Проклятие
Шрифт:
Шаг за шагом кто-то неспешно переходил мост.
Высокий. Стройный. В изумрудно-зеленом плаще, отороченном пушистым черным мехом.
Это был не ее отец.
И тут Серильда вспомнила, зачем они здесь.
– Нет! – завопила она, не успевая подумать. – Велос! Беги! Он хочет…
Кто-то схватил ее, зажал ей рот ладонью, заглушив крик. Серильда извивалась всем телом, пытаясь освободиться и сбросить с себя удушающее чувство того, что происходит что-то непоправимое.
– Прости, –
Серильда перестала сопротивляться. Слезы текли у нее по щекам, ее трясло от негодования.
Извернувшись, она увидела Манфреда – это он держал ее. Его лицо было искажено страданием.
Силы оставили Серильду. Она не могла сражаться с Манфредом. Не хотела. Он не был ей врагом.
Тихо всхлипнув, она повернулась к вратам.
Манфред нерешительно отнял руку от ее рта, но не отпустил ее.
Велос уже пересек мост. Серильда еще не могла разглядеть его лица, пока он поднимался по ступенькам, но в его движениях была неуловимая грация. Завораживающий ритм.
Однажды Серильда уже видела Велоса – когда в ночь Пробуждающейся Луны выпила специальное зелье, сваренное мадам Зауэр. Оно ввергло девушку в состояние, напоминающее смерть. В какой-то момент Серильда забыла, что должна держаться за ветку ясеня, которая удерживала ее дух на земле до тех, пока мадам Зауэр не оживит ее снова. Уплывая все дальше, Серильда увидела Велоса, поджидавшего ее с фонарем. Бог манил ее к себе, готовый препроводить ее душу в Ферлорен.
Серильда не испугалась ни тогда, ни сейчас. Этого бога она не боялась.
Она боялась того, что задумал Эрлкинг.
Велос прошел через врата и безмятежно вгляделся в лицо короля.
Повесив фонарь на локоть, другой рукой бог небрежно откинул капюшон плаща. Затаив дыхание, Серильда вглядывалась в черты лица, которые каким-то образом были юными и древними одновременно.
У бога были белая кожа, мерцающая, как жемчуг, тонкий нос и изящный рот; короткие черные волосы мягко вились вокруг лица. В его взгляде не было жестокости, но и доброты Серильда тоже не видела.
Беги, умоляла она про себя, надеясь, что Велос взглянет на нее и все поймет. Но бог смерти смотрел только на Эрлкинга. Не испуганно. Даже не настороженно. Скорее… с любопытством.
Эрлкинг медленно развел руки, показав открытые ладони.
– Скорбная Луна приветствует тебя, Велос. Я надеялся, что мы сможем мирно побеседовать.
Велос вздернул подбородок, и Серильда заметила первые проблески чувства на его лице. Не высокомерие. Не насмешку.
Смирение?
– Я знаю, что ты ищешь, – промолвил Велос, обнажая острые клыки. Его слова прозвучали взвешенно и обдуманно. – Тебе уже известно, что цена слишком высока. Ты не захочешь
– Напротив, – голос Эрлкинга, хоть и спокойный, выдавал волнение. – Я готов заплатить любую цену, которую ты попросишь.
Велос склонил голову к плечу. Он не улыбнулся. Не засмеялся.
– Тогда в уплату я прошу тебя, – просто сказал он.
Руки, державшие Серильду, напряглись. У нее самой сжался желудок.
Эрлкинга? В обмен на что?
Нет. Не на что. На кого.
Он просил отпустить Перхту.
Глава 36
Это не должно было происходить сейчас, этим вечером. До Бесконечной Луны еще оставалось целых два месяца. Эрлкинг никак не мог требовать исполнения желания.
Вот только Эрлкинг не загадывал желание. Он обратился к богу с предложением. С просьбой о сделке.
И что же этот бог попросил взамен?
Всего лишь самого Ольхового Короля.
Эрлкинг слегка улыбнулся.
– Это вряд ли.
– Тогда нам не о чем говорить. – Велос склонил голову, выказывая ему свое почтение. Серильда знала, что темные ненавидят Велоса, их бывшего господина и повелителя. Но если бог и отвечал им тем же, он хорошо это скрывал, и Серильда не заметила у него на лице даже толики враждебности.
– У меня много работы под этой луной, – продолжал он. – Прими мою благодарность за то, что снова открыл врата, облегчив мой путь в царство смертных. – А теперь прошу меня извинить. Многие души хотят снова увидеть своих близких.
Бог скользнул глазами по Серильде и впервые встретился с ней взглядом.
Она замерла, чувствуя, как потерялась и вновь нашла себя в этом взгляде, исполненном покоя. Взгляде, в котором были заключены миры и вечности.
– И некоторые из них, – невозмутимо продолжал Велос, – находятся прямо здесь.
Эрлкинг раздраженно фыркнул.
– Я не для того открыл ворота, чтобы мой замок стал проходным двором в царство смертных. Я пришел говорить с тобой о деле.
Не обращая на Эрлкинга внимания, Велос протянул руку в сторону моста и поманил кого-то из темноты.
Скривив губы, Эрлкинг подошел к нему ближе.
– Не вздумай тащить эти жалкие души в мою свиту. У меня хватает своих.
Неясная фигура поплыла вверх от края моста. Она напоминала облачко тумана, но становилась плотнее по мере того, как фигура приближалась к вратам.
Щурясь, Серильда всматривалась в нее. Она разглядела что-то знакомое в ее походке. В осанке, в очертаниях плеч.
– Если не хочешь, чтобы я оставил все эти души себе, – прорычал король, – тебе лучше отправить их обратно!