Проект «Пианист»

Френч Кэт

Щелкнул замок, и секунду спустя его дверь медленно открылась. Хал стоял на пороге и выглядел как обычно, за исключением одной детали. Он надел пальто.

– Хал, боже! – Хани подбежала и инстинктивно поцеловала его в щеку.

– Откуда ты знаешь, может, я на прогулку вышел? – проворчал он, пытаясь обернуть в шутку решение, над которым промучился всю ночь.

– Сомневаюсь, что ты

хоть раз в жизни гулял. – Хани замялась. – Так как мы это сделаем?

– Что?

– У тебя есть трость?

Хал раздраженно фыркнул.

– Нет.

– А нужна?

– Так они говорят.

Хани оставалось лишь согласиться с загадочными «ими». Оглядев коридор на предмет возможных препятствий, она наткнулась на подставку для зонтиков – а конкретно на свой длинный зонт, подарок Нелл на прошлое Рождество. Она схватила его и сунула Халу.

– Подойдет?

Он ощупал изогнутую ручку.

– Там что, дождь?

Ну разумеется, Хал знал ответ на свой вопрос.

– Я просто пытаюсь помочь.

– Дав зонтик, который слишком короткий и наверняка украшен какими-нибудь идиотскими рюшечками? Чтобы все сразу понимали, что я ни хрена не вижу?

Хани запихнула зонт обратно в стойку.

– На самом деле он очень стильный. Мне его подарила Нелл, а у нее идеальный вкус.

– Если правда хочешь помочь, то просто иди рядом. Ненавязчиво держи под руку, будто мы друг другу нравимся, и предупреждай о ступеньках или бордюрах. Справишься?

– Я не идиотка, Хал, – заметила Хани, но ворчать не стала.

А то еще передумает.

– Вообще-то, ты частенько совершаешь глупости, – сообщил Хал, закрывая свою дверь.

От взгляда Хани не ускользнуло, как тяжело вздымалась его грудь.

– Я никогда прежде не видела тебя в пальто, – сказала она для поддержки беседы. – Ты так похож на… сексуального рыбака.

– На сексуального рыбака? – неверяще переспросил Хал.

Хани открыла входную дверь.

–

Две ступеньки до тротуара, довольно невысокие, – предупредила она, выходя первой. – Ну да. Как капитан Птичий глаз. – Хани придержала его под локоть и осмотрела тихую утреннюю улицу. – Нам налево к автобусной остановке. Вокруг никого.

– Только не проси бежать за автобусом. Капитан Птичий глаз?

Как обычно, Хани слишком поздно поняла, что ляпнула.

– Блин. Прости.

– Меня больше напрягает, что его изображают толстым мужиком на седьмом десятке.

Хани уловила нотку юмора в напряженном голосе Хала. Лучшее, что она сейчас могла для него сделать – это продолжать бессмысленную болтовню. Уж в этом-то ей равных не было.

Они стояли рука об руку на автобусной остановке и обсуждали, что же приготовить на вечеринку старика Дона.

Хал решил ей помочь. Он и правда решил ей помочь.

***

– Тощий Стив, познакомься, это Хал. Он шеф-повар.

Хани помогла соседу устроиться на стуле на кухне и практически летала от гордости, когда помощник полчаса спустя пришел на работу.

Стив только что на колени не рухнул.

– Ты это сделала, – прошептал он. – Я не верил, но ты правда смогла.

На миг Хани поняла, каково быть Санта Клаусом.

– Ну я же обещала.

Стив кивнул и протянул Халу руку.

Хани категорически помотала головой, и помощник нерешительно опустил ладонь.

– Привет, Стив, – поздоровался Хал. – Хани сказала, ты здесь су-шеф.

Помощник нахмурился.

– Почему ты ему сказала, что я умею готовить суп? – спросил он уголком рта.

Хани закашлялась.

– Хал, мы отлучимся на минуточку? – И утянула Стива в столовую. Затем повернулась к нему и глубоко вздохнула: – Стив, тот человек – один из топовых шеф-поваров страны. Он попал в аварию и лишился зрения, но пришел помочь. Не облажайся, ладно?

– Все равно тебе не следовало говорить, что я готовлю суп, – нахмурился Стив. – А вдруг он попросит меня его сделать?

<