— Видимо, вы слишком мало осведомлены об их империи. А я не тот человек, который станет вам всё рассказывать.
Я прикинул, не большая осведомлённость об одной из соседних империй может быть связана только с одним: всех разведчиков, которых туда посылали, сначала раскрывали, а потом уже понятно что.
Но я помнил, что нам рассказывали о вайграх и их стране. Это действительно очень закрытое общество. Они сумели полностью отгородиться от спутников, от магического наблюдения. Почти ничего неизвестно о том, как они живут, кто ими правит, как организовано управление внутри, какая государственность.
Ничего не было известно.
Последний человек, которому удалось вырваться из этой империи — лет сто назад — был убит практически сразу своими же. Но остальные мирились с существованием этой теневой империи, закрытой страны, потому что она никому не лезла. А теперь — вот тебе, пожалуйста.
— И ты хочешь сказать, — проговорил я, — что Теневая Империя Вайгров подкупила тебя бессмертием?
— Именно это, — с неприязнью, но при этом с высокомерием ответил Старр. — И слово своё они держат.
— Зачем тебе понадобилась центральная власть? — спросил император. — У тебя же была достаточная сила. Насколько я теперь знаю, ты раскинул свои щупальца по всей империи.
— Раскинул, — кивнул он. — Но у меня было слишком мало власти. Да, почти в каждой администрации, в каждом городе сидят мои люди. Мэры, губернаторы, масса простых служащих — всё мои люди. Я создал целую империю внутри твоей империи. Но сил всё равно было недостаточно, чтобы забрать все данжи себе.
— Данжи? — я резко
Несмотря на смысл сказанного мной, я испытал внезапную эйфорию. Все те кусочки мозаики, которые до этого не складывались, оставаясь в подвешенном состоянии, вдруг соединились воедино. Получалось, мэр работал непосредственно на Старра.
Старр зачистил все следы. По его приказу мэр направил убийцу в данж — только для того, чтобы вырвать его из рук владельцев и подмять под себя.
— Да, — повернулся ко мне Элвин. — Да, юноша, это сделал я. Точнее, по моему прямому приказанию. Именно я виновен в смерти тех неоперившихся призывателей. Да, я. Мне нужны были данжи. Но в какой-то момент я понял, что не смогу заполучить их все. А они были мне очень нужны. Тогда я решил, что мне нужна центральная власть. Мне помогли. Я соткал свою паутину.
Он обвёл нас долгим взглядом, а затем сверкнул призрачными глазами.
— И теперь вам крышка!
— Что? — Мы все вчетвером, включая Рика, посмотрели на него с недоумением.
В этот момент, словно что-то почувствовав, в кабинет вошёл Йонир. За ним, кажется, маячил Моур.
— Что ты такое несёшь? — спросил я. — Ты всего лишь бесплотный призрак убитого человека. Ты не можешь нам угрожать.
— Я же сказал, — ответил он, — что делал всё ради бессмертия. Ты думаешь, тебя обманули? О нет! Ты думаешь, я зря лишился ноги? Это не просто протез, как вы все думали. Это артефакт. Через него даже проходила моя собственная кровь. Он необходим для того, чтобы понять, когда тело умрёт. Затем артефакт некоторое время выжидает, потом срабатывает специальный механизм, и после этого моя душа способна вселиться в новое тело.
— Что?! — воскликнул Рик.
А я уже понял, что меня тревожило в этот момент.
— Йонир! Его труп! Быстро оторви ему искусственную лапу! — закричал я.
Но призрак Старра лишь расхохотался.
— Уберись! — крикнул ему Рик.
Смех становился всё громче. А затем душа Элвина метнулась прямо в грудь императора.
Тот откинулся на спинку кресла, хрипя и судорожно схватившись руками за горло. Глаза его вылезли из орбит, начали хаотично вращаться. Изо рта пошла пена. Ноги задрожали, дергаясь из стороны в стороны.
А ещё через несколько секунд, когда я подскочил к нему и обхватил за плечи, на меня его глазами смотрел уже совсем другой человек.
И я точно знал, это взгляд Старра.
— Только попробуйте что-нибудь сделать, — проговорил он голосом Михаила Николаевича, — и император умрёт!